Archives de l'art français, tome I", page
s i it r o L I u K I A II 1. 1: , r F. T. (icrmaiii Appur'.cnnnl ù S. M. l'Empcnur «le Rin-'ic.}
dans le théâtre, et conquit les bonnes grâces de M"* Hughes, danseuse de la Comédie-Italienne. Mais cette jeune artiste, n'ayant pas trouve chez l'orfèvre les libéralités qu'elle aurait souhaitées, le quitta pour M. de Ilochcmeaure, officier de naaline; et l'inspecteur de police qui raconte ce fait ajoute : a Ce fut une bien meilleure connoissance ' » .
Rebuté sur les planches, Germain s'en consola en enlevant M"* Maisonville, fille d'une regrattière ', place du Carrousel, qu'il mit dans ses meubles, rue Neuvc-Saint-Eustache, dans la maison d'un marchand de vins, h l'enseigne de la Tour d'argent.
Cette fille ne déplaisait pas à l'agent de M. de Sartine, car il fait valoir sa jeunesse (vingt-deux ans) et ses charmes extérieurs : « Elle est grande, bien faite, a la peau et la gorge admirables, et est douée d'une figure très intéressante. »
Il paraît que Germain ne donnait à la divinité « que dix louis par mois pour sa subsisUmce ' », sans compter les robes.
A ce prix, il aurait fallu que Germain entretînt de nombreuses maîtresses pour arriver à un passif de deux millions et demi.
Nous croyons qu'il est plus sage de chercher ailleurs les causes de la faillite de l'orfèvre du roi : les soustractions commises à son préjudice, les renouvellements successifs de ses billets, obtenus au prix d'intérêts usuraires, sont pour nous la véritiible cause de sa déconfiture.
On se souvient que l'héritage de son père avait été fort modeste. D'autre part, nous ferons remarquer qu'il était garçon lorsqu'il connut M"** Hughes et Maisonville, puisque ce n'est qu'en 17G3 qu'il épousa Marguerite Le Sicurn- Dos-
1. Journal des Inipectturê de M. de Sartime. Braxelle*, 18C3, du 14 août 1762, pa{fc 177.
i. Marchande en détail de marchandises de peu de valeur. S. Journal d^jà cite, du 1*' juillet 17r>.1. pag'e 292.
brières, laquelle lui apporta 80,000 livres de dot, chilfrc respectable pour l'époque '.
Au coniinenceuicnt de 17G5, il devait beaucoup d'argent et en était réduit à ne plus pouvoirpayer ses collaborateurs, tels que doreurs, ciseleurs, graveurs, etc. '
n" 52. — no «TE A î: PI CES,
par François-Thomas Germain.
(Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)
. Le remboursement des emprunts qu'il avait été obligé de
1. Nous n'ovons pas pu retrouver la date de son mariage, maïs Margpuerite Le Sieurre n'eut vingt et un ans qu'en octobre 1768 ; or, elle était déjà mariée au commencement de 1765, à dix-huit ans ; son mariage remonterait donc au plus à 1763 ou 1764. Voir Archives nationales, commissaires au Chûtelct. 287, Hugues. (Communiqué par M. Guiffrey.)
2. Colezon, ciseleur ; Meunier, ciseleur ; Lcitz, ciseleur ; Descour, ciseleur; Colart, graveur; Olivier, graveur; Nicol, graveur; Peletier, planeur ; Prieur, gainier ; Sellier, perceur ; Taratte, tourneur ; Lehesdin,
contracter pour faire face à ses affaires était devenu exigible, et ses créanciers refusaient toute espèce d'atermoiements.
Les 30,000 livres comptant que François-Thomas avait reçues de son père, et les 80,000 livres de la dot de sa femme, avaient été employées uniquement aux besoins de son com>
N" 53. nOÎTB A ÉPICES,
par Frnnçois-Thomns Germain.
(Appartenant à S. M. le roi de Portugal.)
roerce; malgré cela, il en éUiit arrivé à devoir plus de 2,400,000 livres*.
En présence de ce passif énorme, il crut pouvoir relever
Lemoinc, Lehendriclc, Rnverhr, Outrcbon, orfèvre*. Tribunal de commerce de la Seine. Pièces du bilan.
Archives du miniiitërc de* affaire* i-trangcrc*. Correspondance de Portugal, vol. n* 95, page 388. Lettre de M. de Sartine.
1. A. N. — Y. Liasse 287, Hugues. (Communiqué par M. Guiffrej.) Archive* Je l'art françaiê, tome I", page S5S.
ne, LES GERMAIN
son crédit en employant un expédient alors peu connu. Il forni;i, avec sept bailleurs de fonds, banquiers ou contrôleurs des domaines, tous plus ou moins u intéresses dans les affaires du Roy, et probablement ses créanciers, une Société en commandite, au capital nominal de 850,000 livres, dont 800,000 fournies par ses coassociés. Germain apportait son travail, ses modèles, tels que bas-reliefs d'or, d'argent et de plâtre, et enfin tous ses outils, pour une somme de 50,000 livres. U affirmait plus tard, dans son bilan, que le tout avait coûté plus de 200,000 livres*.
Les 800,000 livres de capital existaient-elles en réalité? C'est peu probable; car, dans le courant d'avril, c'est-à-dire à peine un mois après la constitution de la Société, ses associés laissèrent protester 180,000 livres d'effets exigibles.
Le siège de la Société était établi rue des Orties, en face du guichet Saint-Nicaise, dans la maison que son père avait achetée en 1743, et où ses ateliers fonctionnaient depuis cette époque.
Aux termes de l'acte de société', tous les ouvrages en cours de commande devaient être exécutés au profit de la Société. Les ouvrages déjà en magasin devaient également être vendus à son profit. Germain conservait la direction de toutes les affaires ; il lui était alloué un tiers sur les bénéfices nets réalisés. Il cédait à la Société, moyennant paiement, la propriété de tous lingots, matières non ouvragées, tous ouvrages d'or commencés ou finis, ses modèles, ses fourneaux, ses enclumes, ses étaux, tours, limes, outils, dessins, livres, planches, estampes, le tout désigné dans les états dressés à cet effet. (États que nous n'avons pu retrouver.) Les matières d'or ou d'argent lui étaient payées à raison de
1. ArchÏTCs du greffe du tribunal de commerce de la Seine, dossier de la faillite Germain.
2. Acte de société du 31 mars 1765, extrait des minutes de M' Carré. notaire à Paris.
s t n T o i; T U K 1 A U I. b , par F 1 (•c-nnnin. (Appartenant à S. M rEnipcrcur de Ru««ic/!
leur poids, et les façons des objets en cours d'exécution nu prix d'estimation, sur les deniers de la caisse sociale, déduction faite des soinnics déjà reçues, acompte des commandes; do plus, Germain recevait de la caisse de la Société la somme de 50,000 livres pour ses outils, dessins, etc. Il louait à la Société, moyennant un loyer annuel de 3,000 livres, la maison de la rue des Orties, où étaient ses ateliers. La Société s'engageait à continuer à ses frais les commandes ordonnées au sieur Germain, et à les livrer en la manière, dans le temps et pour le prix convenus.
11 demeurait entendu que tous les engagements personnels de Germain, autres que ceux concernant son commerce, demeuraient à sa charge personnelle. Il lui était interdit de contracter de nouvelles dettes et il ne pouvait prendre d'engagements sans le consentement des sieurs Boze et Dubourdieu, représentants de ses sept associés.
Un second acte, joint au premier, réglait les rapports des associés entre eux.
Malheureusement, Germain n'osa pas avouer à ses associés l'état exact de sa situation ; il leur cacha une partie de ses dettes ; de sorte que ceux-ci ne connurent la situation exacte de l'orfèvre du roi que lorsque ses créanciers, alarmés de l'abandon de tout son actif en faveur d'une Société qui ne songeait nullement à les désintéresser, firent apposer une saisie dans son appartement personnel, au Louvre. Ce fut le commencement de la débâcle.
François-Thomas dut déposer son bilan le 27 juin 1765 ', et le même jour il était déclaré en faillite.
A ce moment la situation devint très compliquée et il est difficile de démêler dans les fatras judiciaires les instances auxquelles donna lieu sa faillite :
1** Les créanciers le poursuivent très rigoureusement;
1. A. N. — Y. Doêtier des CommUsaire» au CkdteUt. Uu^fuea, n* S87. (Communiqué par M. Guiffrey.)
l:,8 LES GERMAIN
2" Le Directeur des Bâtiments du Roi l'attaque extrajudiciairement et avec un acliarnement dont nous ne nous expliquons pas encore la cause, j>our le chasser du Louvre d'abord et pour l'empêcher d'y rentrer ensuite ;
3* Ses nouveaux associés l'attaquent à leur tour en l'accusant d'avoir fourni de faux états, et de s'être livré à des manœuvres frauduleuses à leur préjndice ;
Et enfin, 4° la corporation des orfèvres demande l'annulation de la Société conclue entre l'orfèvre du roi et ses bailleurs de fonds.
Puis sur toutes ces procédures viennent se greffer de nouvelles instances, telles que les revendications de la cour de Portugal, etc.
Il nous faudra donc, parmi les grimoires des procureurs de l'époque, essayer de dégager la vérité pour la présenter d'une façon couipréhensible.
Le 5 juin 17G5, avant même la déclaration de la faillite, les associés de Germain se présentent chez le commissaire au Ghâtelet, Ghenon', et déclarent que le s' Germain les a trompés ; ils l'accusent :
1* D'avoir produit un faux état de commandes d'orfèvrerie pour les engager à traiter ;
2" D'avoir donné un état également faux de son actif et de ses dettes, ce qui rendait sa mise dans la Société absolument illusoire;
3° D'avoir gardé pour lui le prix de diverses commandes, lequel revenait à la Société, et d'.tvoir fait du commerce pour son compte, notamment avec le duc de Lavallière, M"'" de Livry et M"* de Mortemart;
Et enfin, 4" pour avoir eu des complaisances préjudiciables à leurs intérêts pour le représentimt du roi de Portugal.
D'autre part, les plaignants reconnaissaient que, quoique la Société eût payé au s*" Germain les modèles, outils, etc., ils
t. A. N. — Y. Commissaires au Châtelet, liasse 638.
FRANCOIS-TIiOMAS GERMAIN
ne prétendaient en avoir que la jouissance pour l'exercice de l'industrie de l'orfèvrerie, mais que la propriété revenait de droit aux créanciers du sieur Germain '.
Le 0 juillet suivant, trois conseillers du roi déclaraient', à la requête de la femme de François-Thomas Germain, que
n" 54. — Ai(;tiÈnK,
par Françoiii-Thoinns Germain.
(Appartenant & S. M. le roi de Portugal.)
la dot a|nn)rtft? par elle était entièrement dissipée, et que, le passif de son mari étant bien supérieur à son actif, il y avait lieu de demander la séparation de biens.
Bientôt après M. de Marigny, directeur général des bâti-
1. A. N. — Liasse 638. Commissaire Ch^-non pire. i. A. N. — Liasse 287. Commissoirc Hughes.
mcnts, met sous les yeux du roi le mémoire suivant, portant la date du 14 août 1705 ' :
« Votre Majesté, n'ayant pas trouvé convenable que son palais servit d'asile à un banqueroutier frauduleux , m'u ordonné d'en faire sortir le s"" Germain.
« Je luy ay signifié les ordres de Votre Majesté, il remue ciel et terre et fait parler jusques à ses créanciers pour obtenir de rester dans le Louvre.
a Votre Majesté veut-elle bien m'autoriser à faire dire au s' Germain qu'il faut qu'il quitte son logement dans le délai d'un mois qui luy a esté prescrit ? »
En marge est écrit : « Aujourd'huy, 24 août, j'ay mis ce mémoire sous les yeux de Sa Majesté et le Roy, après l'avoir lu, m'u dit : Oui. »
Le même jour et par conséquent avant même d'avoir soumis ce mémoire au roi, puisque de son propre aveu il ne l'a été que le 24 août, c'est-à-dire dix jours après, M. de Marigny écrivait à Germain la lettre suivante ^ ;
a Le 14 août 1765.
a Vous avez dû pressentir, Monsieur, qu'après ce qui vous est arrivé, vous ne pouviez plus demeurer aux galleries du Louvre. Le Roy vous ordonne d'en sortir dans l'espace d'un mois et de me renvoyer au plustôt le brevet du logement que vous y occupez.
« Je suis. Monsieur, etc. »
En même temps, M. de Marigny, sans attendre la décision du roi, informait M. Jacquemin que le logement de Germain aux galeries du Louvre lui était concédé '.
« Le 14 août 1765.
« Je me félicite, Monsieur, d'avoir à vous annoncer que le
