Un vol. in

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

voir ce qui reste de sa bibliothèque, ou pour mieux dire de ses archives domestiques, et feuilleter ces innombrables recueils de pièces imprimées ou manuscrites que les historiens de la Révolution n'ont point connues; il faut consulter ces documents officiels et ces lettres intimes, ces panégyriques et ces pamphlets qu'il s'est plu à rassembler par milliers, à classer, à cataloguer avec le plus grand soin. Il en manque malheureusement beaucoup, parce que Grégoire a dû brûler en 1793 une foule de papiers importants qui eussent compromis ses meilleurs amis, entre autres le ministre Roland et l'infortuné vicomte de Beaubarnais; ce qui reste nous permettra pourtant de bien étudier et l'homme et son époque *.

Il serait inutile de refaire ici, après M. Henri Carnot, la biographie de Grégoire s ; il n'est pas besoin non plus de passer en revue tous ses actes de législateur et d'homme politique, ou même de le suivre dans toutes les phases de sa carrière ecclésiastique, depuis 1775 jusqu'à sa mort, arrivée en 1831; qu'il nous suffise d'esquisser légèrement son rôle religieux depuis 1789 jusqu'à la fin du Consulat; c'est encore un chapitre d'histoire assez important.

1. Les brochures réunies par Grégoire sont au nombre de 6 ou 7000, et beaucoup d'entre elles sont rarissimes. Les lettres, écrites de tous les points de la France par des évéques, des prêtres, des laïcs, sont, pour la seule période de 1795 a 1802, au nombre d'environ 15 000.

2. En lètc des Mémoires de Grégoire, 2 vol. in-8" (1840), M. H. Carnot a publié récemment dans la Bibliothèque de la icunussc française : Henri Grégoire, èvéque républicain, 1 vol. in-12, 1882.

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Grégoire avait bien près de quarante ans quand il vint siéger aux Etats généraux comme député du clergé. Fils d'artisan, né en 1750 dans le petit village de Vého, près de Lunéville, il était alors simple curé de village depuis une douzaine d'années, et ne songeait pas que l'histoire dût jamais s'emparer de son nom : il avait composé quelques poésies sans valeur et deux ouvrages de littérature ou de morale couronnés par les académies de Nancy et de Metz; il avait, de 178411787, fait quelques voyages en Alsace, en Suisse et en Allemagne; il avait prêché a Lunéville et s'était montré disciple fervent de Port-Royal; mais rien ne faisait pressentir que cet homme si doux, si poli, si attaché à ses paroissiens d'Embermesnil, serait un jour le patriarche de l'Eglise constitutionnelle, le plus ardent peut-être de tous les républicains de France.

Le rûle politique de Grégoire aux Etats généraux et à la Constituante est parfaitement connu, et je me contenterai de le caractériser ici en quelques mots. Il y arriva, dit-il dans ses Mémoires \ « avec la haine » profondément sentie et raisonnée de la tyrannie, « et avec le respect également senti et raisonné pour <i les droits du souverain, c'est-à-dire du peuple ». Ainsi, dès le 5 niai 1789, le curé d'Embermesnil était un des trois ou quatre démocrates qui se trouvaient comme égarés au milieu d'une assemblée si foncièrement royaliste *. Dès 1789, il ne voulait voir en