IX

Tournant maintenant nos regards vers la Campanic, nous trouvons en présence deux grandes armées; l'une commandée par L. Sylla, l'autre par un Samnite^ L. Ciuentius, dont le nom

(1) App., Civ., 50, Toû ^' aÙTOû x^^P-^voc*

(2) Gros.. V, 18.

(a) Id., ibid.

paraît ici pour la première fois (1). A cette occasion, on ne peut s^empêcher de faire cette remarque, qu'on ne voit jamais en même temps les deux chefs, ou les deux consuls de la ligue, à la tête de ses armées. L'année précédente, Papius Mutilus cornmençart la guerre, et Pompaedius n'y prenait part que longtemps après Touverture de la campagne, et lorsqu'il n'est plus fait mention de son collègue. Maintenant Pompaedius combat tous les jours^ et le général samnite semble disparaître de la scène. Ne pourrait-on pas expliquer leurs rôles alternatifs par une obUgation que la constitution italiote aurait imposée à ses chefs ? Tandis que l'un coiiuiiandait les troupes, l'autre ne devait-il pas présider les délibérations du sénat?

L'armée romaine se dirigeait contre Pompéi. En même temps que Sylla se disposait à l'attaquer par terre , une flotte commandée pai' un de ses lieutenants, Â. Postumius Albinus^ suivait son mouvement en longeant la côte de Campanie. Arrivé près de Pompéi^ Postumius mit à terre ses troupes de débarquement. Là, dans le camp qu'il occupait, éclata tout à coup une sédition dont la cause est restée ignorée. Les mutins accusaient Postumius de trahison, crime inconnu jusqu'alors dans les armées romaines. Ce fut en vain que le malheureux général essaya d'arrêter le désordre. H eut beau supplier les soldats de récouter, de le juger même ; il fut lapidé sans miséricorde.

Quelque indisciplinées que Ton suppose les cohortes de Postumius, ce reproche de trahison élevé contre leur chef est trop étrange pour n'avoir pas été motivé, du moins par quelque apparence. Pour moi, je n'hésite point à croire qu'une défection eut lieu dans sa flotte et lui fut imputée par les séditieux. Vers le même temps, au rapport d'Appien (2). le sénat fit mettre en

(1) App., Ctv., I, 60. — On voit dans Eutrope, V,3, un A. Gluentius; dans Diodore, XXXVU, 538 et suiv., un Tibérius Clépiiius. La conformité des événemenis prouve que ces trois noms désignent ut! même personnage.

(2) Cfr. Liv , Epit., 75.— Oros., V, 18. — Val. Max., IX, 8, .S. -Voir suriout ce passage d'Appien si remarquable : Ô BcuXti.,. w OaXaaoay içpcûpei r/jv i-no Kûav); im to Â^ru (Ciu. , ï, 49). — Appien , il est frai, làemble attribuer aux mouvements de TÉlrurie l'inquiétude eu

SUR LA GUEBRE SOCIALE. lU

état de déDônse le littoral du Latiam et de la partie de la Gampaoie que ses troupes occupaient Or, les alliés n'ayaient poiat de vaisseaux^ et par conséquent, si une défection ne leur eût livré une flotte, nulle descente n'était à craindre sur les côtes du Latium. Si Toid se rappelle que les. équipages des navires de guerre chez les HomaiDâ se cooiposaient de matelots étrangers, de sodi "wvcUes^ la possibilité^ la probabilité mêi«ie d'une défaction devient évidente^ surtout du. moment oii^ débaiTassés de la présence des soldats comains, qui pouvaient les contenir, ces marins se trouvaient seuls, en quelque sorte^ exposés aux séductions des Samnites.

Cette révolte, d'ailleurs, quelle qu'en soit la cause, montre ce qu'étaient devenues les armées romaines, si renonunées autrefois pour leur discipline. A cette époque, elles se recrutaient parmi la plus vile populace, qui de longue main, accoutumée aux émeutes du Forum, ne pouvait se plier à cette obéissance passive si nécessaire dans la milice. Malgré le paludamentum de leurs généraux, les soldats improvisés de ces temps malheureux ne voyaient en eux que des candidats pleins de souplesse, qui naguère avaient mendié leurs suffrages, et qui aux prochains comices redoubleraient de bassesses pour obtenir des honneurs nouveaux. Porcins Caton, quelque temps auparavant, avait failli être victime d'une sédition de ses troupes, excitée par je ne sais quel obscur orateur de carrefour, alors soldat dans son armée (1).

sénat et ses préparatif» de défense ; mais «ontre les Ëtroaques» c'eftt été la rive droite du Tibre et non les côtes de la Canipanie qu'il importait de fortifier.

(1) Dion Cass.. frag. 114. Porcins, suivant Dion, ne dut la vie qu'à Que circonstance fortuite. « {.'armée campait, dit-il, sur un sol argileux, fraîchement labouré, qui ne fournit pas de pierres aux soldats ponr lapider le consul. Ils ne purent lui jeter que des mottes de terre, qui lui firent peu de mal. On s'étonnera peut-être que ces soldats indisciplinés ne songeassent point à faire usage de leurs armes pour se défaire de leur chef, mais, dans les idées superstitieuses des anciens, c'était un moindre crime de tuer un général à conps de pierres que de le menacer d'un glaive. Le lapider c'était en quelque sorte le tuer feRgieusemenU Home superstition chez les Grecs. Voir dans VÀna"

A la nouvelle de la mort de Postumius, Sylla ne montra aucune indignation ; il dit froidement : a Ces hommes sont à moi, maintenant qu'ils ont commis un crime (1). w Pour tout reproche, en les incorporant dans ses légions, il leur déclaid que le sang d'un citoyen exigeait en expiation des flots de sang ennemi (2). Ses soldats étaient pleins d'ardeur, lui rempli de confiance ; il n'hésita pas à donner tête baissée sur le camp de Cluentins, avant même d'avoir rassemblé toutes ses forces. D'abord il fut chaudement repoussé; mais l'arrivée de ses réserves contraignit les Samnites à décamper et à découvrir Pompéi, dont il s'empara de vive force (3). Peu après, Gluentius ayant reçu un renfort de Gaulois, déserteurs sans doute des troupes de la république, accepta la bataille dans les environs de Nola. Elle commença par un combat singulier entre une espèce de géant gaulois et un nain numide. Ce dernier, qui était le champion de l'armée romaine, ayant tué son adversaire, les Gaulois, dit Âppien^ se débandèrent et s'enfuirent. 11 est bien plus vraisemblable que ces mercenaires trahirent une seconde fois. Quoi qu'il en soit, la victoire de Sylla fut complète. L'élite de l'armée samnite resta sur le champ de bataille^ et les Romains firent un carnage afifreux des fuyards qui se pressaient aux poi*tes de Nola. Gluentius périt bravement en faisant de vains efforts pour les rallier (4).

Après cette bataille, toute la Campanie reçut la loi du vainqueur^ à l'exception de Nola, qui paraît avoir été une des plus fortes places de ce temps. Sans s'amuser à en faire le siége^ Sylla, voulant frapper ses ennemis au cœur , se porta sur le Samnium.

Pour couper les communications entre les Samnites et les Lucaniens, leurs plus fidèles alliés, il se jeta d'abord sur le pays

base, commeni Cléarque faillit^ deux fois, être assommé de la sorte (Xén., iln., I, 3 et 5).

(1) Piut.,5ti2., 6.

(2) Oro8., V, 18.

(3) Vcll. Pau, 1!. 16.

(4) Appien porte la perte des confédérés à cinqaante mille liomme8« chiffre évidemment exagéré {Civ,, I, 50).

SUR LA GUERRE SOCIALE. m

des Hirpins^ qui sépare les deux provinces. La terreur de son nem et la rapidité de sa marche en imposèrent aux habitants de cette contrée, jaloux d*ailleurs, comme il semble, des Samnites, et mal disposés pour la confédération italiote (1). Ce ne fut que devant iCculanum, leur capitale, que Sylla trouva de la résistance. Cependant cette ville n'avait point de murs, et pour toute défense une enceinte de palissades. A l'approche des Komalns, les habitants, qui comptaient sur l'arrivée d'une armée de Lucaniens, essayèrent de gagner du temps à parlementer. Mais Sylla ne leur laissa qu'une heure pour se décider, et cependant ses soldats entassaient contre les palissades des faisceaux de sarments et des bottes de paille. L'heure était écoulée, ot déjà la flamme brillait et gagnait les palissades y lorsque les iEcuIans s'écrièrent qu'ils voulaient capituler. Il était trop tard. Le préteur les traita en rebelles, et la ville fut abandonnée à la fureur du soldat. Après cet exemple^ le reste des Hirpins s'empressa de mettre bas les armes.

Pendant que Sylla réduisait les Hirpins, les lieutenants de Pompée pénétraient en Apulie. Le préteur Cosconius prit d'abord et brûla Salapia, fit capituler la ville de Cannes, et mit le siège devant Yemisia. Marius Egnatius (2) accourant avec une armée samnite au secours de cette place, força les Romains à se replier sur Cannes. Les deux armées se trouvèrent en présence, séparées par TAulide, non loin de cette plaine fameuse qu'Annibal avait inondée de tant de sang romain. Là, par une bravade héroïque, Marius Egnatius envoya son héraut à Cosconius, pour le défier à combattre en rase campagne, dans un lieu où nul obstacle naturel n'empêcherait les deux nations rivales de montrer leur valeur. Voici quelles étaient les conditions de ce singulier cartel. Le Samnite invitait son adversaire à passer

(1) Vell. Pat., Il, IC. ^ MinalioB Magias d'^cnlanum avait levé une légion pour les Romains, dans celte province, dès le commencement de la guerre sociale.

(2) Cfr. App., Civ., I, 6?. — Liv., Epff., 75. — Dans Appîcn, le p^énéral samnite est un Trebatius, nom parfaitement inconnu, substitué sans doute par un copiste à celui d'Egnalius. J*ai suivi la leçon do lEpiiome.

FÂuûde, s'eDgageaiit à ne pas Tatiaquer avant qu'il se fût mis eu bataille sur Tautre rive^ ou bien, à son choix, il le priait de reculer, aûn de lui laisser à lui-même le loisir de traverser la rivière et de prendre ses dispositions pour cette espèce de duel. Le Romain, qui se piquait peu de loyauté chevaleresque^ feignit d'accepter le dernier parti; mais au passage même de TÂufide^ il fondit avec toutes ses forces sur les Samnltes, ks culbuta et en tua ou noya un grand nombre (1). Marins Egnatius périt dans cette journée, qui rendit les Romains maîtres de presque toute TApulie.

Après la soumission des Hlrpins, Sylla chargeant un de ses légats de contenir les Lueaniens, envahit le Samnium^ jusqu'alors respecté par les armes romaines. La grandeur du péril avait obligé Papius Mutilus à reprendre le commandement des troupes; et c'était sur Thabileté éprouvée de ce chef heureux jusqu'alors que le sénat italien fondait sa dernière espérance ; mais cette fois encore la fortune de Sylla fut supérieure à celle de sc»i rival. D'abord, par des manœuvres habiles, il parvint à attirer les forces principales des Samnites sur un point fort éloigné de celui qu'il voulait attaquer. Tout d'un coup, changeant de dii'cction, il ût franchir à son armée des montagnes réputées inaccessibles^ et , trompant tous les calculs de soa ennemi par Tinconcevable rapidité de sa marche, il parut au cœur du Samnium quand Papius l'attendait encore à l'entrée des gorges qui séparaient cette contrée des provinces occupées parles Romains. Papius, surpris, essaya, mais en vain , d'arrêter ce torrent dévastateur; vaincu dans un combat acharné, blessé grièvement à la tête, il fut entraîné dans la déroute générale et porté mourant à ^sernia, cette dernière conquête des Samnites , maintenant le dernier asile de leur liberté. Avec Papius, la diète italienne se hâtait de chercher un refuge dans les murs d'iËsernia; car déjà Bovianuni^ où elle venait de s'installer à peine (â), était menacé par l'armée victorieuse. Malgré les trois citadelles qui défendaient cette ville, malgré la résistance désespérée de ses

(1) Cfr. App., Civ., 1, b2. — Llv., Epit,, 75.

(2) App., Cftf.,1,61.

habitants, Sylla s'en rendit laaitre en quelques iieures et la saccagea crueMement. Tant de revâra, se succédant coup sur coup, n'abattirent point le courage indomptable des Samnites; pour soumettre cette généreuse nation, il fallait Texterminer. C'était en >ain que Sylla postait le fer et le £eu dans leurs villages, jamais il ne put les contraindre à demander la paix. Lassé luimême de cette béro^ue opiniâtreté, il laissa sa conquête imparfaite, et retourna à Rome, où l'approche des comices consulaires lui offrait le but promis^à son ambition et la récompense de ses services (i),

£n même temps qu'arrivaient à iEsernia les débris de Tarmée samnite , Pompaedius Silon, vaincu dans plusieurs rencontres par les légats de Gn. Pompée^ abandonnait sa patrie inondée do troupes romaines ; et, suivi d'un petit nombre de braves, échappés comme lui à vingt batailles, il se retirait sur la terre où la liberté italienne avait encore quelques défenseurs.

Vers la fin de Tannée 66^^ la troisième de cette guerre, la grande confédération italienne était presque dissoute. La plupart des insurgés du Nord et de YEsL avaient fait leur soumission^ ou bien renonçaient à l'espoir de prolonger leur ré sistance (2). Dans ces provinces il n'y avait plus d'armée italienne, mais seulement des bandes désorganisées errant de montagne en montagne, poursuivies sans relâche par les cohortes romaines. A l'exception d'Asculum, assiégée par Cn. Pompée et privée désormais de tout secours, il n'y avait plus une seule Tille qui n'eût ouvert ses portes aux Romains, ou qui songeât à se défendre.

Dans le sud de la Péninsule, les Samnites et les Lucaniens

(1) Fia de Tannée consulaire G65. Automne de 89 avant Jcsus-ChmL

(2) Deux tribuns du peuple, M. Piautius Silvdnus et C. Papirius Carbon, contribuèrent puissamment à hâter la soumission de ces peuples, en étf^ndant les e(îets de la loi Julia à tous les alliés, pourvu qnlls fussent domiciliés en Italie, et qu'ils déclarassent dans un délai de soixante jours leur acceptation des droits de cité romaine (Gic, Pro Archia, t). Il semble que cette loi ue différait de celle de L. Cssar qtfen ce qu'^eile ne faisait point de distinction entre les alliés demeu« rés fidèles pendant la guerre, et ceux qui se soumettraient dans le déiai indiqué.

conservaient encore une attitude fîère au milieu du découragement général. Bien que depuis la soumission des Hirpins ces deux belliqueuses nations se trouvassent en quelque sorte isolées, et hors d'état de concerter leurs efforts, elles n'en comptaient pas moins Tune sur Fautre , et savaient que leur résistance ne cesserait qu'avec la vie de leur dernier soldat. Des douze préteurs de la confédération, cinq seulement (1) avaient survécu à tant de désastres. Un des consuls ou des deux chefs suprêmes, Papius Mutilus, dangereusement blessé, était hors d'état d'exercer un commandement. Telle était la situation des affaires lorsque Pompœdius se présenta devant la diète d'iEsernia.

Aussi magnanime que le sénat romain, qui, après la bataille de Cannes , remerciait Varron de n'avoir pas désespéré de la république, la diète italienne accueillit le général marse, arrivant en fugitif, comme elle l'eût fait au retour d'une victoire. On lui déféra par acclamation le commandement suprême (2) ; résoiutioQ d'autant plus remarquable , que cette assemblée se composait alors en grande majorité de Samnites, ou du moins presque toutes les troupes dont elle pût encore disposer appartenaient à cette nation. J'insiste sur ce fait, parce que d'ordinaire le malheur rend les hommes méfiants et injustes, et qu'il est beau de voir une nation conserver dans les revers le respect de ses chefs et le sentiment du devoir.

Toutes les forces des confédérés ne s'élevaient pas à plus de trente mille hommes, en y comprenant les fugitifs, Marses, Apuliens, Campaniens, qui avaient trouvé un asile dans les montagnes d'iEsernia. Pour grossir cette armée , chaque sénateur, chaque propriétaire samnite affranchit ses esclaves ; on en forma un corps d'environ vingt mille hommes, qu'on arma du mieux

(1) Diod. Sic, XXXVil, 538 et suiv. — C'étaient» autant que je puis croire : les deux Poiiiius Telesinus, Samnites; M. Lamponius, Luca* nien j Gutla de Capoue, enfin Judacilius d'Asculum. Ce dernier errait alors dans les Apennins avec le débiis de ses troupes, et harcelait Tarniée de Cn. Pompée qui assiégeait Asculum,

12) Diod., id. ibid.

qu U fut possible dans cette extrémité. En épuisant toutes ses ressources, la diète ne parvint à équiper qu'environ mille chevaux (1). D'après les pratiques militaires de cette époque la cavalerie se trouvait, par rapport à Tinfanterie^ dans une proportion trop faible des trois quarts au moins (2).

Ce fut avec ces troupes^ encore mal organisées, que Pompsedius entreprit sa dernière campagne (3). 11 attaqua les garnisons romaines que Sylla avait laissées dans le Samnium, et les chassa successivement de toutes leui*s positions. Les historiens romains, si soigneux de cacher leurs défaites, ne nous ont laissé aucun détail sur les derniers exploits de ce grand capitaine. On sait seulement qu'il s'empara de vive force de Bovianum, Tancienne métropole des Samnites y à la suite d'un combat assez glorieux, comme il semble, pour que la diète, qu'il réinstalla peut-être dans cette ville, lui accordât les honneurs du triomphe, à Texemple du sénat romain. Pompaedius fit son entrée dans Bovianum, traîné sur un char, suivant le cérémonial usité par les généraux de la république, pompe bien inutile et presque déplorable dans la situation où se trouvaient les afiaires des confédérés (4).

Dans le même temps, Lamponius obtenait de son côté un avantage sur les légions romaines. Le légat A. Gabinius ayant eu l'imprudence de l'attaquer dans un camp fortement retranché, fut battu, et perdit la vie dans cet engagement^ à la suite

(1) Diod. Sic, XXXVII, 53Set saiv.

(2) La proportion ordinaire était d'un à dix ou à dooze. 1^) Fin de Tannée 665, ou commencement de 666.

\\) « Pompedius Sylo, in oppidum Bovianum, quod ceperat, trium pbansinvecluftyOmen vicioriœ hosiibusdedir ; quiatriumphans in urbem victricem, non in viclam invebisolet. Proximo prai)io,amisso exercilu, occisus est.» (Jul. Obs., cap. CXVI). — S'il était nécessaire de discuter des présages, on pourrait faire remarquer la fausseté de Tobservalioa de Julius Obsequcns. Bovianum était une ville samnite, reprise mais lion pas vaincue. Toutefois, on pourrait supposer qu*après en avoir tué ou chassé tous les habitants, Syila avait établi à Bovianum une colonie Toniaine; mais, outre qu'il n'existe aucune trace historique de eu fait, c\->t attacher trop d'importance aux rêveries de Julius Obsequens, que de chercher à leur donner un fondement quelconque.

duquel furent rétablies les commuDications entre laLucanîe et le Samnium (1).

Ces succès partiels ne pouvaient avoir d'autre résultat que de retarder pour quelque temps encore la soumission des provinces du Sud ; ils n'avaient plus d'influence sur le sort de l'Italie. Désormais Rome avait repris son ascendant, et la pacification complète de la Péninsule n'était plus^ aux yeux du sénat, qu'une question de tem^ps. A l'issue des comices, les consuls nommés» L. Sylla et Q. Pompée , n'eurent point pour mission de s'occuper de la guerre sociale. Pour éteindre les dernières flamofecs de rinsnrrection dans le Nord^ il suffisait de €n. Pompée, à qui l'on conserva l'imperium, afin qu'après les fatigues de deux pénibles campagnes, il recueillit la ^ire d'une conquête facile ; dans le Sud, de quelques légats jouissant de la faveur publique, à qui Ton voulait donner l'occasion de se distinguer. Déjà le sénat semblait avoir oublié les périls des années précédentes. L'Italie avait cessé d'exciter sa sollicitude, et maintenant il la portait sur les provinces Les plus éloignées de son vaste empire. L'élite des légions reçut l'ordre de se préparer à passer en Asie pour attaquer Mithiidale. Ce prince avait profité des embarras de Rome pour envahir des royaumes placés sous la protection de la république. 11 avait battu deux de ses généraux, et pour déclaration de guerre, il avait lait massacrer en un jour tous les citoyens romains que le commerce avait appelés dans ses Ëtats.

Depuis longtemps la puissance de Milhridate, son ambition, ses grandes qualités, étaient célèbres parmi les Italiotes, et plusieurs de leurs chefs, qui avaient servi en Asie, avaient pu le connaître personnellement. Après leurs premiers revers, les confédérés s'étaient mis en communication avec ce prince^ pour lui demander des secours et l'inviter à recommencer l'expédition d'Annibal avec de plus grandes chances de succès. Mais peut-être Mithridate n'était-il pas encore préparé, ou bien, tout entier à des conquêtes plus fiaciles, il recula devant l'idée d*uno entreprise si gigantesque. Dans une réponse vague aux ambassadeurs des confédérés, il promettait de passer en Italie ioisqu'U

(0 Epit..:^.

aurait terminé la conquête des provinces asiatiques qu'il voulait réunir à ses États. De fait, il ne parait pas que la diète ait obtenu de lui des secours d'hommes ou d'argent. Seulement, il accueillit avec faveur tous les Italiotes qui, désespérant de leur patrie, vinrent près de lui chercher un asile au delà des mers. II en forma un corps de troupes qui, dans la suite, lui rendit de^ grands services (1).

Les préparatifs de cette guerre et les soins de l'administratien intérieure occupèrent le sénat et les consuls pendant la plas grande partie de Tannée 666, et cependant Cn. Pompée et ses lieutenants continuaient leurs opérations contre les débris des insurgés. Hâtons-nous de retracer les derniers événements de cette lutte acharnée. On a vu que Cn. Pompée, débarrassé de la confédération marse^ avait réuni la plus grande partie de ses forces contre Asculum. 11 rendait cette msJheureuse ville responsable de la révolte dont elle avait donné l'exemple, et il avait juré d'y exercer de terribles représailles. Mais la garnison était nombreuse, les habitants remplis d'enthousiasme et d'espoir dans le succès de leurs alliés. A l'approche des premières troupes ennemies, ils ne montrèrent sur leurs murailles que des vieillards et des enfants, aQn de persuader à Pompée que la ville, presque sans défense, pouvait être facilement emportée par un coup de main. Ce stratagème réussit. Déjà les Romains commençaient l'escalade en tumulte^ lorsque les portes d'Asculum s'ouvrant tout à coup^ une jeunesse nombreuse se précipita avec furie sur les assaillants, en fit un grand carnage, et les ramena en désordre jusque dans leur camp (2). Cet échec donna plus de circonspection à Cn. Pompée. Il entreprit un siège en règle ; des lignes de circonvallation, des terrasses formidables entourèrent Asculum. Toutes les machines de guerre connues à cette époque furent réunies contre ses remparts. Peu à peu les assiégés apprirent les défaites successives des alliés ;

(0 Diod., XXXVII, 539. — Front., SiraL, I, â, 17 .

(2) Front., Slrat., 111, 17, 8. — On a trouvé, dit Pighias, prè» de la vUle d'Ascoli, plusieurs balles de plomb de forme ovoïde, qu'on lançait avec des frondes. Elles portaient celte inscription : FERI POM., Péri Poropeium.

cbcz eux , le découragement succéda bientôt à Taudacc. Une sortie imprudente, qui leur coûta beaucoup de monde^ acheva de les abattre (1).

De tout temps les cités italiennes se divisaient en deux factions. Dans Textrëmité oii les Asculans se voyaient réduits, le parti autrefois persécuté pour son attachement aux Romains, commençait à relever la tête, et à se grossir de tous ceux qui n'étaient pas trop compromis pour dés(?spérer de trouver grâce devant les magistrats de la république. Déjà Ton parlait tout haut de l'inutilité d'une défense prolongée ; déjà Ton jetait les yeux sur quelques familles patriciennes pour les chai'ger d'un message auprès du général romain, lorsque Judacilius fut instruit de ces menées. Indigné, il rassemble huit cohortes avec lesquelles il faisait la guerre de partisans dans les montagnes voisines. A la tête de cette troupe peu nombreuse, mais déterminée, il marche dans le plus grand secret contre le camp de Cn. Pompée; et d'abord, il fait prévenir les chefs d'Asculum de son dessein, et leur ordonne de faire ^une sortie générale aussitôt qu'il se présentera devant les lignes ennemies.

Ce message de Judacilius, dont ils connaissaient le caractère inflexible, loin de ranimer Fespoir parmi les assiégés, les remplit de consternation ; car, Tayant à leur tête, il fallait vaincre ou mourir, et vaincre n'était plus possible. Lorsqu'il parut en poussant son cri de guerre, pas une voix n'y répondit du haut des remparts d'Asculum. Le::; habitants, découragés, et n'osant prendre un parti, le virent avec effroi faire des prodiges de valeur et lutter contre toute Tarmée ennemie, espérant peut-être, par leur lâche immobilité, désarmer la vengeance des Romains. Judacilius s'aperçut qu'il était trahi , et sa fureur redoubla ses forces. Renversant tous les obstacles qui s'opposaient à son passage, il perça au travers des retranchements et des légions de Pompée, et suivi d'une poignée de braves, il parvint jusqu'aux p.Mtes d'Asculum, qu'on n'osa lui fermer. Son entrée dans la ville fut celle d'un vainqueur irrité; le proconsul lui-même pénétrant par la brèche n'eût pas été plus terrible ni plus me-

(0 Oro»., V, 18.

naçant. D'un coup d'œil, Judacilius reconnut que prolonger la résistance était chose impossible, avec ce peuple déjà vaincu par la misère et la désunion. Désormais il ne songea plus qu'à mourir libre et vengé. Les soldats qu'il amenait étaient dévoués et partageaient sa fureur. Par son ordre, ils massacrent tous les partisans de la faction contraire, tous ceux qu'il désigne comme dos lâches ou des amis des Romains. Puis^ dans le temple principal d'Âsculum^ il fait dresser un vaste bûcher sur lequel on entasse tous les meubles précieux, tous les objets qui auraient pu orner le triomphe de Pompée. Au sommet on place uu lit funèbre. Dans le vestibule du temple^ un grand festin se prépare; Judacilius le préside, entouré de ses amis; il les exhorte à suivre l'exemple qu'il va leur donner. A la un du repas, on lui apporte une coupe de poison, il la vide , et s'élend d'un air calme sur le lit funèbre. Aussitôt qu'il eut rendu le dernier soupir, ses soldats allumèrent le bûcher qui, en un instant, dévora le plus brave des Asculans et les dieux de sa patrie. Gn. Pompée, en entrant dans la ville^ n'y trouva plus que des cadavres et des maisons enflammées où ses soldats se précipitèrent aussitôt, pour disputer au feu le misérable butin que Judacilius leur avait laissé. Des femmes^ des enfants, dépouillés de tout, furent destinés à suivre le char de Pompée (1), qui vainqueur sans avoir combattu, revint au Gapitole triompher d'Asculum, m|is non de ses habitants (2).

* La prise d'Asculum, qui rendait disponible la nombreuse

(I) Cfr. Pline, VII, 44. — A. Gel., XV. 4. — Les Asculans prison- Diers furent conduits en triomphe à Rome ; mais je doute qu'ils aient éic vendus comme esclaves. On connaît la singulière destinée de Veatidius, un de ces prisonniers ; on lui reprocha dans la suite d'avoir ét6 garçon d'écurie, mais non pas aavoir ete esclave. Voici les expressions d'Aulu-Gelle (15, 4), qui ne peuvent s'appliquer à un esclave t « Ëamque rem tara intoleranter lulit^se populum romanum, qui Ventidiiim Bassum memincrat curandis mulis viciilasse, ut vulgo per vias urbis versiculi proscriberentur :

CoDcurrile omnes augures, haruspices ; Porlentum inusitatum conflalum est récent :

Nam mulos qui fricabat, cousul faclus est. m

• W App., CfV., ly 48.

iM ESSAI sua LÀ GUERRE SOCIALE.

armée des assiégeants, fut suivie de fort près par Tentière soumission de tous les peuples composant la confédération marse^ Pompaedius^ il est vrai, essaya de ranimer le feu de l'insurrection en conduisant les Samnites dans des provinces plub qu'à demi subjuguées. Mais sa tentative impuissante fut une nouvelle calamité pour la nation généreuse qui lui avait confié sa dernière armée. Débouchant en Apulie^ Pompaedius fut obligé de livrer bataille dans les environs de Téanum (1), au préteur Blétellus, qui avait succédé à Gosconius dans cette province. La défaite des alliés fut complète : Pompœdius mourut bravement les armes à la main, comme tous ses collègues. Les Apuliens et les Marses subirent la loi du vainqueur. Quant aux Samnites, toujours persévérants, ils regagnèrent leurs montagnes , où le vainqueur n'essaya pas de les poursuivre.

Après cette bataille, la diète italienne semble s'être dissoute. Tous les peuples du Nord ayant mis bas les armes, les Samnitea et les Lucaniens ne combattaient plus pour la liberté de l'Italie, ■

mais pour leur propre indépendance. Ils se choisirent pour gé- ]

néralissime le Samnite Pontius Télésinus^ sous la conduite du* quel nous les verrons encore entreprendre de grandes choses.

(1) Gros., V» 18. ~ Cil'. App^ Cin^l, 63, et Liv., EpU^lê,