Ibid., 22 frim. an III

les catholiques « patriotes », et la réorganisation se fit assez rapidement, grâce à la courageuse initiative de Boucher et de ses coopérateurs.

Le nombre des ecclésiastiques accourus à Blois pour rétablir le culte avait d'abord été bien petit, mais il augmentait chaque jour : ils étaient douze ou quinze le 22 frimaire an III (12 décembre 1794); le 47 ventôse de la même année (7 mars 1795), Boucher avait vu plus de cinquante prêtres bien disposés et attendant avec impatience, pour y conformer leur conduite, une pastorale de leur évêque. Ceux mêmes qui avaient remis leurs lettres de prêtrise et les prêtres mariés demandaient en foule à reprendre les fonctions du sacerdoce ; mais Grégoire n'entendait pas que l'on accueillit à la légère, même en ces jours de détresse, tous ceux qui se présenteraient. 11 exigeait des

traditeurs » une réparation du scandale qu'avait ■ ausé leur lâcheté; il les contraignait à faire publiquement connaître, dans un des lieux destinés au culte, les raisons qui les avaient poussés à cette démarche, et à témoigner hautement le regret qu'ils en éprouvaient '. Beaucoup de traditeurs se soumirent à cette espèce de pénitence publique et furent réinstallés par le conseil épiscopal dans les paroisses qui les réclamaient ^. Quant aux prêtres mariés, la difficulté était plus grande encore. Que faire, demandait Boucher, quand une paroisse demande son ancien

1. Lettres du 22 germinal an II! (11 avril 1795) et sq. Grégoire voulait forcer les traditeurs à se rétracter devant l'autorité ; mais il s'en référa à la sagesse de son conseil épiscopal.

2. « Le cuite serait rétabli presque partout si ou avait laissé à chaque commune la disposition de son église. » — Lettre de Boucher (17 ventôse an III, 7 7yiars 1793).

curé qui s'est marié? Les réponses de Grégoire ne variaient pas à ce sujet, et quoi qu'en ait dit un historien moderne, le clergé constitutionnel repoussait avec horreur tous les prêtres mariés ^ « J'apprends, écrivait Grégoire le 24 germinal an III (13 avril 1795), que des apostats, des prêtres mariés veulent rentrer dans le ministère ; j'espère bien qu'on ne les souffrira pas comme pasteurs. Qu'on ne souffre pas non plus que de tels êtres disent la messe dans les églises

des catholiques J'espère bien, disait-il encore

(27 prairial an III, 15 juin 1795), que vous éloignerez des assemblées religieuses, et à Blois et dans tout le diocèse, les personnes dont les crimes et les impiétés publiques ont scandalisé les fidèles. Sans doute à tout péché miséricorde ; mais auparavant pénitence aussi publique que le crime, pénitence conforme à l'esprit et aux règles de la primitive

Église Plutôt laisser une paroisse sans curé que

de lui en donner un mauvais!... Nous avons souffert, ajoutait cet homme apostolique, nous avons encore à souffrir, mais marchons courageusement à travers les épines. Dieu sera notre récompense. »

1. Lanfrey : Histoire de Napoléon, II, 343. « Les constitutionnels, dit-il, comptaient cinquante évêques et dix mille prêtres mariés. •» C'est absolument faux. On verra plus loin qu'à Paris on ne recevait pas même comme chantres des prêtres mariés. La !''<= et la 2e encyclique des évêques réunis à Paris en 1795 défendent absolument de recevoir les prêtres mariés, car ils encourent la peine de l'infidélité « par le mariage ». — 2» J?nojcl., p. 21. — Grégoire permit à quelques-uns d'entre eux de se vouer à l'éducation chrétienne. Un prêtre marié de la Châtre, le citoyen Privât, écrivait à Grégoire, le 14 floréal an V : « Quelqu'un m'a appris que dans le diocèse de Blois, où vous aviez été passer quelques jours, vous aviez tonné contre le* prêtres mariés, et que plusieurs avaient failli être écrasés par le peuple égaré par vos discours. »

Prêtre croyant si jamais il en fut, il se consolait vite des défections qui se produisaient dans son diocèse, surtout à Fannonce d'une victoire des Vendéens ou d une descente des Anglais ', parce que, disait-il,. o les hommes de circonstance n'ont qu'un temps, les « hommes à principes sont de tous les temps » *. Heureux de rencontrer autour de lui quelques-uns de (•es hommes à principes, il les encourageait par tous les moyens possibles, surtout en leur écrivant des lettres où apparaît le bon cœur de cet excellent homme. Bien qu'il fût écrasé de travail ', il trouvait du temps pour écrire non seulement à ses vicaires épiscopaux, mais encore aux moindres curés de village, et il leur conseillait d'entretenir à son exemple une correspondance incessante. Son programme était dailleurs très simple, car il recommandait à ses prêtres d'éviter les discussions inutiles et de chercher seulement à « édifier » et à « instruire » les populations.

Ce programme, qui devrait toujours être celui du clergé, était suivi à la lettre par les braves gens qui secondaient Grégoire et travaillaient sous sa direction à réorganiser le culte dans le département de Loir-et-Cher ; aussi les résultats d'une conduite si sage ue se firent-ils pas attendre. « Comment vont les pâ-