A. N. — Oi 3475. Oi 3451. Oi
2. Dictionnaire des Artistes , de Lempereur, déjà cité; voir Germain.
3. L’inventaire de la succession Thomas Germain, — étude de Mc Bczanson, notaire à Paris, — désigne huit tableaux et pastels de famille sans aucune distinction.
que, malgré sa grande situation et les nombreuses relations que Germain avait parmi les artistes, il pût recevoir d’une façon quelque peu suivie. Sa vie devait être entièrement consacrée à l’éducation de ses enfants.
C’est au Louvre, dans son appartement, avec sa femme Anne-Denise Gauchelet, que le représente Largillière dans le magnifique tableau que nous reproduisons en tête de cette étude.
Son atelier était établi dans une maison qu’il avait achetée ' le 3 avril 1743, et qui était située rue des Orties, au coin de la rue Matignon.
11 donna dans cet atelier les premiers éléments d’orfèvrerie à trois de ses élèves : à François-Thomas, son (ils, dont nous suivrons tout à l’heure la carrière, à Louis-Joseph Lenhendrick et à Pierre-Etienne Buron.
Lenhendrick entra en apprentissage chez Germain le 23 août 1738 2 3 4, et ne le quitta que neuf ans après quand il fut reçu maître par privilège des- galeries du Louvre en 1747 L Il ne reçut pas seulement chez son maître les leçons de son art et les enseignements du métier, il y puisa aussi les principes d’honneur et de probité qui lui (irent tenir dans la corporation un rang élevé. Il fut successivement garde, puis grand garde de l’orfèvrerie parisienne. Il avait pour poinçon L. L. et une colonne.
Parmi les œuvres assez nombreuses qui existent encore de lui, on peut signaler le flambeau de la collection Eudel'1 et
1. Contrat de vente à cette date pour une somme de 14,000 livres comptant et 1,200 livrés de rente viagère. (Etude de M° Bczanson, notaire à Paris.)
2. A. N. — Z 39. Les actes de l’état civil de la ville de Paris ne possèdent aucune pièce le concernant.
3. A. N. — (10 A 80.) K 1042. Grand garde le 10 octobre 1777.
4. Nous devons à l’obligeance de M. Eudel de reproduire la gravure de ce flambeau. (Gc'.te planche est extraite des Eléments d'orfèvrerie déjà cités.)
par Buron, aux armes de Bragance. (Appartient a M. le marquis da Foz.)
le service en vermeil de M. Chabrières-Arlès \ un des objets les mieux conçus dans le style imité de l’antique mis en faveur par Soufflot, et connu depuis sous le nom de style Louis XVI.
Lenhendrick et François-Thomas furent les continuateurs de Thomas, en ce qu’ils conservèrent toujours la pureté des lignes dans les pièces qu’ils exécutèrent, et parce qu’ils ne voulurent jamais subordonner la forme d’un objet à sa décoration. Buron entra en apprentissage chez l’orfèvre du roi en 1725; il y séjourna dix ans et fut reçu dans la corporation en 1735, présenté par son maître, qui lui servit de caution. Son atelier fut successivement rue de la Fromagerie, rue Notre-Dame et quai Pelletier. Buron travailla encouragé et recommandé par Germain. En 1745, il exécutait pour la famille de Bragance1 2 un plateau et une jardinière fort jolie 3 4. Son poinçon était P. E. B. et une étoile.
L’œuvre de Germain et celle de ses élèves contrastent étrangement avec celle de Bœttiers h qui, succédant à Meissonnier 5 dans la mode du jour, faisait déborder son imagina-
1. Régent de la Banque de France et receveur général de Lyon.
Voir catalogue Eudel, n° 25, flambeaux de Lenhendrick au baron
Pichon.
2. Un membre de la famille de Bragance portait des armoiries identiques : il est fort difficile de désigner celui pour qui étaient faits ces objets.
3. Ces objets ont été achetés depuis peu par M. le marquis da Foz, à l'obligeance de qui nous devons de les reproduire.
4. Jacques Roëttiers, né en 1707, fils de Norbert Roëtticrs, graveur général des monnaies de France, reçu maître orfèvre par privilège du Roy, en vertu d’un arrêt du Conseil en date du 23 septembre 1733, orfèvre du Roy, marié en 1734 à Marie-Anne Besnicr, fille de l’orfèvre Nicolas Besnicr, Garde et Doyen Grand Garde de l’orfèvrerie en 1754. Décédé le 17 mai 1784, aux galeries du Louvre. A. N. — Z 256, 3139, 3025, 3031, 3066, 3142. K 1045. Almanach Dauphin , 1772.
5. Juste-Aurèle Meissonnier, reçu maître orfèvre par brevet du roi en date de 1725, habitait rue Fromcnteau, avait comme poinçon J. O. R., devenu architecte et dessinateur du cabinet du roi,
THOMAS GERMAIN
tion trop vive, et noyait les lignes architecturales dans l’exubérance des formes et les contours du style rococo.
Mais l’œuvre de Thomas Germain n’était pas destinée à disparaître avec ses trois élèves : Auguste’, le plus habile des orfèvres de la fin du siècle, devait recueillir et continuer la grande tradition de l’orfèvrerie française dont Germain avait été le chef au xviue siècle.
Un quatrième apprenti, Jean-Louis Tourteau -, s’est plus spécialement occupé de la joaillerie et de l’étude des pierres. Associé plus tard avec Aubert, joaillier de la Couronne, il retailla complètement les diamants du Trésor royal et réalisa dans cette opération une fortune considérable 3.
Il exécuta aussi durant cette association un grand nombre de bijoux, dont nous possédons encore les dessins de ceux qui
1. Robert-Jacques Auguste, reçu maître orfèvre par privilège du Roy, en vertu d’un arrêt du Conseil le 15 janvier 1757, était avant sa nomination un ciseleur distingué. Il exécuta un grand nombre de pièces pour toutes les cours d’Europe, fit un chiffre considérable d’affaires, et eut son fils comme successeur. (Réception du 12 avril 1785.)
A. N. • — ■ Papiers de la cour des Monnaies, discours de bacheliers de l’école de dessin, 1779. Archives de l’état civil.
Avait comme poinçon : R J A et une palme.
2. Jean-Louis Tourteau, fils de Jean-Baptiste, orfèvre à Beaucairc, reçu maître orfèvre le 12 janvier 1757, par privilège des Gôbelins, à l’àgc de vingt-huit ans. Il demeurait quai des Orfèvres, où il faisait le commerce des diamants et la banque. ( Almanach Dauphin de 1772.)
A. N. — -Z 93, 3051, 3054, 3057, 58. K 1020, 1021. Extrait des registres de baptême de l’église Saint-Barthélemy, en la Cité à Paris, constatant la naissance de son fils Jean-Baptiste, né de son mariage avec Marie- Anne Étienne.
3. A. N. — K 1020, 1021. Sa fortune fut évaluée par Lenoir, chargé de prendre des informations sur lui, à plusieurs millions. Il avait acheté la charge de receveur général des finances, en 1775, avait fondé deux autres maisons d’orfèvrerie sur le quai des Orfèvres, et avait acheté l’hotel de Livry dont il avait fait sa demeure.
De plus, il avait acquis deux titres de la succession du comte d'Eu, ceux d’Orvilliers et de Septeuil, dont ses deux fils portaient le nom. L’aîné d’entre eux devint premier valet de chambre du roi.
furent exécutés pour le comte d’Artois lors de son mariage.
La haute situation de Germain, l’estime dont il était entouré, le firent successivement désigner par les électeurs parisiens pour remplir les fonctions de conseiller de ville et celles d’échevin. Il fut nommé à cette liante fonction le 10 août 1738 1 par 42 voix sur 75 votants, puis reélu, le 20 août 1741, par 06 voix sur 71 votants. C’est en cette qualité qu’il fut anobli et créé écuyer; ses (ils continuèrent après lui de porter ce titre 2.
Sa position à la municipalité parisienne lui procura l’exécution de nombreux objets. On sait qu’en diverses circonstances, la ville de Paris représentée par le prévôt des marchands et les échevins faisait exécuter des œuvres d’art, le plus souvent en matières précieuses, destinées à servir d 'ex-voto dans les chapelles de Paris, ou bien à être remises en cadeau à des princes ou à des personnages éminents.
En 1734, les échevins de la ville de Paris ayant décidé d’offrir une épée d’or au Dauphin, alors âgé de cinq ans 3, demandèrent à Germain d’en faire un projet. Germain présenta le dessin que nous reproduisons ci-contre4.
Le 3 février 1734, les prévôt des marchands et échevins approuvèrent à l’unanimité le projet et chargèrent son auteur de l’exécuter, en vertu d’une décision stipulant que « l’Epée dont la lame et la poignée ou garde seront d'or ensemble un fourcau avec sa garniture aussi d’or cizelez et travaillez et ornez », sera payée 6,472 livres «tant pour le prix de l’orque
