Lettre pastorale du 25 juin 1191, p

54 HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE « de cet évêque bon patriote, quoi qu'en dise l'abbé <( Maury... Il a été reçu par elle à un quart de lieue « de nos murs, le mercredi à dix heures du matin. « Arrivé à l'entrée du faubourg, il a été salué par « douze coups de canon et le son de toutes les clo- <( ches de la ville. Après avoir témoigné à la Gom- « mune dans l'hôtel commun combien il lui était « attaché, il s'est rendu au directoire de district, où « il a diné K A ce festin étaient invités des citoyens <( de toutes les classes. Il ressemblait au repas d'une « grande famille que la gaieté et l'union la plus tendre « rassemblent. Après le diner, M. l'évêque s'est rendu « à l'hôpital, au collège, aux clubs des Patriotes et « des Amis de la Constitution. Il a été invité de préce sider cette dernière société, et l'a fait avec les mar- « ques de la plus grande sensibilité....

« Le lendemain, il s'est rendu aux Ursulines, où « il a trouvé le plus entier dévouement à la Con- <( stitution. Il n'en a pas été de même au Calvaire, où « le silence des cloches a annoncé au peuple que ces « religieuses se croient encore soumises au pape im- « médiatement, et que M. Grégoire n'est pas cano- « nique. On assure qu'elles lui ont tenu ce mauvais « propos *. C'est une ombre au tableau, un utile averse tissement pour notre prélat qu'il n'est point de « triomphe parfait en ce monde. Sans ces nonnes.

1. Les adversaires du clergé constitutionnel ne manqueront pas de faire observer qu'on était alors en carême, et ils demanderont sans doute à connaître le menu du festin préparé un mercredi de la Passion; il est malheureusement impossible de satisfaire leur curiosité.

2. Ces dames ne craignaient pas de rendre publiques leurs discussions sur cet objet, et elles faisaient imprimer des facitums pour ou contre la Constitution civile du clergé.

" il eût été complet. On assure qu'il leur a parlé avec (( fermeté, et que quelques-unes veulent déjà se « ranger sous son obéissance. Elles feront bien : u c'est le seul moyen de bien mériter dune ville où « on les a toujours considérées, et qui doit leur pardonner l'efTet des suggestions des gens du vieux régime.

« M. l'évèque, rendu à l'église de la Trinité, a monté en chaire et a parlé en apôtre constitutionnel à un peuple très nombreux assemblé dans « cette basilique . Il a invité son auditoire à assister à la messe pontificale qu'il allait célébrer pour obtenir de Dieu sa bénédiction et une ample mois- « son. après des travaux apostoliques commencés sous des auspices aussi heureux. Cette messe a été célébrée et suivie d'un Te Deum entonné et chanté « par la voix du patriotisme; elle en vaut bien uiie autre.

« M. Grégoire s'est ensuite rendu à l'hùtel de la Commune, où il s'est encore assis au milieu des représentants de toutes les classes de nos concitoyens. Un dîner offert par le peuple est une grande fête pour un cœur sensible. M. l'évèque, à Tempres-

• sèment qu'on lui montrait, à la joie qu'il voyait ' répandue sur tous les visages, répondait par l'émission de ces larmes précieuses qu'il n'appartient

• qu'à un excellent cœur de verser. Après le festin, ' où les santés des représentants de la nation, du

roi, de M. Grégoire, des bons citoyens, ont été portées comme à celui de la veille, au bruit de l'artillerie, M. l'évèque, accompagné des membres du « district et de la municipalité et des compagnies des « grenadiers et chasseurs, s'est rendu dans les égli-

« ses de Saint-Bienheuré et de Saint- Lubin *, et dans « celle du château où reposent les mânes des Bour- « bons et des père et mère du bon Henri, et de là à « sa voiture, d'où il a fait les plus tendres adieux « aux bons Vendômois nos compatriotes. Puissions- « nous le revoir souvent! Sa présence gagnerait « encore bien des esprits à la Révolution. Car il en « est encore que des migraines aristocratiques, de « vieilles morgueries tiennent encore raides comme « des barres contre tout ce qui sent la Constitution, « le pouvoir du peuple et sa liberté *. »

Telle fut la réception que firent à Grégoire les habitants de Vendôme ; telle avait été le 26 mars son entrée solennelle à Blois. Reçu par la garde nationale et par toutes les autorités, au son des cloches et au bruit du canon, il dut commencer par prouver à ses concitoyens que leur nouvel évêque était un véritable patriote, et il se rendit avec eux à la maison de ville et au club ' pour y faire preuve de civisme ; le lendemain, qui était un dimanche, il entraîna la foule qui se pressait sur ses pas à la cathédrale, et là, après avoir officié pontifîcalement, il prêta de nouveau le serment que requérait la Constitution civile du clergé ; il promit de veiller sur son diocèse, d'être fidèle à la

1. Le vieux prieur curé de Saint-Lubin, qui s'appelait Barthélémy, avait écrit à Grégoire dès le 29 mars pour le prier de descendre chez lui lors de sa visite à Vendôme. « Vous comblerez de joie un vieillard, lui disait-il, et vous pourrez vous glorifier d'avoir fait un heureux. « — Lettre ms.

2. Journal du haut et bas Vendômois et du pays de Mondoubleau, n° 16. Vendredi 15 avril 1791.

3. Les Sociétés des Amis de la Constitution étaient encore très modérées eu 1701, même la fameuse Société des Jacobins de Paris, et les personnages les plus honnêtes ne craignaient pas de s'y montrer.

Nation, à la Loi et au Roi, de maintenir de tout son pouvoir, non pas comme on l'a répété d'une manière perfide, la Constitution du clergé, mais la Constitution que l'Assemblée nationale préparait alors à la France, et dont les décrets sur l'organisation du clergé faisaient partie intégrante. Cette nouvelle prestation de serment occasionna ce que nous appellerions aujourd'hui une manifestation politico-religieuse, et le maire de Blois, parlant au nom de ses commettants, fit un petit discours qu'il est bon de citer ici, toujours à titre de document sur l'état des esprits en 1791 :

« Monsieur l'Évéque, « C'est aux bienfaits de la Providence que l'homme <# se plait à reconnaître la main puissante qui dirige « ce vaste univers. Dans les troubles qui agitent « l'Eglise de France, l'Esprit-Saint a manifesté d'une « manière signalée qu'il veille sans cesse sur les « fidèles du département de Loir-et-Cher. Fermement « attachés à la foi de nos pères, embrasés de l'amour « de la patrie, nous vous avons choisi, monsieur, « pour notre guide dans la voie du salut et notre « modèle de civisme. Vous avez des premiers fran- « chi l'intervalle immense qu'un fol orgueil avait mis « entre les ministres d'un Dieu d'humilité et le peuple « qui l'adore *. Les législateurs de la France vous « ont jugé digne de les présider, et plusieurs dépar-

1. En 1780, les habitants de la Chaussée-Saint-Victor-lès-Blois commençaient ainsi un mémoire à l'assemblée du clergé : « Quoique la basse condition des pauvres habitants qui ont l'honnenr, NN. SS., de vous présenter ce mémoire, ne soit pas digne de votre attention... », et l'on sait qu'en mai 1789 un prélat adressait à Dieu les prières du Clergé, les vœux de la Noblesse, et les supplications du Tiers état.

tements vous ont désiré pour occuper leur siège épiscopal. Vous avez secondé les vœux des peuples du Loir-et-Cher en acceptant le gouvernement de notre église. Nous aimons à croire qu'un évêque qui veut le bien vaincra tous les obstacles par l'ascendant irrésistible de la vertu. N'en doutez pas, monsieur, le cortège modeste dont elle s'entoure lui concilie les cœurs qu'un appareil fastueux ne peut qu'irriter.

« La Constitution civile du clergé nous retrace les beaux jours de la primitive Église : c'est pour ainsi dire la religion sortant des mains de son divin fondateur. Placé par la voix de Dieu pour être notre premier pasteur, vos écrits aussi sagement dictés que profondément pensés ont préparé le calme qiie vos travaux rendront durable. Évêque et citoyen tout ensemble, vous prouverez que la religion de J.-C. et l'amour de la patrie sont indivisibles. Que la vérité est persuasive dans la bouche d'un prélat édifiant! Comme elle entraîne par une douce violence! L'ignorance et le préjugé résistent en vain à son éclat; la vérité subjugue les esprits les plusopiniâtres. La charité et la tolérance que respirent vos ouvrages nous assurent qu'elles sont en vous des vertus personnelles. Elles forceront vos détracteurs à vous estimer, alors même qu'ils vous calomnieront. Ce peuple sensible, doux, et digne d'être aimé, voit en vous un père tendre, un prêtre compatissant. La renommée vous a préparé des triomphes, et votre affabilité vous les assurera. Ministre d'un Dieu qui pardonne les injures et les outrages, vos ennemis sont sûrs de votre amour. « Puissiez-vous, monsieur révéque,jouir longtemps

« au milieu de nous du succès de vos travaux et de vos « sollicitudes! Puisse votre épiscopat être le règne « de la religion, des mœurs et d'un culte pur, le seul « digne de la majesté de l'Être suprême et d'une na- « tion dont la liberté est le fruit de ses lumières et « le prix de son courage * ! »

Grégoire était donc au milieu de ses diocésains, mais pour bien peu de temps, car ses devoirs de député le rappelaient à Paris, où nous le retrouvons depuis les premiers jours de mai 1791 jusqu'à l'avènement de la Législative. Il dut être écrasé de travail pendant les trente ou quarante jours que dura son voyage : il fallait, en effet, visiter les églises et chapelles, les hôpitaux, les collèges et les couvents, car il y avait encore des couvents *; il fallait paraître dans les clubs et sociétés populaires, alors si raisonnables, faire des politesses aux municipalités qui témoignaient tant de sympathie au nouvel évêque ; il fallait enfin, et c'était le plus difficile, réparer les ruines que la Constituante avait accumulées autour du sanctuaire. Grégoire suffit à tout avec une grande intelligence, avec une activité vraiment extraordinaire. Il visita en détail Blois, Vendôme et Romorantin ', qui

i. Imprimé à 500 ex. par ordre de la Société des Amis de la Constitution, et à ses frais (4 pages in-4°).

2. L'Assemblée nationale avait refusé de reconnaître les vœux monastiques, et elle s'était approprié comme biens nationaux un certain nombre de monastères; mais elle reconnaissait à tous les Français le droit d'association, et elle se prétait autant que possible aux combinaisons qui conciliaient tous les intérêts. Ainsi un décret du 23 mai IIOI assignait comme maisons de retraite aux ci-devant religieux du département du Nord qui voudraient continuer de vivre en commun vingt abbayes différentes.

3. Ici encore nous pourrions citer des lettres touchantes des

l'accueillirent avec le même enthousiasme, et dans ces trois villes il alla frapper à la porte de toutes les maisons religieuses. Tantôt un clergé « patriote » le recevait comme l'oint du Seigneur, tantôt au contraire des prêtres réfractaires ou des religieuses transformées par Thémines en « théologiens femelles qui « remplaçaient les principes par la crédulité, et le « raisonnement par le caquet » *, lui résistaient en face et occasionnaient des scènes tragi-comiques dignes de Vert-Vert. Ainsi le desservant de je ne sais quelle paroisse arrêtait Grégoire à la porte de son église et lui demandait si la chaire de Thémines était vacante « d'une des manières connues dans « l'Église. L'intrus lui répondit qu'il y avait un autre « évêque par le jugement et le décret de l'Assem- « blée. — En ce cas, reprit le jeune prêtre, nous « pourrons changer d'évêque à chaque législature, « et pour n'être pas forcé de ne plus vous reconnaître « peut-être dans six mois, il est plus simple de ne « pas le faire aujourd'hui \ » Une autre fois, des religieuses obligées par la municipalité d'ouvrir leurs portes au nouveau pasteur lui demandaient si M. de Thémines était mort; elles voulaient bien le reconnaître comme évêque de l'hôtel de ville et des clubs, mais non comme évêque de J.-C. ; elles le priaient de leur montrer, non pas sa lettre à Pie VI, mais la réponse du Saint-Père à cette lettre, etc. « Elles se

municipalités de Romorantin et de Saint-Aignan, la première pour inviter Grégoire à visiter la ville, l'autre pour répondre à une lettre d'excuse de lui.

1. Article inséré par Grégoire dans le 2» volume des Aimalfis de la religion, p. 594.

2. C'est Thémines qui cite cette jolie impertinence dans sa •lettre de Chambéry du 25 juin 1791, p. 174.

« sont une fois glorifiées, ajoute Thémines, qui rap- « porte ces anecdotes pour se consoler, de ce que la

séduction du siècle n'avait, même au milieu de Ba- ( bylone, enlevé au divin Époux qu'une seule vierge. M Ah! fermez-vous, oreilles pieuses! La nouvelle « bouche apostolique vomit ces paroles : « Il est « vrai, mais il a fallu se bien presser de la ma- « rier. » On entendit aussi en même temps répondre

avec horreur : « Que la fenêtre s'ouvre pour laisser u sortir ce mauvais air ' ! »

On voit parla quelles difficultés rencontraient dans leur entreprise les nouveaux prélats qui prétendaient faire accorder l'Église avec la Révolution. Sans doute, les représentants de l'autorité et le gros de la nation les recevaient avec transport, mais l'ancien clergé faisait le vide autour d'eux : on les bravait, on leur prodiguait les marques du mépris le plus insultant, et l'on criait bien fort à l'intolérance s'ils laissaient faire les municipalités qui leur offraient d'expulser les « perturbateurs du repos public », comme les appelait un décret sanctionné par le roi. A Blois particulièrement, la situation n'était pas tolérable, puisque l'ancien évêque, au lieu d'émigrer comme tant d'autres, ou tout au moins de pleurer dans la retraite les égarements du peuple français, animait à la lutte et encourageait par sa présence les ennemis du nouveau régime. Il y avait en réalité deux évêques, celui de l'hôtel de ville et des clubs, Vintrus que la force avait rendu maître de la cathédrale et du palais épiscopal, et en face de lui, dans une attitude de défi, l'évêque des couvents de femmes et des chapelles

i. Lettre pastorale, p. 50.

particulières : peut-on concevoir une situation plus anormale? Après avoir eu le bon goût de vanter en chaire, le 27 mars, les vertus et les talents de son prédécesseur, Grégoire fut bien obligé de se servir contre lui des mêmes armes que lui. D'accord avec le conseil épiscopal qu'il venait do constituer à la hâte, il interdit à tous les ecclésiastiques, excepté aux curés et à ceux qui seraient munis de son autorisation, d'exercer dans les couvents de filles les fonctions sacerdotales ; il défendit en même temps à toute personne, « quelle que fût sa dignité et sous « quelque prétexte que ce pût être, d'entrer dans « les maisons soumises à la clôture religieuse * ».

Grégoire intimait ainsi à son prédécesseur l'ordre de cesser toute relation avec les couvents du diocèse, mais Thémines n'en continua pas moins de se considérer comme le véritable évêque de Blois : il excita sous main les religieuses, dont la résistance offrit alors une pâle contrefaçon de Port-Royal ; en un mot, Thémines et ses partisans ne négligèrent aucune occasion de faire ce qu'on nommait alors de la contre-révolution ^ En présence d'une situation si fausse, et, disons-le, si dangereuse pour la tranquillité publique, les administrateurs du département, ces mêmes hommes que nous avions vus si modérés et si religieux deux mois auparavant, prirent des résolutions énergiques ; ils rendirent le 7 avril un arrêt motivé qui chassait Thémines et quelques ci-devant chanoines, de Blois dans les vingt-quatre heures, du département dans les deux jours. « -On a semé la