CHAPITRE II

Grégoire n'avait pas oublié ses diocésains durant les cinq mois qu'il dut passer à Paris après sa courte apparition dans le département .de Loir-et-Cher; la preuve en est qu'il écrivait presque chaque jour, soit à son conseil épiscopal, soit à différents curés ou vicaires qu'il croyait devoir consoler ou encourager. Ces ïettres ont probablement disparu, comme tant d'autres, dans la tourmente de 1793, mais le seul fait de leur existence démontre péremptoirement et le zèle chrétien de Grégoire et son manque absolu de morgue épiscopale 1 . Il revint dans son diocèse au mois d'octobre 1791, avec l'intention bien arrêtée de n'eu pas sortir, car les constituants ne pouvaient faire

i. • Tandis que l'intérêt de la patrie me relient au milieu de vos représentants, la tendresse pastorale reporte sans cesse mon cœur au milieu de vou3. Les agitations politiques n'ont pas ralenti mes soios envers le troupeau que J.-C- m'a confié. J'entretiens «ne correspondance continuelle dans l'étendue de mon diocèse, et surtout avec les coopéraleurs que votre estime m'a désignés. » — Lettre circulaire de Grégoire à s«> diocésain*. 1 juillet 1191 (impr-, 4 pages in-8*).

partie de la Législative, et tout le monde ignorait alors que la Convention se réunirait onze mois plus lard; je ne sache pas que durant ces onze mois l'évwque de Blois ait quitté un seul instant son troupeau. Trois objets différents s'imposaient tout naturellement à. son zèle apostolique : l'organisation du diocèse, la visite des paroisses, et enfin la lutte contre les difficultés de tout genre qui s'opposaient à l'exécution de ses projets; nous allons voir comment il accomplit cette triple tâche.

La nomination des curés de paroisse n'appartenait pas à Grégoire, car la Constitution civile du clergé les faisait élire directement par les populations, et il se voyait ainsi déchargé d'un grand travail de recherche et d'une immense responsabilité ; mais îl avait à former un conseil épiscopal 1 et à choisir des supérieurs et des aumôniers pour le séminaire de Blois ou pour les différents hôpitaux et couvents du diocèse. Il commença par mettre il la tête de son conseil le seul prêtre que lui eussent opposé les électeurs en février 1791, et cet ecclésiastique, nommé Dupont, se montra digne d'une attention si délicate et d'une

1. Ce conseil devait, d'après la loi nouvelle, se composer de seize vicaires èpiscopaux, plus un vicaire supérieur et trois vicaire? directeurs du séminaire; voici les noms des vingt ecclésiastiques du conseil de Blois; c'est un singulier mélange de prêtres vénérables et d'hypocrites qui devaient bientôt se démasquer : Dupont, Boucher, Resson, Vallon, Tolin, Duiiepvre, Meyssonnier, Hébert, Pioche, Itiffault, Girault, Pilel. Ces 13 vicaires épiscopaux étaient nommés le 30 juin 1791, les 7 autres le Turent depuis : Vaugcois, Chappotm, Répècaud, Plassiarcl. Nusse, Rochejean et Chabot. — Voici le jugement de Grégoire lui-même sur ces conseils épiscopaux : « organisation mal assortie au gouvernement de l'Église, et que nous abandonnons au burin de l'histoire. » — 2» Encycl., 5« édit. (1795), p. 85.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

GRÉGOIRE A BLOI3 PENDANT LA SECONDE LÉGISLATURE 77 pareille marque tle confiance ; il devint le conseiller discret et l'ami de son ancien compétiteur, et il agit toujours, de 1791 à 1802, avec un désintéressement et un zèle religieux vraiment admirables. Autour de Dupont vinrent bientôt se ranger les prêtres que la voix publique désignait à Grégoire comme les membres les plus éclairés et les plus vertueux du clergé patriote. Les uns continuèrent de mériter l'estime générale et furent jusqu'à la fin les auxiliaires dévoués de leur évêque ; nous retrouverons dans la suite de ces études les noms de Boucher, de Vallon, de Besson, de Riffault, etc. ; mais d'autres ne tardèrent pas à jeter le masque de ferveur hypocrite dont ils avaient dû se couvrir pour tromper Grégoire, et l'on vit un Rochejean, un Plassiard, un Chappotin, un Chabot, un Nusse et un Toliu donner l'exemple des plus abominables scandales. Quelques-uns de ces derniers appartenaient avant la Révolution au diocèse de Blois ; mais les autres, surtout Chabot, Nusse et Rochejean, étaient des étrangers qui avaient littéralement enjôlé Grégoire. Le capucin Chabot lui avait écrit de Rodez, vers le milieu de l'année 1790, deux lettres sur le patois de l'Aveyron 1 , et cet affreux scélérat s'était si bien donné l'air d'un martyr, il avait parlé d'une manière si touchante de sa pauvre vieille mère et de sa sœur, que le nouvel évèque de Blois, trompé d'ailleurs par dos certificats mensongers, n'hésita pas à le tirer de la misère et à le nommer vicaire épiscopal. Il vit bientôt quel homme était ce prétendu martyr; mais Chabot ne fît heureusement que passer

1. Voy. Lettres à Grégoire sur les patois de Fiance, Paris, Pedone-Laurïel, 1 vol. in-8". Paris, 1880, p. 51.

ilans le diocèse du Grégoire : sa nomination est postérieure au 1" juillet 1791, et trois mois après, c'està-dire le 1 er octobre, il quittait lîlois pour aller siéger à la Législative et ensuite à la Convention. On verra bientôt un autre de ces vicaires épiscopaux, le curé Tolin, susciter a son évéque de grands embarras et se poser en réformateur du clergé constitutionnel, sauf à se marier peu de temps après. Quant à Rochejean, il s'était insinué de la même manière que Chabot dans les bonnes grâces de Grégoire : lui aussi avait, en 1790, écrit une fort belle lettre relative aux patois <le France et ses protestations hypocrites le firent nommer l'année suivante supérieur du grand séminaire de Blois. 11 apostasia en 17'J3 et devint un des terroristes les plus redoutés du département.

Ce séminaire, dont le supérieur était si mal choisi, faisait pourtant l'objet des plus sérieuses méditations de Grégoire, qui croyait au triomphe prochain de la Constitution nouvelle et voulait lui assurer pour l'avenir des prêtres aussi éclairés que vertueux. Mais là encore il rencontrait de grandes difficultés; le séminaire était vide! Sulpiciens pour la plupart, les directeurs avaient refusé le serment, et Thémines, après avoir en toute hâte ordonné les plus anciens clercs, avait rendu tous les autres & leurs familles. Grégoire entreprit de reconstituer ce séminaire suide nouvelles bases; le 7 juillet 1791, il adressa à ses diocésains une lettre circulaire qui est très importante pour l'histoire ecclésiastique de la Révolution, car elle fait voir quelles éUiient les vues des constitutionnels sur la rénovation du clergé français. « Il