C. De Bertter, évêque
Cahors, le 33 germinal, l'an III de la République une et indivisible ■ [18 avril 1795],
Citoyen et cher confrère, J'ai reçu avec bien de la satisfaction, et hi avec le plus vif intérêt votre lettre pastorale, la Lettre encyclique et les Annales de la Religion. Tous ces écrits portent le caractère qu'inspire notre religion ; ils sont inarqués au sceau de la vérité et sont accompagnés de cette fermeté que la seule évidence et la cause de Dieu peuvent enfanter. J'y adhère de cœur et d'ame, et je vais répandre le prospectus afin qu'il acquière dans cotte partie méridionale toute la publicité qu'il mérite.
Les autres ouvrages dont vous me donnez le détail
sont très appropriés aux circonstances. Dieu veuille faire fructifier cette bonne semence qui va être jetée sur le champ du père de famille. Malheureusement , l'homme ennemi y a semé de l'ivraie. Il faut avouer que nous existons dans une crise plus forte que jamais. L'impiété fait bien des ravages, mais je crois que les réfractaires font encore plus de mal. La surface de la République est couverte de prctr.es ou déportés ou élargis; presque tous ceux qui étaient ici dans la maison de réclusion, sont sortis, d'après, dit-on, une pétition qu'ils ont présentée et des promesses qu'ils ne tiendront pas. Ils ont gagné beaucoup de monde ; le déeri de notre ministère est une de leurs moindres manœuvres; ce sont les ennemis déclarés du nouvel ordre de choses, et ils regardent et font apercevoir la contre-révolution comme sûre. En vérité on ne sait que penser en voyant de pareils incivismes; et si tout ceci ne nous conduit pas à un rapprochement et une réunion, je vois tout perdu, ou nous voilà de côté. J'ignore s'il en est de même partout; un grand nombre de prêtres assermentés vont se rétracter entre les mains d'un soi-disant vicaire apostolique ; et ce qui met le comble au malheur, c'est que nous n'avons pas d'églises; nous sommes obligés de dire notre messe dans nos maisons. Ce point de réunion nous manquant, l'héritage du Seigneur se divise, et la désolation ne peut manquer d'arriver. Je vois encore des écrits qui circulent, tels que celui de Lequinio, bien secondés par les administrations; et le pauvre peuple, le prétendu souverain, est comprimé; il ne jouit que d'un fantôme de liberté. Je dépose, cher confrère, entre vos mains et dans votre cœur, mes peines, et j'y cherche des consolations.
Lorsque j'aurai des renseignements certains sur le compte de mes voisins, je vous en ferai part.
II me parait que .dès que noire profession de foi sera faite, nous devons tâcher de faire notre paix avec le pape; mettre tout en usage pour ramenerune conciliation, et prouver notre bonne cause en offrant de faire toutes sortes de sacrifices, excepté celui de la patrie- Nous voulons que les intérêts de la religion et ceux de la République soient confondus.
Fraternité et respect.
Danglars, ôvèque du département du Lot-
SaiDt-Diez, le 30 germinal an [Il de la République française [19 avril 1795).
Citoyen représentant,
Je reçois à l'instant la Lettre encyclique de nos dignes et respectables confrères. Elle mérite les plus grands éloges ; j'y adhère avec joie et avec empressement. J'attends pour la répandre dans mon diocèse la seconde édition, qui présentera sûrement l'adhésion de tous les évèques qui ont confessé J.-C. Si je connaissais le libraire qui en sera chargé, je lui passerais des fonds pour en avoir 300 ou 400 exemplaires ; si toutefois l'impression est â meilleur prix qu'ici, indiquez-le-moi.
Vous avez dû recevoir une de mes lettres qui vous annonce ma position. Le peuple est très prononcé en faveur du culte; mais une queue de terroristes semblent vouloir y mettre encore des entraves. Je reçois dans ce moment la nouvelle que je suis dénoncé au
Comité de sûreté générale pour "avoir baptisé et donné la' bénédiction nuptiale dans mon oratoire ici et à Epinal, et que le Comité a été sur le point de me faire retourner à Paris *. Je suis prêt à obéir et a souffrir de nouvelles persécutions ;
Je crains Dieu..- et n'ai poînl d'autre crainte.
Je n'ai pas encore l'état exact de tous les prêtres .qui ont résisté à la perfidie' des persécuteurs ; je vous en ferai part sitôt que je l'aurai reçu.
Salut et fraternité.
f Maudru, évéque des Vosges.
Tartes, ce 28 avril 1795, an III de la République française.
Citoyen confrère,
J'ai reçu la Lettre encyclique que vous m'avez adressée ; j'y adhère de tout mon cœuret j'en approuve toutes les dispositions. Je n'ai jamais eu d'autres sentiments que ceux qu'elle renferme.
Quant aux règlements, ils sont sages et conformes aux anciens canons; il serait à souhaiter qu'on put les mettre en pratique; mais le nombre des coupables est trop grand pour les exclure tous des fonctions dont ils se sont rendus indignes. Comme dans ce diocèse on a repris le culte dans presque toutes les paroisses, et que parmi les ministresqui ont abdiqué,
1. Jean-Antoine Maudfu (1148-1820) avait été incarcéré devant la Terreur. En 1801 il accepta la cure de Slenay, que la Restauration le contraignit d'abandonner.
les uns ont conservé la confiance, et que les autres l'ont perdue, j'ai permis aux premiers de reprendre leurs fonctions, et j'ai remplacé les derniers. Mon motif a été que notre ministère n'est qu'un ministère de confiance.
Je regarde la persécution que nous venons d'essuyer comme une faveur que J.-C. a faite à son Eglise ; îl y avait beaucoup de mauvais ministres et l'épuration en était impossible. Ceux qui n'avaient que le masque de la religion l'ont quitté, et le peuple qui les connaît très bien n'en veut plus.
Le peuple est plus juste qu'on ne pense, et il veut le bien ; il pardonne à tous ceux dont la conduite était irréprochable et qui faisaient bien leur devoir; mais il est inexorable à l'égard des autres.
Dans toutes les communes, les officiers municipaux assemblent tous les paroissiens et proposent l'ancien curé; si l'on était content de lui, tout le monde vote en sa faveur, et on le rappelle. Si l'on n'était pas content, on en demande un autre, et quand on s'est accordé, on m'envoie copie de la délibération. Je n'approuve le choix que quand il tombe sur un sujet libre. Je pense que chaque pasteur doit conserver son troupeau à moins que son troupeau ne le rejette.
Je n'ai encore institué personne; j'attends un modèle d'institution, ainsi qu'un modèle d'élection; il faut établir l'uniformité en tout.
Salut et fraternité en N.-S. J.-C.
•J* J.-G. Molfnier, évêque.
Canneiis, 2 mai IIOti, 3* airaw. républicaine.
J'ai lu avec attention et admiration la Lettre encyclique qui m'a été adressée par les évêques et leurs adjoints réunis à Paris, le dimanche 15 mars, l'an de J.-C. 1793, 3 e de la République française.
Ceux qui liront cette pièce jugeront aisément de l'étendue des lumières de ses auteurs et de la force de la grâce qui les a animés. Je déclare donc que je la trouve de tout point conforme à la foi, à la morale et à l'ancienne discipline de l'Église catholique, apostolique et romaine, et j'adopte cette excellente production qui, pour la gloire de Dieu, sera l'instruction des uns et la confusion des autres.
Bernard Font, évèque du départ, de l'Ariège.
Woippy, ce Si floréal, l'an III de la République française nne et indivisible [13 mal 1795].
Cher confrère, J'ai reçu votre Lettre encyclique, mais un peu tard, ma santé dérangée m'a obligé de prendre l'air natal pendant quelque temps. Ma détention à Clermont- Ferrand pendant dix mois, dont j'en ai passé trois, et quatre jours, dans un cachot noir avec un de mes vicaires, avec défense très rigoureuse au geôlier de nous laisser communiquer avec personne, m'a accablé d'infirmités. Au bout de dix jours, j'ai été 1 attaqué d'un mal de reins affreux, dont je souffre continuelle 11 y a dans le texte j'ai fut attaqué, et plus loin j'ai fà reçu, j'ai fà en butte
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lement; ma poitrine, qui était excellente, quoique délicate, est absolument délabrée par l'air infecté que j'y ai respiré. 11 fallait dans ce cachot affreux de la lumière à midi comme à minuit. On nous lâchait le matin et le soir dans une petite cour puante, comme des animaux, pour satisfaire aux nécessités de la nature, et cela pendant un quart d'heure. Ma résignation dans la providence divine, ainsi que celle de mon compagnon, était parfaite. Je vous avoue sincèrement que je me réjouissais de verser mon sang pour Iadéfense de ma religion, et surtout après avoir appris que toutes nos églises ont été fermées le lendemain après notre départ de Metz, Chaque fois que des membres des autorités constituées sont entrés dans notre cachot, -ils nous ont accablés des propos les plus mortifiants, et chaque fois nous avons cru qu'ils venaient nous annoncer le terme de nos peines, car on attendait de jour en jour le scélérat Coulhon, qu( devait faire une boucherie des prêtres, nobles et riches. Il avait si bien arrangé ses affaires pour faire réussir son coup prémédité qu'il avait fait descendre et enlever toutes les cloches dans le département pour empêcher qu'on ne sonne l'alarme pendant son exécution barbare. Quatre bourreaux étrangers étaient déjà arrivés à Clermont pour commander en secret des échafauds. Les buveurs de sang disaient publiquement que Couthon était leur dieu. Enfin la Providence a terrassé ce tyran et nous a rendus à nos foyers, où je n'épargnerai aucune peine, quoique sexagénaire et accablé d'infirmités, pour me rendre utile à ma religion et à ma patrie. A mon retour à Metz, j'ai été reçu des bons citoyens avec des larmes de joie, et mes persécuteurs fuyaient ma présence,
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ne pouvant pas la soutenir. Depuis longtemps j'ai été en butte à ces petits tyrans par ma fermeté à, m'opposer, comme membre du conseil général, à des arrêtés qu'une partie des membres du département a voulu rendre contre le culte et contre les temples. Dans une fête sacrilège, on est entré processionnellement dans la cathédrale, et y ont (sic) renversé le tabernacle vide et quelques statues; lemême soir, j'ai réconcilié mon Eglise (22 nivôse, 2 8 année) ; le samedi soir, je reçois un billet d'invitation de me rendre au comité officieux du club, dont j'étais membre; mais c'était pour lire à mon arrivée une pétition à la Convention, pour demander la cathédrale pour temple de la Raison, et on m'a proposé de la signer, ce que j'ai refusé de faire en disant que la nation m'avait remis ce temple en mes mains, et que je ne l'abandonnerais pas avant qu'elle ne me l'ait ôtée par un décret. A l'arrivée du représentant Lacoste, le lendemain, mes dénonciateurs l'ont déterminé à me faire reléguer à. Clermont pour être sur (sic) lasurveillance du tyran Couthon. Un fameux buveur de sang, nommé Chasseloup, adjudant général de l'armée de la Moselle, s'est chargé de me faire conduire en prison avec 50 hommes armés, après m'avoir accablé de toutes sortes de sottises; et deux heures après, nous nous sommes mis en chemin, et au bout de huit jours arrivés à Clermont sous la conduite d'un capitaine et deux gendarmes.
Je pense, mon cher confrère, que le récit raccourci de mes peines ne vous sera pas désagréable, quoique mal digéré, étant pressé de répondreàla Lettre encyclique que vous m'avez fait le plaisir de m'envoyer. Mais vous me permettrez de vous envoyer mes obser-
vationsque j'ai faites sur quelques articles qui regardent les prêtres tombés. J'adhère volontiers à cette lettre et au plan que vous y avez tracé; votre confession de foi est la mienne; mais je vous avoue sincèrement que je n'occuperais mon poste que quand la Convention aurait donné un décret clair et net sur la liberté du culte (celui du 3 ventôse est rempli d'entraves et on ne peut s'y fier) en nous rendant nos temples, que je ne crois pas être réputés comme biens nationaux, parce que les églises ont été bâties par les paroissiens de leurs propres fonds. Ces fonds étaient la dime, et même, dans les Trois Ëvèchcs, ils étaient chargés de construire la nef, et les décimateurs le chœur seulement. Vous êtes le seul évêque, comme membre de la Convention, qui est infiniment estimé des bons républicains dans notre département. Vous avez parlé avec force pour la liberté du culte. Votre Lettre pastorale, donnée depuis quelque temps, a été applaudie des mêmes; je désirerais de l'avoir. Je m'abonne volontiers pour six mois pour les Annales de la Religion; je vous ferai tenir l'abonnement au plus tôt. Je demeure à Woippy; mon adresse est chez le citoyen Marchaf, libreur (sic) et juge de paix, pour me remettre mes lettres. Je vous embrasse de tout mon cœur.
•j-N. Francin, évêque du départ, de la-Moselle.
