Biet, curé de Romorantin, 10 avril

juillet 1802, après l'installation de Dernier : « Mon « dessein est de fuir un diocèse qui perd un chef que « j'adorais et reçoit pour successeur un être que « j'abhorre. Je ne sais quelles données il a acquises « sur mon compte ; celles que je conserverai à jamais « pour lui sont écrites de sang... » En effet, cet homme dont l'habileté en matière de négociations n'est pas contestable était justement exécré de tous les honnêtes gens. Il avait joué dans la guerre de Vendée un rôle odieux; il s'était montré toujours partisan des mesures de rigueur ; il avait fait souvent fusiller des prisonniers républicains ou des prêtres constitutionnels; on l'accusait de vivre avec une femme dont il avait fait assassiner le mari ^ ; on lui reprochait même assez généralement d'avoir livré Stofflet, et sa conduite équivoque après le 18 brumaire n'était pas de nature à lui attirer l'estime publique. Mais Bernier avait contribué plus que personne à l'heureuse conclusion du Concordat, et il fallait bien l'en récom-

1. Lettre ms. signée B. L'anonyme, qui était connu de Grégoire, promettait de donner le nom du mari et de la femme. — Rangeard, ex-constituant, écrivait en 1795 dans le même sens. — MM. de Barante et d'Haussonville montrent bien quel homme c'était; M. Crétineau-Joly avoue {Mém. de Consalvi, I, 347) que des accusations graves pèsent sur sa mémoire. Bernier était trop méprisé de ceux mêmes qui l'avaient employé pour obtenir les faveurs qu'il ambitionnait; il en mourut de chagrin en 1806, deux ans avant M. de Belloy. Le P. Theiner, qui n'était pas Français, a parlé en termes élogieux de Bernier, « cet illustre prêtre si indignement calomnié aujourd'hui par ses compatriotes, qui devraient bénir sa mémoire ». Histoire des deux Concordats (Paris, 1869). Les renseignements qu'il m'a été possible de faire prendre à Orléans même auprès de vieillards qui avaient connu l'évêque Bernier permettent d'établir que ce prélat y a laissé les plus tristes souvenirs; on l'y méprisait, on y parlait de lui comme d'un « scélérat ».

penser. 11 voulait être archevêque de Paris et cardinal, et c'était pour l'encourager à la patience qu'on avait placé sur le premier siège de France un homme de quatre-vingt-treize ans, le vénérable de Belloy *. En attendant cette mort, qu'il ne devait pas voir, et pour être plus à même de surveiller les événements, Bernier avait accepté l'évêché dOrléans, auquel on avait réuni celui de Blois, et qui était alors le plus considérable des évêchés avoisinant Paris.

Grégoire, qui connaissait et méprisait depuis longtemps l'ancien curé de Saint-Laud, avait refusé de le voir en 1800 ; il s'était indigné l'année suivante parce que certains évêques constitutionnels faisaient visite à cet homme dans l'espérance d'être replacés - ; il dédaigna en 1802 de conférer avec lui au sujet de ce diocèse de Blois qui allait devenir le sien '.Toutefois il se garda bien de laisser voir à ses curés le dégoût profond que lui inspirait leur nouveau pasteur ; plus que jamais il évita de répondre à leurs lettres, ou il ne répondit que par des phrases banales ; il évita de même d'insérer dans les Annales de la religion, l'une des rares feuilles qui conservèrent leur franc parler jusqu'en 1803*, des articles ou fragments de corres-

1. « Il avait un bref pour gouverner l'archevêché de Paris. Emery l'a lu ; il devait succéder à rarchevèque de Paris; Gaprara <ivait choisi le plus vieux. 11 avait fait faire chez Quatremère un costume de cardinal qui fut acheté par Gaprara; déjà même il s'était fait peindre en cardinal. « Notes ms. de Grégoire.