AVANT-PROPOS IX

de la patrie républicaine, le Directoire n'a pas tardé à la persécuter avec rage ; et la conséquence de cette conduite impolitique, tout le monde la connaît : la France de l'an YIII a non seulement absous, mais acclamé l'audacieux général qui chassa les persécuteurs.

Instruit par l'expérience de ses devanciers, Bonaparte ne commit pas la faute qui avait amené leur chute; mais, comme il avait dès lors les projets les plus ambitieux, il entreprit de faire servir à ses desseins les aspirations religieuses de la France. En face de lui se trouvaient deux catégories de prêtres : d'une part les royalistes émigrés ou cachés, ayant pour adeptes les riches, les partisans de l'ancien régime, les mécontents, les adversaires déclarés de la République ; d'autre part les prêtres patriotes qui dirigeaient la classe moyenne et le peuple proprement dit. Effrayé par le républicanisme de ce dernier clergé, Bonaparte tourna ses regards vers l'autre , et il négocia le Concordat. Ce Concordat, qui rappelle à bien des égards celui de François I" et de Léon X en 1516, Bonaparte sut en faire, non pas une sorte de modus Vivendi entre l'Église et l'État, mais un admirable instrumentum regni aux mains du gouvernement français. De par les articles organiques, promulgués en 1802, et dont l'application rigoureuse n'a pas empêché Pie YII de venir sacrer