A. N. — Oi 70, folio

3. Vie de Charles-Henry, comte de Iioym , par le baron J. Piclion tome Ior, page 194, et tome II, pages 120 et 170.

ffl,

par Thomas Germain, dessiné d’après le tableau de Largillière appartenant à M. Odiot.

N° G10. Deux plats ronds contournés, 9 marcs 3 onces 2 gros. Payés à Germain le 31 décembre 1726. (Hoym paya en même temps à Germain 263 livres pour diverses gravures et raccommodages.)

N° 612. Vingt-quatre assiettes contournées, 63 marcs 5 onces 7 gros. Rendues au sieur Germain suivant le mémoire arrêté avec lui le 31 décembre 1727, partant il faut déduire, à raison de 51 livres le marc pour 63 marcs 5 onces 7 gros, 3,250 livres 9 sols 1 d.

N° 661. Un couvert de voyage dont la cuillère, fourchette et manche de couteau pèsent ensemble 6 marcs 5 onces 1/2 cy 43 livres.

N° 887. Une boucle de ceinture de manchon d’or poli pesant 2 onces 1/2. (Elle avait été payée à Germain, le 10 mars 1731, 464 livres.)

Le 13 octobre 1730, Germain avait reçu à compte 10,000 livres, puis, le 10 mars 1731, 9,587 livres 1 sol pour solder son compte.

Nous n’avons malheureusement pas le détail de toutes les pièces qu’il fournit à Hoym, mais il est probable cpie celles qui se trouvent en plus sur l’inventaire de 1737 représentaient à peu de chose près ce que Germain avait fourni en 1729 et 1730.

Depuis la mort de Louis XIV, les usages s’étaient modifiés, un sentiment nouveau s’était manifesté dans la société française ; c’était un besoin de détente qui se traduisait dans le langage, dans la tenue, dans le costume ; une recherche de liberté et de bien-être, une aspiration à jouir de plus d’aise, qui dans les choses du mobilier allait emprunter à la langue anglaise un mot nouveau : le confortable.

Avec les mœurs, le goût s’était aussi modifié et Louis XV ne demandait plus à ses artistes ce que Louis XIV avait exigé d’eux au moment de sa gloire. L’ampleur du style, la majesté des formes n’existaient plus. L’art français s’était fait plus

THOMAS GERMAIN

facile et ce qu’il avait perdu en grandeur, il l’avait gagné en grâce et en finesse.

Thomas Germain n’avait donc pas au même degré que son père l’occasion de révéler ses qualités d’invention, d’aborder le grand style ornemental et de mettre à profit les enseignements qu’il avait puisés à Rome dans sa jeunesse. Il lui fallut faire une évolution et assouplir son talent aux exigences de son temps.

Son goût lui inspira les formes simples et arrondies qui conviennent à l’argent, il modela le métal comme une cire, il combina les reliefs pour allumer des jeux de lumière, mais son caprice n’alla jamais jusqu’aux exagérations qui marquèrent après et à côté de lui, certaines productions de l’époque dont les défauts furent encore dépassés dans les autres pays de l’Europe.

Les compositions de Thomas Germain sont restées un modèle parfait de grâce, le type le plus spirituel, le plus achevé de ce style si français, et surtout le plus naturel. De là cette renommée si méritée qui lui valut d’être chanté par Voltaire.

Et toute votre orfèvrerie

Et ces plats si clicrs que Germain

A gravés de sa main divine 1 2 .

Et cet argent fut poli par Germain

A son souper un surtout de Germain Et trente plats chargeaient sa table ronde 3.