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tribe jusqu'au bout ; ils chassèrent de leur sein et Tolin et un autre vicaire épiscopal, appelé Nusse, qui osait le défendre.

Cette affaire menaçait de prendre les proportionsd'un événement, comme il arrive souvent en province; et l'opinion publique, très favorable à Grégoire <'t à ses coopérateurs, se prononçait vivement contre Xusse et Tolin; le conseil épiscopal se trouva done obligé de prendre parti pour ou contre son évêque, il se réunit extraordinairement le vendredi 9 mars, rt fit une déclaration motivée dont voici les principaux articles :

« 1° C'est à Tinsu [du conseil que les discours et " ouvrage ont été composés et publiés. — 2° Le con- " seil les improuve hautement, comme contenant des " imputations calomnieuses au clergé constitutionnel « et des principes éversifs de la subordination hiérar- « chique... — 4° L'auteur sera repris au nom du con- <( seil... — 5° Le conseil, reconnaissant avec tous les " catholiques les droits sacrés et inaliénables de « Tépiscopat, proteste qu'il y demeure inviolablement « attaché, ainsi qu'aux rites et usages prescrits par « l'Eglise. — 6° Douloureusement affecté du soupçon « injurieux d'une désunion chimérique qu'on voudrait « réaliser, il s'empresse de démentir tous les bruits « qui ont été répandus à cet égard, et il présente « avec confiance comme un modèle de l'union la plus- • parfaite celle qui règne entre ses membres. — ' 7" Profondément indigné de la noirceur avec la- " quelle des calomniateurs ont osé supposer que le <• conseil avait dessein de s'élever orgueilleusement « contre son chef, il se hâte d'assurer de nouveau ce « vertueux prélat de toute sa déférence pour son ca-

« ractère, de l'attachement le plus sincère pour sa « personne, et de la vénération la plus profonde <( pour ses vertus. — 8° Enfin, pour détruire autant « qu'il est en lui l'impression fâcheuse qu'a faite ici « et que pourrait faire ailleurs contre le conseil épi- « scopal de Loir-et-Cher la publicité de l'ouvrage sus- « mentionné, le conseil arrête qu'extrait de ses déli- « bérations de cejourd'hui sera imprimé au nombre « de mille exemplaires, lu au prône des deux messes « paroissiales de l'église cathédrale dimanche pro- « chain, envoyé aux corps administratifs et aux di- « verses sociétés de cette ville, à MM. les curés de ce « département, et à tous les conseils épiscopaux de « l'empire '. »

Une déclaration si franche ne pouvait manquer de produire des effets salutaires; l'immense majorité des habitants du Loir-et-Cher se déclara contre les novateurs, et ces derniers durent se soumettre ; mais Nusse ne put résister à la tentation de faire une espièglerie. Les vicaires épiscopaux de Tours s'étaient empressés de féliciter par écrit le conseil épiscopal de Blois; Nusse leur adressa une lettre de compliments ironiques où apparaissent dans tout leur jour l'esprit malicieux et le talent très réel de ce triste personnage ^. Grégoire et son conseil furent assez habiles pour paraître ignorer cette nouvelle impertinence, et l'affaire n'eut pas de suites. Les vicaires censurés reprirent leur place au conseil épiscopal et au club; Nusse répara même sa faute en prononçant,

1. Extrait du registre des délibérations du conseil épiscopal de Loir-et-Cher, 8 pages in-4°.

2. Lettre à MM. du conseil épiscopal de Tours, imprimée, 16 pages in-8".

lors du service funèbre de Simonneau, maire d'Etampes, nu très remarquable discours sur la soumission à la loi * ; et le clergé de Blois cessa d'offrir le scandale «l'une division qui réjouissait déjà ses ennemis.

Cependant la Révolution précipitait sa marche, et l'Assemblée législative, plus jeune, plus âpre à la lutte et beaucoup plus hostile au christianisme que ne l'avait été la Constituante, commettait la faute impardonnable de prendre parti dans les querelles religieuses du temps. Au lieu de proclamer hautement le grand principe de la liberté de conscience, t't d'assurer à tous les citoyens paisibles le droit lie prier à leur manière , l'Assemblée législative • ntra dans la voie toujours si fâcheuse des tracasseries et des persécutions. Elle commença par s'attaquer aux insermentés, dont un grand nombre correspondaient avec les émigrés et travaillaient de toutes leurs forces au triomphe de la contre-révolution. Elle décréta, le 29 novembre, que tous les ecclésiastiques réfractaires seraient privés de leurs traitements et pensions, mesure inique si jamais il en fut, puisque <es traitements et pensions étaient la rente du capital ravi naguère au clergé ; puis elle supprima toutes les congrégations respectées par la Constituante, telles que les doctrinaires, les hospitalières, etc. (6 avril 1792), et le même jour, sur la proposition d'un ancien prédicateur du roi, devenu évéque constitutionnel de

l. En juin 1792 (31 pages in-4°), Grégoire en Gt un sur le même sujet, mais beaucoup plus déclamatoire et moins bien composé; Grégoire n'y attaquait point Louis XVI, qu'il se contentait d'appeler « le premier délégué de la nation » ; il parlait aussi avec ironie de ce « comité autrichien qui n'existe pas ». — 22 pages in-4''.

Bourges, du fameux Anastase Torné, elle prohiba le costume ecclésiastique. Le 27 mai suivant, elle autorisa les directoires des départements à déporter tout prêtre que vingt citoyens actifs auraient dénoncé comme perturbateur; et enfin, quinze jours à peine après la suspension du roi, elle promulgua une loi qui bannissait de France tout ecclésiastique insermenté. On sait quelles furent à Paris les conséquences de ces divers décrets : Louis XVI refusa de sanctionner ceux du 29 novembre et du 27 mai, il leur opposa son veto, et l'on n'ignore pas que la haine du peuple contre celui qu'il appelait Veto amena les désastreuses journées du 20 juin et du 10 août, sitôt suivies par les journées de septembre.

La situation n'était pas moins grave dans les provinces, où l'antagonisme des assermentés et des insermentés amenait chaque jour de nouveaux conflits; il faut avouer pourtant qu'à ce point de vue le département de Loir-et-Cher fut l'un des moins éprouvés de France, et cela grâce à Henri Grégoire. Il s'était fait aimer des bourgeois et du peuple qui, ne sachant pas au juste en quoi pouvait consister la prétendue hétérodoxie des constitutionnels, préféraient la grand'messe chantée comme autrefois dans l'éghse paroissiale aux petites messes des aristocrates; il sut profiter de cette heureuse disposition des masses pour leur faire pratiquer la tolérance, l'une des vertus qui lui étaient les plus chères '.

1. L'article VII de l'arrêté du directoire du département de Loir-et-Cher, arrêté dont Grégoire fut certainement l'inspirateur, est ainsi conçu : « Les curés, vicaires et desservants assermentés, apôtres tout à la fois de la religion et de la constitution, sont invités à seconder, par leur zèle et leur tolérance,

Aussi voyons-nous qu'en 1792, et même jusqu'au mois de novembre 1793, la paix religieuse ne fut point troublée dans le département de Loir-et-Cher : le degré d'effervescence y était encore « supportable », comme disait en 1790 l'ancien évêque Thémines.

D'ailleurs les constitutionnels étaient trop inquiets sur leur propre destinée pour songer à persécuter leurs frères séparés. Ce n'était plus seulement aux insermentés, c'était aux prêtres en général que la Révolution s'attaquait, et les Girondins se déchaînèrent alors contre le catholicisme avec une extrême violence; ils donnèrent au monde, comme dit M. de Pressènsé, « le honteux spectacle de voltairiens persécuteurs )). La Législative commença par encourager le mariage des prêtres, puis elle défendit aux ecclésiastiques et aux religieuses de porter un habit particulier * ; enfin elle jeta le trouble dans les nouveaux

les moyens que l'aduainistration emploie pour le maintien de l'ordre et de la paix. » P. 5.