CHAPITRE II

PERSÉCUTION RELIGIEUSE; INTERDICTION DU CULTE î LA TERREUR

Revenu de Nice ïi Paris, le 21 mai 1793, Grégoire trouva la Convention tout autre qu'il ne l'avait laissée six mois auparavant. Ce n'était plus, dit-il dans ses Mémoires, cette assemblée majestueuse qui fondait la République sous le feu des batteries prussiennes; c'était une sorte de club, une succursale des Jacobins où régnaient « deux ou trois cents individus qu'il faut bien n'appeler que scélérats, puisque la langue n'offre pas d'épithète plus énergique ». Déjà, lors du procès de Louis XVI, on avait pu voir ces forcenés à l'œuvre. « On courait risque de la vie, si l'on ne votait pas la mort du roi, dit le courageux évûque Wandelaincourt, qui vola le bannissement après la paix; un nommé Robert, mon voisin, tenait un pistolet, et me menaça de me tuer si je ne volais la mort 1 . »

i. Le citoyen Waudeiaincourt nu citoyen Skard; ïmpr., pages in-8°. 11 y avait deux conventionnels du nom de Robert : l'un d'eux avait élè envoyé par le département des Ardennes; l'autre, mari de Mlle Kéralio, faisait à Paris le commerce de l'épicerie; on le désignait aous le nom de Robert-

PERSÉCUTION RELIGIEUSE 18& Ce fut bien pis encore après le 21 janvier, et surtout après les néfastes journées du 31 mai et du 2 juin. A dater de ce dernier jour jusqu'au 9 thermidor, la Convention cessa d'avoir même l'apparence de la liberté, et tous les maux de cette année vraiment terrible doivent titre imputés à ceux qui ont assassiné les Girondins. Désespéré, le républicain Grégoire abandonna le Comité diplomatique dont il faisait partie, et après avoir protesté courageusement contre les insultes dont la représentation nationale avait été abreuvée, après avoir demandé vainement qu'on en fit mention au procès-verbal pour bien montrer à toute la France que la Convention n'était pas libre Grégoire se réfugia pour ainsi dire au Comité d'instruction publique, le seul qui eût conservé, dit-il, quelques lueurs de bon sens.

Durant son absence, le caractère antichrétien dela Révolution s'était révélé chaque jour par des indices nouveaux. Le 1-4 décembre IVJ-2, le député Jacob Dupont, un malheureux qui mourut fou, se vanta en pleine Convention de professer l'athéisme, et cette déclaration souleva des applaudissements. Le 1 er mars 1793, on rendit contre les prêtres émigrés qui rentreraient un décret rigoureux. Les 21 et 23 avril, il fut décidé que l'on déporterait ù la Guyane tous les ecclésiastiques qui n'auraient pas prêté le

Rhum; c'est probablement ce député de Paris que désigne ici Wandelaincourt.

i. Souvenirs de Dulaure. — Le Moniteur et les procès- ver baux imprimés de la Convention ne relaient point co fait; mais le Moniteur est plus que suspect, et les procès- verbaux de ces ïa m eu se s séances ont été rédigés après coup par le Comité des décrets et adoptés seulement le 1 er septembre 1193, c'est-à-dire trois mois après.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

serment de liberté et d'égalité, ainsi que tous les prêtres dénoncés pour incivisme par six citoyens de leur canton Plus tard enfin, le 17 septembre 1703. et le mois suivant, le 29 vendémiaire an 11, la Convention décréta que tout ecclésiastique, même assermenté, qui serait dénoncé pour incivisme par six citoyens, serait déporté sur la cùte d'Afrique, entre le 23° et le 28° degré de latitude (art. 12). Les prêtres cachés qui ne se livreraient pas dans le délai d'une décade devaient être punis de mort dans les vingtquatre heures (art. 15); on promettait 100 livres de récompense à quiconque dénoncerait et ferait arrêter un de ces malheureux (art. 18) ; enfin ceux qui les auraient cachés étaient, en vertu de l'article 19, passibles de la déportation.

Dans un autre ordre d'idées, la marche avait été la même ; la Convention ne s'attaquait plus seulement à. la personne des ministres du culte, elle prétendait détruire toute manifestation religieuse. Le 30 décembre 1792, Manuel avait demandé qu'on supprimât la fête des Rois; il n'avait pas obtenu de réponse, mais le même jour, sur la proposition de Chaumettc, la Commune institua la fête des Sans-Culottes. Le 28janvier 1793, Réal dénonça le principal du collège des Quatre-Nations, parce que ses élèves, ne voulant

1. Pièce du temps, 3 pages in-4°. — Il y est dit que le serment pretê par dui ecclésiastiques postérieurement au 23 mars sera considéré comme nul. Détail curieux a noter, les aumôniers de régiments et de bataillons sont exceptés de celte mesure générale : » Art. VI. Les evéques, curés et vicaires élus par le peuple ou conservés dans leurs places au moyen de la prestation du serment exigé par la loi; les professeurs, les ecclésiastiques appelés aux fonctions administratives et les aumôniers de régiments et bataillons actuellement aux armées ou casernes ne sont pas compris dans le présent décret, »

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PERSÉCUTION RELIGIEUSE 191 pas perdre un jour de congé, avaient célébré la Saint- Charlemagne. Ce principal, nommé Forestier, se retrancha derrière les ordres du vice-recteur Binet, et l'affaire s'arrangea; on décida qu'à l'avenir la ci-devant Saint-Charlemagne serait conservée sous le nom républicain de fête de l'Émulation. Quelques semaines plus tard, l'évèque constitutionnel des Ardennes, le citoyen Philbert, fut mandé à la barre de la Convention pour avoir fait un mandement contre le mariage des prêtres; mais Brissot le sauva en demandant à ses collègues s'ils voulaient transformer une assemblée politique en concile *.

Lors des grandes discussions qui eurent lieu relativement à la Constitution de 1793, les philosophes ne voulurent point qu'on fît mention du christianisme, le conventionnel Audrein, prêtre régicide, soutint avec vigueur les droits imprescriptibles de la conscience, et son Opinion fut imprimée par ordre de la Convention; le fait est curieux à noter, car il se produisit alors pour la dernière fois *. Le 18 juin, quarante jours après que Gobel eut installé solennellement à. Saint-Augustin le curé marié Aubert, Fonfrède et Barrère demandèrent à la Convention de proclamer la liberté des cultes; Robespierre s'y opposa de tout son pouvoir. Il jugeait que ces simples mots : « Tout homme est libre dans l'exercice de son culte », ■constituaient un effroyable danger pour la républi-

1. nouvelles ecclésiastiques de 1793, passim. Jusqu'au l* r jan- TÏer 1194 cette feuille s'imprima librement à Paris, et l'on pouvait lire à la quatrième page : « On souscrit à l'iii'is. chez Liidfcns, libraire, rue Saint-Martin. « A dater du i« janvier 1794, il fallut souscrire à Utrecht, et les Nouvelles ne parurent plus qu'à de longs intervalles.