Au moins depuis 1716. (A. N. — L

5. Journal du voyage du roi à Reims, dans le Mercure de novembre 1722, tome I", page 84.

« Sans l'éclat emprunte des pierres précieuses qui l'ornent », dit le Mercure de France, « ce soleil est d'un prix inestimable et pèse cent vingt-cinq marcs; sa hauteur est de trois pieds huit pouces, et la base de vingt-sept pouces sur dix-huit de largeur. 11 porte deux anges, dont l'un, représentant saint Michel, protecteur de la France et de l'ordre de ce nom, offre à Dieu l'épée royale, et l'autre présente la couronne. Au milieu s'élève un socle auquel est agrafé un cartouche aux armes de France. De l'autre côté, un pareil cartouche contenant l'inscription qu'on verra ci-dessous.

« Louis XV, Roy de Fr. et de Nav. couronné à Reims, en la VIII* année de son Règne, le XXV d'octobre MDCCXXII, par Armand Jules de Rohan, .irchevêque, Duc de cette Ville, Premier Pair de France, fit au jour de son sacre ce don à rKgli-:e de Reims. »

« L'arche d'alliance est représentée en bas-relief sur la face antérieure du pied du soleil, et à l'opposite les pains de proposition. Les attributs des Evangélistes font l'ornement des quatre angles. Sur ce pied s'élève une colonne de nuées, représentant celle qui précédoit le peuple de Dieu. On y voit les symboles des deux espèces de l'Eucharistie, figurez par des épis et par des grappes.

« Le Saint-Ksprit, l'âme des actions saintes, préside au haut de cette nuée, qui semble se partager pour former une gloire d'anges et de chérubins autour du soleil, tout éclatant de rayons.

« On ne syaurnit doum-r «jn iim- i<li-e tirs Icgcif «U- 1 i-\c-cution de cet ouvrage. Les figures sont vivantes et d'un sçavant goût de dessein, les draperies sveltcs et légères, les nuages bien fondus et pour ainsi dire vaporeux et transparens, les rayons lumineux, les ornemens ménagez avec sagesse, les fonds avec art.

« Tout y est d'accord et lie ensemble, par rapport à la composition. On diroit à examiner chaque objet en parti-

culicr que lu matière a changé de nature, pour en exprimer le vrai caractère, et que la peinture, d'intelligence avec la sculpture, lui ait prêté l'effet de ses lumières et de ses dégradations.

<e C'est, au sentiment des connoisseurs, en quoi consiste le dernier degré de perfection en ces sortes d'ouvrages, dont on doit la première invention au cavalier Bernin *. »

C'est le Mercure qui parle, et certes nous sommes loin de partager son engouement pour le style italien du wii"* siècle, qui devait entraîner le goût français dans l'exagération.

Le Journal de Verdun, dans son troisième article du mois de décembre 1722, s'étant avisé de dire que ce soleil était fait sur le modèle de celui de Notre-Dame de Paris, le Mercure de France ^ lui réplique aussitôt en ces termes : « L'excellent ouvrier qui a exécuté ce beau morceau d'après ses modèles, bien loin de copier personne, passe pour ne s'être jamais répété lui-même. On connoît assez le génie fécond du sieur Germain, qui traite l'orfèvrerie en habile sculpteur, et dont le père, employé avec distinction sous le règne de Louis-le-Grand, se trouve fort bien remplacé par le fils ; il a passé une partie de sa vie à Rome, à étudier les beaux restes de l'antiquité, et y a laissé des monuments de ses études. »

Nous déclarions un peu plus haut ne pas partager l'avis du Mercure ; cette fois, nous nous rangeons complètement à l'opinion qu'il exprime sur Thomas Germain, dont le goût fut en contradiction avec le style boursouflé de l'Italie, et tout porte à croire que, loin d'avoir fait un ostensoir dans le genre de Bernin, cet artiste produisit comme toujours un objet à contours naturels et sans exagération.

Ce soleil fut conservé jusqu'en 1790 dans la cathédrale de Reims.

Dans VAlmanach de Reims de l'année 1776, on lit cette