AYANT-PROPOS VII

«ftleurée, par dédain peut-être, ou plutôt parce ([u'il ne leur était pas possible de la bien connaître. En dehors des documents officiels , si rares, si incomplets et parfois si trompeurs, ils n'avaient à leur disposition que les mémoires, les pamphlets, les apologies, les martyrologes d'un clergé royaliste. Le témoignage des évèques et des curés républicains, de ces milliers d'hommes <{ui sont restés au milieu des populations et qui ont pu se rendre compte des véritables sentiments (lu peuple français, l'histoire ne l'a pas encore lecueilli. On s'imagine que les pouvoirs publics uont pas eu à s'occuper des affaires religieuses depuis 1793 jusqu'en 1802; on admet sans examen que toutes les églises de France sont restées fermées jusqu'au jour où Bonaparte a daigné les rouvrir, et si l'on parle de la célébration du culte durant ces neuf années, c'est pour répéter que la messe se disait alors la nuit, dans quelque grange écartée, dans une chambre aux fenêtres matelassées, avec des clochettes de bois, etc. On ignore, ou l'on feint d'ignorer que les églises, fermées durant quatorze mois tout au plus, se sont rouvertes comme par enchantement dès le mois de janvier 1795; que 36 000 paroisses ont été régulièrement desservies par 23 000 curés dès le milieu de 1796; que Notre-Dame de Paris a été rendue au culte public le lo août 1793, et que