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FRANÇOIS-TUOMAS GERMAIN 175
nuls, il n'a jamais gagné une seule petite médaille pendant plusieurs années qu'il a suivi les leçons de l'Académie. Comment auroit-il tout-à-coup acquis ces talents sublimes qui, suivant lui, occasionnoient la jalousie et la rage de ses confrères ? Enfin, si le sieur Germain avoit les talents qu'il s'attribue, rien ne l'empêcheroit d'en faire usage aujourd'hui, du moins à la solde et sous le nom de quelqu'un de ses anciens confrères. Mais tout s'est éclipsé, avec le beau cabinet des modèles que son père, homme à talent, lui avoit laissé', n
A la même époque, Germain sollicitait en sa faveur l'intervention de Voltaire, qui lui répondit par de l'eau bénite de cour'.
« A Monsieur Germain.
« Ferncy, 10 novembre 1776.
« Un vieillard de quatre-vingt-trois ans, accablé de maladies et plus près de quitter les misères de ce monde que d'y nn'tlre ordre, a reçu les paquets que M. Germain et M. Lebègue ont bien voulu lui envoyer. II connaissait depuis longtemps les Uilents de M. Germain, et il est très touché de son infortune ; si quelque chose peut la diminuer, c'est sans doute le mémoire de M. Lebègue. Le vieillard, qui se l'est fait lire, l'a écouté avec beaucoup de sensibilité. Il est triste de n'être que sensible quand on voudrait être serviable. Ces Messieurs sont priés de pardonner à un homme chargé de plus de peines que d'années, s'il est hors d'étal de leur témoigner, par ses services, l'intérêt qu'il prend à eux.
« Il a l'honneur d'être leur très humble et très obéissant
serviteur.
« Le vieux malade de Femey :
« VOLTAIRB. b
1. Voir Archivée de fart fronçai», tonte I", pa|fe» 2&â et 25C. S. CorrenpondaHce de Voltaire, Icllrc n* M**, tome L, correspondance 18, page 124.
En 1777, il semble avoir fait une nouvelle tentative pour reprendre son ancienne situation. Il se présentait chez le commissaire Graillaud de Gravi Ile et lui faisait une déclaration que nous reproduisons en partie à cause des chiffres qu'elle contient et parce qu'elle explique les poursuites dont il fut l'objet en 1765 ' .
« Etabli dès l'année 1748 dans les galeries du Louvre où le feu roi lui avoit conservé le logement qu'il avoit donné à son père, il a eu le bonheur de mériter la faveur du roi, l'estime, la confiance des grands de l'Etat et des princes et seigneurs étrangers, et de tout le public ; son nom étoit connu et célèbre dans tout l'univers, il y a peu de princes étrangers qui ne lui aient fait des commandes considérables et dont ils n'aient été satisfaits au-delà de leurs espérances. Les recettes qu'il fit du montant de ses travaux en l'année 1750 furent de 339,954 livres 5 sols et la dépense de 287,108 livres, il eut un bénéfice net de 52,846 livres 5 sols, le produit du commerce s'est accru chaque année. En l'an 1763, il a fait pour 1,534,173 livres 5 sols d'affaires; en 1764, il en a fait pour 2,512,360 livres 13 sols 2 deniers; enfin, depuis le premier mai 1751 jusqu'au premier avril 1765 il avoit fait en total pour 10,489,041 livres 18 sols 1 denier de commerce. A cette dernière époque, il jouissoit dé toute la confiance publique ; quoi qu'il n'ait eu de son père que 50,000 livres d'argent comptant et pour 49,450 livres en modèles, dessins, estampes, livres et meubles, jamais son nom n'avoit paru aux Consuls, jamais aucun billet n'avoit été protesté, il avoit toujours préféré faire des sacrifices considérables sur ses bénéfices plutôt que d'altérer son crédit par le moindre retard. En ce temps, le plaignant avoit pour 2,832,224 livres 5 sols Sdeniers d'ouvrages commandés pour différentes cours et plusieurs seigneurs, il devoit donc se flatter d'acquérir des biens immenses et de
1. A. N. — Liasse 76, commissaire Graillaud de Graville. (Communiqué par M. Guiffrcy.)
parvenir à riininortulité, désir de tous les artistes célèbres ; mais tout-à-coiip, c'est-à-dire au mois de mai ITO.'), il eut le malheur de perdre les bonnes grâces du roi et la protection des ministres. On lui a laissé le brevet du roi, mais on l'a oblige de quitter son logement dans le Louvre, tout-à-cou|>
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par Frunçoia-Thomn» Germnin.
(Appartenant ou marquis de Gainrd.)
il s'est vu privé de la confiance des grands et de celle du public. 11 doit ses malheurs à des mémoires et à des propos diffamatoires et calomnieux qui ont été répandus dans le mois de mai 1765 à la Cour et chez plusieurs magistrats contre le plaignant de la part des sieurs Jaumairc, Guichard père et Sivot, tous trois maîtres traiteurs à Paris ; il est revenu nu plaignant qu'ils lui reprochoient de leur avoir escroqué une
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quantité considérable d'argenterie et vaisselle, qu'il étoit refusant de la leur remettre et qu'ils étoient dans la plus grande appréhension de la perdre ; le plaignant étant, ont-ils dit, à la veille de faire banqueroute. Ces horreurs soutenues par les ennemis secrets du plaignant, qui depuis longtempsi étoient jaloux de sa célébrité, et qui cherchoient à le perdre, ont eu tout l'effet qu'ils s'en étoient promis et ont causé le désastre entier du plaignant. Mais rien n'étoit plus faux et plus méchant c|uo les diffamations de ces trois particuliers, jamais le plaignant n'avoit reçu d'eux à titre de prêt ou autrement aucune vaisselle d'argent, il ne les a jamais connus, n'a jamais traité ni pris d'engagement avec eux : comment ont-ils été assez téméraires pour attaquer la réputation d'un homme célèbre, qui ne leur devoit rien et contre lequel ils n'avoient dans le fait et dans le droit aucune action personnelle.
« Et comme la diffamation calomnieuse des sieurs Jaumaire, Guichard et Sivot a causé la perte de la réputation du plaignant et le renversement de sa fortune, qu'il lui importe do le faire prouver, il a été conseillé de nous rendre la présente plainte.
a Signé : Germain, De Graville.
« L'an 1777, le mercredi 9 mai, onze heures du matin. »
Germain demeurait, en 1779, rue de Limoges, au Marais '. Cette même année, comprenant probablement qu'il devait renoncer à revenir au Louvre, il se décida à réclamer deux meubles précieux qu'il avait laissés dans son ancien logement : une armoire de Boule et un chambranle ou garniture de cheminée, tous deux ornés de bronzes dorés. La direction des bâtiments du roi exigeait la condition de mettre à la place des chambranles de marbre.
