Lettre de Boucher à Grégoire

sèment de la religion. Les églises se rétablissent et se décorent par la libéralité des fidèles. On se porte en foule aux offices les dimanches et fêtes, et le son des cloches, dont on a commencé à user depuis quinze jours, a paru exciter encore quelques indifférents qui jusque-là n'avaient pas paru très empressés '. S'il en était partout comme ici, il y aurait tout lieu d'espérer que sous peu de temps nous verrions fermées toutes les plaies que le vandalisme et la terreur ont faites à la religion. Ce n'est pas qu'il n'y ait encore dans chaque commune trois ou quatre impies qui cherchent à troubler les paisibles chrétiens ; mais ce sont des hommes méprisés dès longtemps qui ne peuvent pas faire grand mal. Ce qu'il y a de plus à craindre ce sont ces sépulcres blanchis dont je vous parlais dans ma dernière lettre. Oh ! ces gens-là sont vraiment dangereux pour la religion et pour l'État. Le gouvernement, loin de réprimer leur audace, semble l'autoriser ; mais j'appréhende bien qu'il ne connaisse trop tard quel mal ces hommes-là peuvent faire à la chose publique. Ou je me trompe bien fort, ou la République périra sous peu, s'ils ne sont réprimés. On m'assure qu'à Romorantin surtout ils prêchent le mépris des lois, l'avilissement de la Convention et la contre-révolution. A Saint-Aignan,

1. Dans la seule paroisse de Contres, au dire du curé Petit, un constitutionnel zélé qui ne tarda pas à se rétracter, il y avait tous les dimanches plus de 4000 personnes venues de Contres et des environs. — Lettre du 25 septembre 1796 (5 vendémiaire an V). — « La grande majorité de la paroisse vient à mes offices; une petite partie suit les réfractaires; le reste, qui forme une très petite minorité, n'exerce en ce moment aucun culte. » Lettre de Biet, curé de Romorantin (1797).

( le parti de la noblesse se soutient toujours contre Pioche, mais la presque totalité * des citoyens de cette commune lui reste attachée... A Montrichard, un certain Macé, fanatique enragé et aristocrate bien connu, excommunie et damne tous ceux qui tiennent, dit-il, au parti grégorien, et qui communiquent avec les prêtres sermentés. Malgré toutes ses vociférations et tous ses anathèmes, il est assez généralement mal vu, et je crois même qu'il serait obligé de se taire ou môme de s'enfuir s'il y avait

un autre prêtre à qui l'on pût s'adresser Le

reste de notre district va assez bien. Quelques ignorants et quelques mauvais sujets ont rétracté leur serment, mais le nombre en est très petit, et d'ailleurs ils n'ont jamais eu assez la confiance du peuple pour faire aucun mal. Les mieux famés et

les plus éclairés tiennent bon »

Ainsi la Convention agonisante réparait elle-même par une heureuse tolérance le mal qu'elle avait fait en 1793, et il pouvait sortir enfin du chaos révolutionnaire un état de choses satisfaisant : une république sage, et un catholicisme vraiment national qui eût bientôt fait avec le Saint-Siège, non pas un concordat, mais une paix glorieuse et durable, comme on peut la faire quand on traite de puissance à puissance. Malheureusement, la Convention se sépara au moment même où elle pouvait faire le plus de bien, et le Directoire, qui la remplaça, faillit ramener, par son intolérance comme par son incapacité, la guerre civile et l'anarchie religieuse.

l.Girault avait d'abord écrit la presqu' unanimité, la surcharge montre bien quelle est la conscience de ce témoin.

La première pensée de Grégoire en quittant la Convention pour aller siéger aux Cinq-Cents, où l'envoyaient dix ou douze départements ', fut de se rendre à Blois et d'y exercer durant quelques semaines les fonctions de son ministère. Presque toutes ses lettres attestent la vivacité et la sincérité de ce désir, mais il ne put mettre son projet à exécution que dix mois plus tard, en septembre 1796. Il était alors, on peut le dire sans exagération, le patriarche de cette église • le France qui renaissait de ses propres cendres, et à

I e titre il jugeait indispensable sa présence à Paris.

II y rédigeait, de concert avec quelques amis, des pastorales, des encycliques et des mandements qu'il adressait ensuite à toutes les « églises veuves » de la Képublique: il fondait un journal religieux qui prospéra jusqu'en 1803: il établissait à Paris même une imprimerie-librairie chrétienne et une société de philosophie chrétienne; il travaillait enfin, surtout au milieu de l'année 1796, à activer les négociations pendantes entre la France et l'Italie, et il espérait arriver bientôt à la conclusion tant désirée de la paix religieuse *. D'autres raisons encore retardaient son départ pour Blois, et lui-même les expose naïvement il ans une lettre du 10 ventôse an IV (:29 février 1796).

1" En ce moment, dit-il, je suis court d'argent, et