Itnpr., 4 pages in-4», 28 nivôse an II

des esprits faibles.-.; ce sont des malades qu'il faut préparer à la guérison en les rassurant, et qu'on rendrait frénétiques par une cure forcée.

Sociétés populaires, voulez-vous anéantir le fanatisme, opposez aux miracles de la légende les prodiges de la liberté; aux victimes de l'aveuglement les martyrs de la raison; aux mômerîes du cagottsmcla conduite sublime des Marat, des Pelletier, desChàlicr; aux mascarades églisières la pompe de nos fêtes nationales; au chant lugubre des prêtres les hymnes de la liberté; aux oremus insignifiants l'amour du travail, les belles actions et les actes de bienfaisance... Jetez l'épouvante dans l'âme des fanatiseurs, versez le baume dans l'âme des fanatisés. Surtout, dans vos discussions, attachez-vous moins aux individus qu'aux principes... Ne développez point d'autre pouvoir que celui de l'instruction; le raisonnement est l'arme la plus forte de l'homme de bien... Bientôt les tempêtes et les nuages du fanatisme disparaîtront devant le soleil de la raison.

Signé : Robespierre, Carnot, Couthon, Lindet, etc. *.

i. Impr., 4 pages ia-i", ventôse an H (mars 1194). A Chaalons, chez Pinteville-Bôucbard. — La liberté des cultes était si grande en ventôse que dans le seul département du Gard la présence du conventionnel Borie amena 169 abdications de prêtres ou de ministres; il y eu avait eu i en brumaire, 0 en frimaire, 5 en nivôse et 20 eu pluviôse. — Arrêtés des 16 et 11 prairial... par Jean Borie, 22 pages in-8°. Sur tes 2000 prêtres qui se marièrent pendant la Révolution, 1750 environ prirent femme en 1794 pour éviter la guillotine; il y a dans les papiers de Grégoire un certain nombre de lettres touchantes écrites par ces malheureux; l'un d'entre eux, âgé de soixante-dix ans, avait épousé sa gouvernante, qui en avait soixante -cinq, etc. — Histoire du mariage des prêtres, par Grégoire. Lettres mss.

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LA TEKBEUR

Ainsi parlaient à la France les membres du gouvernement révolutionnaire, et si l'on prend la peine de creuser, que trouvait-on sous cette mauvaise phraséologie de rhéteur? L'hypocrisie et le mensonge. La Convention proclame la liberté des cultes, mais ses émissaires ferment toutes les églises et chapelles; les représentants en mission emprisonnent, guillotinent, noient ou mitraillent sur tons les points du territoire les prêtres qui refusent de se marier et d'apostasicr; quiconque se permet de réclamer l'exécution de la loi est immédiatement traité comme un suspect, comme un agent de Pi tt et Cobourg, ou comme un complice de ln Vendée '■ Dix pretres assermentés de Lorient, sommés par le club de cette ville de déposer leurs lettres de prêtrise et d'abjurer leurs erreurs, écrivent au conseil de la Commune la belle lettre que voici :

« Prêtres pour le peuple qui nous a appelés, son « refus unanime seul peut nous faire retirer. Quant « aux erreurs qu'on nous impute, nous n'en recon- « naissons ni dans le culte que nous exerçons, ni « dans la conduite que nous tenons, dont la base fut ■ et sera toujours la paix, l'union et l'obéissance aux * lois. Le peuple ne peut nous en refuser son témoi- « gnage, n'ayant jamais trompe sa confiance ni trahi

1. Le discours de Robespierre sur les idées religieuses et sur les fêtes nationales monlrc mieux que tout autre document l'hypocrisie du dictateur. « Les prêtres sont à la morale ce que les charlatans sont 6 la médecine, etc. » L'article X du projet de décret qui suit ce rapport est ainsi conçu : « La liberté des cultes est maintenue conformément au décret du 18 frimaire. — Art. XI. Tout rassemblement aristocratique et contraire à l'ordre public sera réprimé. » Rapport et projet de décret du 18 Iloréal an II.

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■* nos serments. Veuillez, citoyens, prendre en consi- « dération notre adresse , nous en délivrer acte, ■ agréer notre refus de comparaître à la société po- .« pulaire pour nous épargner les huées qu'on nous y i prépare, et. être assurés que nous serons toujours, * comme nous l'avons été jusqu'à présent, dévoués à « la République française. »

Signé : Brassière, curé; La Salle, curé;

Hallcy, Launay, Gautier, vie.; Even, pr.;

Plaudrin,pr.;Riguidel,vic; Piron, pr.;

Bcsanccnet, vie. '.

- Ces dix prêtres sont aussitôt décrétés d'accusation et « traînés de prisons en prisons comme des scélérats jusqu'à Paris ». Ce fut partout la même chose en 1793 et en 1794; nous en fournirions, s'il le fallait, mille preuves au Heu d'une *, et dès lors on ne peut plus dire avec M. de Presscnsé : « La liberté des cultes

i. Lettre mî. de Besancenet à Grégaire.

S. Les papiers de Grégoire contiennent par centaines des rapports sur les persécutions locales. A Saint-Brieuc, le culte ne fut aboli que le 10 mars 1194. A la Selle, près de Vcrneuil (Eure), ]e culte cessa seulement le 23 mars, et 5 ou 600 personnes assistaient à la messe; il y eut même une commune du département de la Moselle, celle de Mécleuves (aujourd'hui annexée), ou le culte as cessa pas du tout. « Le curé Long pré, dgé dé quatre-vingt-quatre ans, avait été envoyé par Mallarmé à la prison de Verdun; il s'y rendait à cheval; ses paroissiens l'arrêtèrent, le ramenèrent, le gardèrent. Ils étaient tous républicains. » Lettre autographe de Francin, évêque de Metz. « A Tournai] s (Doubs), la fermeté du curé Guillemin, vieillard plus que septuagénaire, a tellement déconcerté les tyrans que le culte public n'a pas férié un seul instant dans sa paroisse. » Lettre de Roy, président du presbytère de Besançon 1791. De telles exceptions étaient rares. — A Dnx, en 1194, le carnaval fut interdit, comme servant & alimenter le fanatisme; les bœufs, gras furent confisqués et les bouchers punis, etc.

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LA TERREUR

« votée par la Convention se réduisait au maintien" « de l'ordre de choses qui existait avant le carnaval « inauguré par Chaumette et Hébert; elle souffrait, « même dans ce cadre restreint , de nombreuses « exceptions. Cependant, ce pas en arrière avait de • l'importance. La proscription de la religion ne pou- « vait plus s'étendre indéfiniment, mais ce n'en était « pas moins la liberté comme en 1793 » Au contraire, la proscription s'étendit indéfiniment, et nous aurons plus d'une occasion de montrer les plaies horribles qu'elle fit à la France.

Que pouvaient faire en de telles circonstances les hommes qui chérissaient à. la fois, comme le dira en 1795 un vénérable prélat constitutionnel a , la religion et la Révolution, la religion simple < qui croit, aime, pardonne, soulage et récompense >, et la Révolution bienfaisante et sage « qui rend à l'homme ses droits, sa dignité, qui brise le sceptre de l'arbitraire, les liens de la féodalité, qui ne reconnaît de distinctions que les vertus, les talents, le mérite, qui ne respire, qui n'inspire que la tendre fraternité, etc. »? que pouvaient-ils faire, ces chrétiens patriotes dont Grégoire était le chef? Ils voyaient, suivant l'expression du bon évêque de l'Orne, « la religion refoulée au fond des consciences, et la sublime Révolution de 1789 déshonorée, anéantie pour un temps ». Élever la voix, c'eût été courir inutilement au-devant du martyre, ce que l'Évangile leur défendait, et redou-

1. L'Église et la Révolution française, p. 289. L'ouvrage de M- de Pressensé est d'ailleurs aussi bien fait que possible, étant donnés les documents que l'auteur pouvait consulter.

2. Le Fessier, évêque de l'Orne, ex-constituant :■ Lettre pastorale du 1 er mai 1195 (vieux style), 12 floréal an IN, 14 pages in-4°.

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hier la rage de3 persécuteurs. Ils ne pouvaient donc que donner l'exemple de la constance et attendre patiemment l'heure marquée par la Providence. « Que faire dans une telle nuit? disait un contemporain 1 ; attendre le jour! » C'est ce que fit Grégoire depuis le 17 brumaire jusqu'au 9 thermidor.

i. Notice sur la vie de Sieyès, 1195.