B. N., Cabinet des Estampes, Versailles^ vol. VIII

2. Nous nous sommes adressé, pour cette recherche, à lecrivaiu le plus compétent, M. Dussieux, le charmant auteur du Château de Versailles, qui, avec son obligeance habituelle, nous a répondu qu'il avait comme nous cherché le livre d'oîi avait pu être extraite cette gravure, mais, aussi peu heureux que nous, il n'avait pu arriver à le découvrir.

3. « Pezant 23" 2° 6s. » {Journn/ ilit Garde-Meuble de la Couronne. — A. N. — 0» 3305, page 142 v°.)

4. Dangeau, édition Soulié et Dussieux ; Paris, Didot, 1854 (1684, 14 juin), tome I'^'', page 27.

5. Voir Dussieux, Histoire du château de Versailles, tome !■=', page 295.

6. Félibien [Description du château de Versailles, page 59) les décrit ainsi ; « C'est chez Monseigneur que, dans les deux grands cabinets de son appartement, l'on voit un amas exquis de tout ce que l'on peut souhaiter de plus rare et de plus précieux, non seulement pour les meubles nécessaires, pour les tables, les cabinets, les porcelaines, les lustres et les girandoles, mais encore pour les tableaux des plus excellents maitres, pour les bronzes, les vases d'agate, pour les camaïeux et

PIKKRi: r.KK.M VIN

lie BouUe. I.o pannict «'tait un aiilre clief-d'œuvre du nn*me

iirtisto '.

La suik-tIxj iiriiioirt; du iiiarciuis de Vogue et l<- pnrlrait du

pour d'uutrcs oiiviagcs et bijoux fuit« des mélnux les plus piieicux et des plus belles pierres oiieiitales. Le troisième de ces onbiiiels, qui n uuc issue dnns la galerie basse du milieu du chAtcnu, a de tous eotés et dnns le plafond des glaces de miroirs avec des conipnrlinienls do bordures dorées sur un fond de marqueterie d'ébéne. Le parquet est aussi fait de bois de rapport et embelli de divers ornements, entre autres des chifTres de Monseigneur et de Madame la Dauphinc. »

1. Le prince, en véritable connaisseur, faisait exécuter par Ballin une lablc en argent massif ciselée, supportée par quatre enfants assis sur des dauphins, du prix de 08,259 livres. (Cumplcs des BiHinienis tlu Rot\ de 1085.

Cité por Dussieux, Histoire tlu cliiileau de Versailles, tome I", page 295.)

Ballin (Clalde), reçu maître orfèvre en 1088, logé aux galeries du Louvre en 1703, orfèvre du roi, décédé en l"5'i.

K. N. — Z 80. 2977, 2987. 2989. .3027, SO'iG, .30't9, Sl'il et 31'i2 et 0' 07.

Mercure de France. — 1088, juillet, page I 1757, janvier, page 195.

N" j. ■ — (i l KU lUuN .

Dessin de Le Brun. (Musée du Louvre.)

1751. juin, page 153;

orand Dauphin que possède le liaron Piehon, portrait où le [iriiico est représenté assis à son bureau, sont des documents certains à l'aide desquels on peut se faire une idée de la niagniiicence de la chambre et de la i-icliesse de ranicuhleiiiont du Dauphin.

Ce fut ce prince ([ui diiiianda à Pierre Germain « une hahistrade en argent surmontée de deux vases à godrons antic, avec une flame dessus et deux |)oniniettes d'argent » '.

Il serait difficile de su|)|)oser quelque chose de phis riche que cette dernière fantaisie.

Germain termina son a-uvre i)ar un grand ciiandelier (ju'il livra le 19 août 1084, « il étoit à branches d'argent qui se démontent et s'attachent sur huit testes de vieillards » -.

Ces objets faisaient partie de cette collection d'orfèvrerie du château de ^'ersailles dont Louis XIV était si fier et qu'il avait commandée à rai)ogi''e de sa gloire, dans tout l'orgueil de sa puissance. Mais bientôt cette prospérité et cette gloire dis|)arurent ; avec la vieillesse du mi survinrent les malheurs de la France.

Pressé de besoins d'argent, et par un sentiment de dégoût inexplicable chez le grand roi, celui-ci ordonna tout d'un coup la destruction et la mise à la fonte de ces chefs-d'œuvre si coûteux, dont la matière n'était qu'une partie minime de leur valeur''.

1. « Pczant 41"' 7°. » (Mémo Jiiiiimi.tI di-jà cite. ,\. N. — 0' 330."), page l.-.S i'».)

2. « Pczant ■214'" 1° G-'. » (MOme journni déjà cite. A. N. — 01 330.1, page 148 r°.)

M. J. J. Guifl'rcy cite dans les Comptes des BiHimenls du Roi [loineil, pages 405 et 481) deux chandeliers exécutés par Germain et de Launay. (De Launay livra le sien le même jour.)

Celui que nous venons de décrire est certainement 1 un de ces chandeliers. ■

3. Dangcau (3 décembre 1689), tome III, page 33. « Le Roi veut que dans tout son royaume on fasse fondre et porter à la Monnoie toute l'argenterie qui servoit dans les chambres, comme miroirs,

IMERRK (IKRM UN 13

Il nous faut (It'ploror et blâmer ces mesures de «lestruclion toujours iuutilcs. Ce n'est pas la matière précieuse de pièces d'art qui sauve un Ktat de sa ruine.

Ces ressources factices, jetées dans le budj»et d'un j^rand Etat, ne comblent pas son délicit, mais privent le pays do richesses beaucoup plus grandes, (ju'il est souvent impossible de remplacer; en môme temps elles fout disparaître le témoignage de sa gloire, ol dcviciiiiinl nu crime parla destruction <|u'illes causent d'uin' dis parties vivantes de sa splendeur et de son histoire.

Ces faits ne sont pas unitiues en l'rauce ; cet amour de détruire appartient à tous les régimes, et les motifs invoqués en sont souvent bien différents.

N'a-t-on pas vu Charles IX ordonner la destruction du Cabinet du Roi ' , dont (piebpies pièces font encore notre admiration à la galerie d'Apollon, pour faire resservir leur matière à rexéculioii (le iiouvimux oi)ji'ts plus biaux et [)lus a|)[)r()priés à la mode du jour ?

l'ius tanl, le gouvernement du Directoire ordonnera, dans un i)csoiii d'argent, la destruction de cent (piatrc-vingts tapisseries- de la Renaissance, pour en extraire les (ils d'or dont elles étaient tissées. Ces faits sont uiif hautr leçon, et l'historien a le devoir de les signaler et d'a|)prendre aux générations futures que le culte de l'histoire nationale est le culte même de la j)atrie.

rhciicts. ^'irnndollc^ et loules sortes de vases, cl pour en donner l'exemple, il fail fondre toute sa belle argenterie, malgré la richesse du travail ; il fail fondre même les filigranes ; les toilettes de toutes les Dames seront fondues aussi, sans en excepter celle de Madame la Dauphine. u

î. « .Vfin de les faire rompre, fondre et mettre en lingotz d'or qui s'en tirera, pour icelluy estre emploie ez lieux et cz etToclz. » (lî. N., ins. fonds français. — N° 46'i8, f" 183 et 18G.)

2. Ce document nous a élc communiqué par .M. J. .1. (luilTrey, qui en a retrouvé toute la correspondance aux Archives nationales. M. J. J. Guilïrey publiera incessamment ces documents dans le Bulletin de la Suciflc de t'UUtoire de Paris.

En 1691, ce ne furent que les pièces d'art d"or et d'argent qui furent jetées à la fonte, les pièces d'orfèvrerie usuelles furent conservées ; le roi croyait obtenir six millions de livres ' , on ne i)ut s'en procurer que trois millions; le tout avait peutêtre coûté cinq fois autant et il en vaudrait aujourd'hui vingt fois plus ^.

Ainsi furent détruites les œuvres des Germain, des de Villers, des Loir, des Cousinet, des Ballin, des Merlin, des Bain-*; faites pour la plupart en 1(384 ou 1085, elles étaient fondues en 1691 ; elles n'avaient eu que cinq ans d'existence '.

1. Dangeau (12 dcccmbre 1689), tome III, page 38. n Le Roi nous a dit ce soir qu'il aYait cru tirer plus de 6,000,000 de l'ai^gcnteric qu'il fait fondre, mais qu'il n'en auroit guère plus de 3,000,000. »

2. Voir J. J. Guilîrey, les Orfécrcs de Pirris en 1100. Paris, Détaille, 1879.

3. De Yili.ers (Claude), le jeune, reçu maître orfèvre en 1670, admis aux Gobelins en 1675, orfèvre du roi en 1687, décédé en 1688.

De Villers (François), reçu maître orfèvre en 1673. admis aux Gobelins la même année, orfèvre du l'oi en 1710, décédé en 1715.

Bai.\ (Pierre), logé aux galeries du Louvre et orfèvre du roi en 1689, décédé en 1700.

A. N. — Z 2990 et 2995.

Loir (.^le.vis), reçu maître orfèvre en 1669, admis aux Gobelins en 1682, garde de l'Orfèvrerie en 1698, consul en 1699.

A. N. — S 7212. — Z 2871, 2896 et 3133.

Le Roy. — Statuts des Orfèvres.

Loir (Alexis), fils du précédent, reçu maître orfèvre en 1689, décédé en 1713.

A. N. — Z 2984 et 3133.

Pour (Cousinet ci Merlin, voir page 8.

Pour Glande Ballin, voir page 11.

4. Dictionnaire de Lempereur, ouvrage déjà cité, au mot Germain. Le Mobilier de Louis XIV, de J. J. Guifîrcy, préface des deux

volumes.

PIERIU: (IKKMAIN IS

Les pièces d'orfnvrcric d'usage courant, épargnées en l(i!ll , furent à leur tour fondues dix ans |ilus tard.

S'il est un motif tpii puissi- attc'-nuer notre regrrt, pinii' la perte de ces cliefs-d'imvre, c'est de penser que peut-être ils furent pour quelque cliose <lans l'entretien de nos soldats, qui nous valurent les victoires de La Marsaille et de Steiiikcri|ue.

Durant la période des victoires du grand sicclc, Pierre Germain n'avait pas été scuicmcut orfèvre, il s'était occu|>é aussi dr gravure.

On lui attribue plusieurs médailles représentant les conquêtes de Louis XIV ou retraçant les événements |)rincipaux du règne, pièces (pii semblent avoir disparu, comme le reste de son œuvre.

Le Dictionnaiic de I,eiripereur et Ilcnr-icli lîoizciitli.il ' donnent à Germain le ([ualilicatif d'hahilc gravrur. Tous les biograplws, après eux, le lui ont maintenu jusciu'aii moment où Jal lui contesta cette <|ualité, en s'appuyant sur le fait que les conservateurs du Cabinet des médailles ne connaissaient aucune pièce à son nom.

Nous avons été assez heureux pour retrouver dans les Comptes des Bdlimcnts les deux quittances suivantes, ipii ne laissent aucun douli' sur l,i véracité du dire de Lempereui'.

« Le 8 jiiilli't KiTlt, à Germain, à compte des poinçons qu'il grave 2."')0 1.

« Le 23 may 1G80, à Germain, graveur, parfait payement de 853 I. 2 s. pour les poinçons carrez et médailles qu'il fait [xiiir riiistoire du Roy 603 1. 2 s. »

Mais il existe encore une preuve plus jiositive : M. d'Alfry de la .Monnoye, dans ses recherches sur les jetons de l'Echcvinage parisien, cite un jeton de l'Extraordinaire des Guerres de 1682, sur lequel ou voit d'un côté l'elligie de Louis XIV, « au revers, un soleil brillant et sans nuages, et autour :

I. lienrirh Bolzcnthiil, Skizzen zur Kunsigeachichle dcr modem MedailUîi-Arbeit, Berlin, in-8°, 18'i0, page 233.

LKS GERMAIN

Et fdincn sine nvbe parât, pour faire coiinoistre que le Roy, estant au milieu de sa Cour et luy faisant préparer de nouveaux divertissements, se rend de Fontainebleau à Strasbourg. Ou lit sous l'exergue : » Extraordinaire des Guerres, 1682. Cette gravure est de Germain cl la devise est de M. de Santeuil. «

Au moyen de cotte description, M. Dabelon, avec une courtoisie parfaite, a bien voulu guider nos recherches au Cabinet de France, à la Bibliothètiue nationale, et, grâce à lui, nous avons trouvé le jeton en question, qui porte sur sa face l'effigie de Louis XIV, avec la signature G.

MÉDAILLE UE L'EXTRAOUDIXAinE DES GUERRES (1682). Gravure de Pierre Germain.

Cette découverte était pcmr nous d'une grande imiiortance, parce que, d'abord, elle tranche définitivement la question : Pierre Germain était graveur en médailles ; et en second lien, parce que c'est la seule «euvre de cet artiste qui, croyonsnous, subsiste encore.

S'il nous a été impossible de donner aucun dessin des autres œuvres de Pierre Germain, du moins pouvons-nous essayer d'en définir le style en renvoyant aux tapisseries des Gobelins (pii forment la série des châteaux de France et surtout à celle où Louis XIV est représenté visitant la manufacture des Gobelins.

■ji'..:t{io.u:it,vM'AS'^-x:*\i::-.

^mû^

N" /. — (;i:iilUDUX

cxcculc par Loir, les frères de Villcrs et Pierre I" Germain,

d'après un dessin d'Alexis Loir (?}. (Collcrtion de M. Bcurdeley.)

Les grandes pièces, telles que les girandoles, étaient ornementales et faites sur les croquis de Le Brun, avec toute l'exubérance de son génie décoratif.

Les pièces courantes, au contraire, la vaisselle et les objets usuels d'orfèvrerie, étaient d'une décoration |)lus soi)re et d'un dessin ])lus simple.

La pendule ci-après donnera une idée assez exacte du ïstyle de l'orfèvrerie coui'anto, et le guéridon dessiné par Le Brun indiquera le style des grands objets.

Le poinçon de Pierre V' était P. G. et entre les deux lettres un triangle.

Il avait i)ris pour apprenti, en IGSO, François Vincent', qui, peu après, devint son beau-frère, par son mariage avec sa sœur Françoise Germain : l'un des enfants de Vincent fut tenu sur les fonts baptismaux par une (ille de Bérain, dessinateur du roi, le 11 décembre 16S4.

Pierre Germain mourut le 2'i scpteniltre 1G84-, âgé de trente-neuf ans et dans toute la vigueur de son talent ; Lempereur nous dit que le travail auquel il s'était livré l'avait

1. Contrat passe devant M' Vatel, notaire à Paiis, le 24 juillet 16S0. (A. N. — Z 2969.) Communiqué par M. le baron Pichon.

Jal rapporte que François-Vincent avait épousé en 1682 Françoise Germain, mais il néglige de faire connaître le degré de parenté qui existait entre elle et Pierre Germain. L'acte constitutif de la tutelle dressé après la mort de Pierre et qui porte la date du 16 septembre 1685 (.A. N. — Y 4004) nous a fixé à cet égard. François Vincent y est désigné comme mari de Françoise Germain, sœur de Pierre, et par conséquent oncle paternel de ses enfants. Il fut nommé en cette qualité subrogé tuteur, et Marguerite Décour, veuve de Pierre, tutt-ire de ses enfants mineurs.

François Vincent fat reçu mailrc en 1688 par privilège des galeries du Louvre ; il demeurait quai des Orfèvres.

2. Le 22 décembre, suivant l'abbé Lambert. Cette date est contredite par l'acte de décès en date du 23 septembre 1684 que cite Jal dons son Utciîofinaire de Biographie et d'Histoire. L'inventaire dressé après la mort de Pierre, le 5 octobre 108.Î, fixe la date du décès au 24 septembre 1684 (en l'étude de M" Ua/.in, notaire à Paris, qui a bien voulu nous le communiquer^.

PIEKKi: r.ERMAlN 10

coinplrtriiiiiil i'-|miM'-. Il iivail ('pousc- MiirgueritL' Di'roiir et i-ii av:ii( eu sf|it ciifiiiits ', toiiii eu l)as âge au niniiieiit ili- sa mort ; l'ahié, Tlidinas, était a|i|R-lé à lui succéder dans la faveur des ministres d'nlurs.

Il n'existe, eroyous-uous, aucuu portrait de Pierre I'', et aucune de ses œuvres, niênic les plus simples, comme nous l'avons déjà dit. ne seinl)le lui avoir survécu.

Gi'àce à l'inventaire fait après son décès*, on counait son intérieur.

Il n'y avait clie/ lui, à son service, qu'un seul valet; ses meuliles étaient des plus modestes. Sejtt tableaux, estimés vingl-sept livres, six chaises, un fauteuil en noyer recouvert de taiiisserie et dix aunes de tapisserie de verdure, le tout estimé qnarante-sept livres, constituaient l'ameublement de la pièce la plus riche.

Dans son cabinet de travail, une vieille tapisserie de Berganie ;dix livres , c'était ]irol>al>lcment là (|u'il recevait ses trois amis : Rideau, peintie liii roi; Grenier, sculpteur du roi, et le dessinateur Bérain ^.

La lingerie parait au contraire avoir été mieux montée et plus soignée que les meubles.

Il y avait entre autres douze paires de draps, mais si l'on pense au nombre considérable des membres de sa famille, on verra que c'était fort modeste.

Du reste, Pierre Germain mourut presque sans fortune '.

1. Jnl II on rilc que six. iii.Tis 1 aric constiliilif de tutelle déjà rite nous donne les noms des sept enfants de Pierre et l'âge qu'ils avaient le 11 septembre l(îS5. Ce sont : Thomas, âgé de dour.c ans, Marie- Nieolle, dix ans. Charles, neuf ans, Pierre, cinq ans. Françoise, trois ans, François-.\lcxis, dix-huit mois, et Nicolas, cinq mois.

2. Inventaire en date du 5 octobre 1G85, dressé par M' Valel. notaire À Paris, en l'étude do M' I>a/iii. également notaire à Paris.

3. Ces trois artistes furent appelés par Germain on différentes circonstances comme témoins pour des actes ou des contrats de famille.

'i. L'inventaire déjà cité constate que n sa veuve, en présence du s' Vincent et de Françoise Germain, sa femme, strur du déffunet. a été

Ce détail est intéressant; car son collègue de Launay, décédé quelque temps après, laissa au contraire à ses héritiers un patrimoine considérable.

En outre de ses travaux pour le roi, il lit nombre d'ouvrages pour des particuliers; mais nous n'avons retrouvé, dans ses papiers, que les noms de deux de ses clients, le duc de Bouillon et la maréchale d'Estrées.

La partie de l'inventaire ipii parle de son établissement artistique et relate la liste de ses outils doit être citée entièrement ;

« Marchandises, outils, modèles, estampes et autres choses concernant la profession d'orphèvrerie dont la prisée et estimation a été faite par le sieur Guillyot, Sergent, de l'advis en commun de la veuve du sieur Germain et du sieur Vincent.

« 1° Vue grille de six i)ièces d'argent blanc, poinçon de Paris, pczant 15'" 2''.

« Item, deux esguières aussy d'argent blanc, [)oiuçon de Paris, pezant ensemble 18'" 7° 5;.

« Item, la façon desdites deux esguierres estimées à la somme de soixante dix livres.

« Item, un porte-mouchette, et sa moucliette , pezant 2'"5"'2=.

« Item, un porte-mouchette et deux petites souscoupes, [>esant ensemble 3'".

« Item, plusieurs poinçons, plusieui's tas à moulures, un tas à planer, deux grandes paires de cizoires, six lilières à escroux, dix (ilières à tirer du lil, trois lingotièrcs, trois paires de molletz et une pesle, prisé le tout ensemble douze livres.

« Item, deux paires de balances et un pied de 4 livres, prizez ensemble cent sols.

ol>lig-éc de VLMiJi'c plusieurs meubles, hai-dcs et usteusilcs de ménngc pour acheter les marchaudises d'orphèvrerie nécessaires à rachèveinenl des i)iétcs compi'isc» dans ledit invenluirc ».

PIKRKK ci; KM AIN 21

« Item, quatrp paires «le cizoires, un mortier, un grand banr à tirer, la tenaille et la sangle, prise'' le tout ensemble dix livres.

« lliiii. lin estahly ganiy, ciiui ninniNinx de clave, nn tDiir de lavenr en argent, une grandi' rnve reliée de trois cerceaux il<' fer, servant à hlainliii'.

Il Item, trois soulliets de forge, garnys du douze creusets.

« Item, trois petits outils, un petit hanc à tirer, deux scelles à modeler, un chevalet et une grille de fer.

« Item, niig autre livre de vaze de Stella et Cliarmeton.

« Item, viiig livre de portraicture de Jean Cousin.

« Item, ung gros rccucuil de plusieurs ornements et estampes.

« Item, ung livre de vignolle en cpiatre langues.

« Item, >nig livre d'arcliitecturc de Sébastien Celio.

(I Item, ung autre livre d'architecture de Léonard de \ iiicy.

« Item, mig autre livi'e des Entrées de Monseigneur François.

n Item, ung recueil d'estampes.

« Item, ung autre livre de parclicmin de du Cerceau.

« Item, ung antre livre des entrées de Charles IX.

« Item, ung petit recueil de plusieurs ornetncnts de Piutarque.

« Item, deux livres ; un de l'usage du compas, et l'antre, des tours d'anneaux.

« Item, ung autre livre de divers portraits de thermes.

« Item, ung autre [xtit livre de petits ornements.

« Item, la ([uantité de quatre-vingt estampes de dilférents authours et grandeurs.

« Item, (|uantitez de modèles de enivre, plunih, et profds do hois.

« Item , (puitre alpliiiliets et deux hoétes garnyes de cizelet/..

« Iteiii, une aiguille garnye d'argeut.

« Item, un volume de la Bible et huit autres volumes de diverses qualitez et sujets. »

La veuve de Pierre Germain garda trois mois encore son appartonient au Louvre après la mort de son mari, continua à surveiller l'exécution des commandos et s'occupa surtout d'oprrcr le recouvrement des sommes (jui lui restaient ducs, soit [)ar la C<nironne, soit par le lils de Louis XIV.

Le 19 août 1685, elle avait livre « trois grands guéridons d'argent, dont la tige est à trois ligures de femmes » '.

Trois pièces semblables avaient été exécutées également par Loir et les frères de ^'illL•rs ; l'une d'elles semble être reproduite dans une des grandes tapisseries des Gobelins dont nous avons parlé plus haut.

Ce sont trois femmes, dont l'une est casijuée, cpii forment cariatides et soutiennent le plateau destiné à faire table. Le pii'd est formé de rinceaux se terminant en trois supports.

Le dessin de cet objet appartient aujourd'hui à I\L Reurdeley. Il est fait au trait avec beaucoup de netteté et sécheresse, ce (|ui fait supposer (ju'il est l'œuvre d'un ciseleur. A coup sûr, il n'est point de Le Brun ; on peut donc l'attribuer à l'un des quatre orfèvres : Loir, l'un des frères de Vii- 1ers, ou bien Germain ^.

On aura remarqué, dans ce dessin, ((u'il paraît n'y avoir (pie deux femmes au lieu de trois ; peut-être dans l'exécution aura-t-(in uiodilii' le |)i'ojot.

1. (( Poz.Tiit scavoir celiiy maïqiic : 1 — 432"", le 2 — 'i23'" U», et le 3 — 'lOS™ 2°. » (Même journal déjà cité. A. N. — Ol 3305, page 173 V.)

M. J. J. Guiffi'cy, dans les Comptes des Btitimeuls lîu lioi/, parle de six j^uêridoiis exécutés par Germain, Loir et les fi-èrcs de \'illcrs : les trois premiers sont ceux dont nous venons de parler ; les trois autres, exécutés par Loir et les frères de Villers, avaient été livrés par eux. le 20 novembre IGS'j. {^Comptes des Biiiinicnls du Jioi/, déjà cités, tome II, pages 273, 375, 480 et 481.)

2. M. Georges Duplessis, conservateur du département des Estampes à la Bibliotlièque nationale, y voit un dessin d'Alexis Loir.

N*^ 8. — l'KNin m; in' xvii*^ siLci.i:, kn An»;i:NT,

d'après lo Ro<ii('iI dr de (!ntto. (lî. N. — Drpiiitonient des Kstninpcs.)

Nous igiiomiis ce (|ue devint sa veuve et si elle eut, durant la vie de sou mari, un rôle dans sa carrière artistique; nous savons seulement qu'elle nicMirut à quatre-vingt-sept ans, de nouveau réintégrée dans la galerie du Louvre, où son fils, Thomas Germain, à son tour orfèvre et sculpteur du roi, avait été installé par brevet de Louis XV.

Si Pierre Germain est mort sans fortune, ftLirguerite Dceour avait de son père, établi depuis longtemps chapelier à Paris, une grande aisance. Le siwir Décour se chargea, après la mort de son gendre, par un acte en date du 6 décembre 1084, de conserver dans son domicile tous les enfants de Pierre Germain et de leur donner, à ses frais, toute l'éducation désirable '.

L'aîné de ces enfants, ïliomas, devait pousser encore plus loin que son père la réputation du nom de Germain.

Ce fut lui (jui exécuta l'épée du Dauphin, les girandoles d'or de Louis Xy, le lampadaire de l'abbaye de Sainte-Geneviève, et qui mit le comble à sa réputation en construisant l'église de Saint-Louis-du-Louvre.

1. Voir acte passé, le 6 dcccmbrc 1G8'*, chez Lcboiichcr, notaire à Paris, étude de M" Yver ; malheureusement cette pièce n'a pu être retrouvée; nous n'en avons les détails sommaires que dans rin\enlairc déjà cité de Pici-re Oern^ain.

i.iNi'.i: Il

TII()\rAS ci: I', M VIN

CIIMMTHP: l'IlKMlKll

Sa jcnncsso. — Son si'joiir à Uomc. — Les trnvnux qu'il y n cxénilôs. Son arrivée à Paris. — Son premier travail prêsenlé à Louis XIV.

Lorsque Pierre mourut, Tlioinas n'avait que onze ans. I.oiivois, alors direrteur général des bâtiments, qui avait |>iMtégé son \Hvr, (li'ci<la (|ue la vcuvc Germain et son (ils Thomas rontiiiucraicnt à liahiter le logement liu Louvre quelque temps encore ', en coni|)agnic de son oncle Torfévre François \'incent. Cet artiste, nommé son subrogé tuteur, se cliargea de lui donner les [iremiers priiiciiies du dessin.

Comme nous l'avons vu, ce fut son grand-père Décour (|ui prit clu/, lui ti>us les enfants de Pierre Germain -, et Thomas, en <piittaiit le Louvre, se retira chez lui. Pendant (pi'il était élevé j)ar son grand-père, François ^ incent, considérant que les leçons du peintre Boulongne lui seraient plus prolitables que les siennes, l'envoya chez ce maître, à l'atelier

1. Nous avons ndoplO celte version, qui est donnée par Lcnipereur (Dictionnaire des Artistes) et qui a le f:^rand avantage pour nous d'être rendue vraisemblable, par un document tiré des Archives nationales, qui nous apprend que la veuve Germain dut quitter le logement que son mari oc<-upait au Louvre, trois mois après la mort de ce dernier.

D'après Jal, le jeune Germain aurait été maintenu dans le logemen t de son père, sur l'intervention de Louvois. (Jal, op. cit., page 038.)

2. Acte passé por Aumont le 0 déc-embrc 168'i (étude de M' Yver, notaire à Paris).

<1iu|up1 il obtenait, en 1686', une médaille ilécerncc par l'AeacJémie '.

Frappé de ses heureuses dispositions, Louvois lit conduire notre jeune artiste à Rome, en 1688, par le sous-directeur de l'Académie que le roi y avait établie -.

Thomas Germain apprit, en 1691, la mort de son protecteur : il n'eut plus d'autre ressource que de se placer en apprentissage chez nu orfèvre italien qui lui permit, sur sa demande, de prendre clKujue jour quekjues heures pour aller dessiner au Vatican.

C'est alors que les jésuites, qui faisaient de grands tra^ vaux à l'église du Gesu à Rome, mirent au concours la construction et l'ornementation de l'autel de saint Ignace, placé sur l'un des bas-côtés de cette église ■*.

Un des amis de Germain, Pierre Legros, vit son projet préféré *.

L'autel conq)Osé dans le style des jésuites demeure encore, malgré les dégradations, un des plus beaux monuments de l'architecture de cette époque. Au centre de l'autel s'élevait la statue en argent de saint Ignace, haute de 9 pieds ■". De chaque côté de l'autel, étaient des groupes représentant des allégories.

1. J. F. Bloiidcl. Architecture fra/ii-aise^ tome III, page Gk.

2. Dussicux, ics Artistes français à /'étranger. Paris, 1876, 3" édition, page 483.

Voir l'abbé Lambeit. op. cit., tome III, pages 282 et 283. Mercure de France^ septembre 1748, page 229.

3. Le Gesu de Rome. Kotice descriptive et historique, par Victor de Bcck, de la Compagnie de Jésus. (Bruxelles, Van de Reydl, 1871.)

4. D'après le Mercure de France et l'abbé Lambert, ce serait Germain qui aurait donné les modèles de saint Ignace. Le Dictionnaire de Lempereur est cependant formel pour restituer ce mérite à Legros.

Voii l'arliele de Germain, soit celui de Legros.)

Du reste, il résulte de toute l'étude de Germain, qu'il n'élait pas assez habile, et qu'il n'avait pas encore la science nécessaire pour faire en sculpture une 6gure de celte importance.

h. Cette statue fut détruite lors de l'occupation de Rome par les Français sous le Directoire. (Victor de Beck, le Gesu à Rome, déjà cité.)

ÏIIOMVS (IKUMAIN 27

A propos <!<• ce roiiroiirs, I,c-gros ont n-roiirs à une supiTulicrir «siMi^ulirri'.

Criiigiiant, en r,ii>oii «le sa juuiiessc, d'èlro écarlij cl rciiiplari' par des artistes dont l'."i;^e et la notoriété assureraient le succès, Legros, sur le conseil d'un ami, composa ses modèles dans le plus grand secret, les emballa lui-même et les lit porter à la elianibre du jury connue s'ils arrivaient de Gènes.

Celle petii(.> supercherie était-elle nécessaire au succès de Legros; li' lail e>l <pif son projet fut accepté et ([uc, lors(|u'il fallut désigner l'artiste ipii aurait à rc'parcr et à ciseler la statue, les jésuites n'Iiésilèreut pas à choisir Germain. Ils avaient eu déjà, nous dit le graveur Lcmperour, l'occasion d'apprécier son talent, ils s'étaient rendu (omple de sa valeuiet l'avaient immédiatement désigné pour ciseler les pièces fondues sur les moilèles de Legros '.

I)'a|)i'ès lilondel, Thomas Germain anr.iit aussi ciselé les has-reliefs (pli se voient encore sui' les pit'deslanx et sur le retahle de l'antil de la liiètne église et <pii passent pour autant de chr-fs-d'(euvre-.

Au dire de ses hio/r.iphes , Germain ne manqua pas d'ouvrage peinlanl tout le temi)s ([u'il [jassa à Rome, et sa ri'putation allait grandissant, puisque le grand-duc Gosme III lui connnanda, outre des médaillons et des trophées, les bassins •* qui décorèrent longtemps le palais des grand-ducs de

1. On sait <|uc Pioi-rc Legros ctait un sciili)tcui' protestant <ioiil le père avait fui la Kranec, loi's de l'édil de Nantes.

Un autre sculpteur protestant, iinniinr Tliendon, travaillait au Gesii en même temps que Legros.

Tons deux se convertirent au catholicisme après avoir exécuté les pièces d'art que les Jésuites leur avaient commandées.

Nous devons ces renseignements à l'obligeance du P. Clair, de la Société de Jésus.

2. J. F. Blondel, Architeclurc françatxCj tome lïl, page 6'i.

3. Le Mercure dit que ces bassins étaient ornés de bus-reliefs représentant l'Histoire des Médicis.

Voir l'abbé Lambert, np. cU.^ tome III, pages 283 el 284.

Toscane à Florence et dont les bas-reliefs racontaient l'histoire (les Médicis.

II était parti de Paris depuis treize ans et sa mère le sollicitait vivement de rentrer auprès d'elle : il se mit en route, mais il séjourna encore dans cpielques villes, où le l>rnil de sa réputation l'avait précédé.

A Livourne, il fut chargé de hàtir une église qu'on croit être celle des Arméniens *.

Ce n'est qu'en 1706 que l'on constate la présence de Germain :i Paris; il exécute alors pour la chapelle de Fontainebleau « un encensoir d'argent, fait en forme de cassolette

L'auteur sur lequel labbé Lambert semble avoir puisé ses sources, est toujours le Dictionnaire des artistes^ de Lcmpcreur.