A. N. — 0«* 1172, folio
S. Acto de l'état cîtîI reconstitués dans l'étude de M* Huillier.
Nous avons vu François-Thomas Germain à l'apogée du succès, comme au déclin <ie sa fortune.
Nous avons analysé les didcrents jugements (ju'on a portés sur lui, jugements qui nous ont paru sévères, sinon injustes.
Nous l'avons vu se défendre d'une façon qui tournait presque au burlesque par les éloges exagérés qu'il se décernait dans les feuilles publiques. Cent cinquante ans après, l'histoire le jugera avec plus d'impartialité <jue des contemporains et reconnaîtra (jue les œuvres (ju'il a laissées ne le rendaient pas indigne, en tant ({u'artisto, d'associer son nom à celui de son i)ère.
Les grandes pièces, connue celles de S. M. reni|)ereur de Russie, n'ont pas été modelées par lui, mais par un sculpteur de talent, que nous avons supposé être Pigalle.
D'autres pièces sorties de ses ateliers ont pu être coi>iées sur des modèles laissés par son père.
Mais quand on examine les choses avec sang-froid, on ne peut s'empêcher de proclamer que tous ces objets, quel qu'ait été leur inspirateur, sont bien supérieurs par le goût, le charme et la simplicité, à ceux de ses contemporains.
Qu'on compare les petits amours que possède l'empereur de Russie avec toutes les œuvres que nous ont transmises les Roëttiers et les Auguste, et on verra en faveur de qui penchera la balance.
Qu'il en ait été véritablement l'auteur ou seulement l'inspirateur, il n'en demeurera pas moins acquis que c'est par son initiative, par ses soins, sous sa direction et dans ses ateliers, que ces objets ont été faits, et par conséquent c'est à lui qu'on les doit et c'est à lui qu'en revient le mérite.
IgS LES GERMAIN
LeB papiers inédits, ou les livres relatifs à celui dont nous allons nous occuper, le désignent indifTéromment sous le nom de Pierre Germain ou de Germain le Romain. Cette différence de dénomination est encore devenue une source d'erreurs, et rien jusqu'ici, aucun document n'était venu prouver l'identité de Pierre Germain avec Germain le Romain.
On verra par la suite que le doute n'est plus permis aujourd'hui.
Mais pourquoi ce surnom de Romain ?
Nous n'avons rien découvert qui pût nous faire supposer que Pierre Germain ait jamais été à Rome.
Il appartenait à une ancienne famille d'orfèvres du Midi, établis à Avignon et à Marseille \ et était né dans cette dernière ville, le 20 mars 1716, de Hugues Germain et do Cathe» rine Pasquéty ^.
Pierre Germain entra comme apprenti, le 21 avril 1736,
ses œayres, mais encore toutes celles de Pierre Germain, et de ces deux individualités bien distinctes n'en fait qu'une seule.
1. Inventaire fait après le décès de Pierre Germain, extrait de» minutes de m' Douchez, notaire à Paris.
2. Actes de l'état civil de Marseille. — Le 20 mars 171G, a été enregistré, à la paroisse des Accoules (Marseille), le nommé Germain Pierre, fils de Hugues et de Catherine Pasquéty. Lettre de M. le maire de Marseille, en date du 14 avril 1886.
Dans notre livre sur Marie-Joscpbe de Saxe, lorsque nous avons distingué la personnalité de Thomas Germain de celle d« Pierre II Germain, nous avons cité un acte de naissance d'un sieur Pierre Germain, que nous avons cru devoir se rapporter à Pierre II dit le Romain. L'étude plus approfondie à laquelle nous nous sommes livré pour écrire sa biographie nous a démontré l'inexactitude de notre première assertion et, d'après l'inventaire fait après son décès, il y a tout lieu de croire que l'acte de naissance que nous donnons ci-dessus est bien celui de Pierre Germain II. Ce qui est certain, c'est que Pierre Germain II n'était pas parent des autres Germain, orfèvres du Roi, mais il avait pour parents François-Lazare Germain, orfèvre, également né à Marseille et mort à Paris en 1791, qui ne fut probablement pas maître orfivre à Paris, et Nicolas-Joseph Germain, reçu maître en cette ville en 1782.
PIERRE GERMAIN II, DIT LE ROMAIN
chez Nicolas Besnicr*, orfèvre du roi, demeurant à Paris, galeries du Louvre*.
Huit ans après, en 1744, il était reçu, par privilège des galeries du Louvre, maître orfèvre.
Il eut comme caution Nicolas Bcsnier et son poinçon portiit PG et un germe '.
Eu 1748, il habitait sur la place du Carrousel : c'est là qu'il publia son livre fameux, intitulé : l-Ucmcnts d'orfèvrerie^ et contenant cent planches ou madèles de différentes pièces,
Extrait des Élément* d'orfèvrerie, de Pierre Germain.
dont quatre-vingt-treize sont signées par lui; sept par un
célèbre confrère Jean-Jacques Itoi>ttiers, et deux par Baquoy.
Certaines des compositions de Roéttiers ont été gravées
1. Nicolas Bcsnier. reçu maître orfèvre en 1715 par privilège des ^leries du Louvre. ton«ciIlcr de ville en 1726. cihcvin en 1729. Orfèvre ordinaire du Roy. A. N. — Z 25'i ; Z 3133. 313U, 302'. ; Z«^ 6â5.
Le Roy, Statuts de» orfèvre; pajfc 5 du rnlalogue.
k. Un volume in-4» divine en deux parties de chacune cinquante feuilles compo«ci par Pierre Germain, mnn-hnnd orfèvre, joaillier, A Paris. Prix : 24 livres, 1748, avec une dédicace « Mon»eigneur de Mochnult. et d'un avis de 28 lignes. Gravé par Jean-Jacques Pasquier, dessinateur, graveur et éditeur. B. N. — Voir le déUil d'autre part.
D. Guilmard, /e# Mattrei ornemaHitteê, page \7%
\S!t LES GERMAIN
d'après des dessins qui existent encore au département des Estampes, à la Bihiiotlirque nationale.
Un avis, place en tête de ce livre, indi(|ue qu'il était destiné à servir de modèle et de leçon aux élèves et même aux patrons orfèvres.
On le considère encore aujourd'hui comme l'ouvrage le plus sérieux de cette sorte. On y voit successivement relevées les pièces principales de l'orfèvrerie religieuse et privée au XV m' siècle *.
Il publia ensuite, en 1751 ^, dix pièces numérotées, reliées en un volume sous le titre de : Livre d'ornements. Ces pièces, comme les premières, sont gravées par J. J. Pasquicr; ce ne
1. En voici le détail. Première partie. N° 1. Introduction contenant plusieurs profils d'ouvrages d'église, ainsi que In première feuille de chaque sorte. — N°' 2, 3 et 4. Hurcttcs. — N" 5. Cuvettes et sonnettes pour les burettes. — N°' G et 7. Bénitiers. — N"' 8 et 9. Ciboires. — N** 10, Il et 12. Encensoirs. — N*' 13 et l'i. Vases pour l'autel. — N" 15, 16, 17 et 18. Buires pour les cvéques. — N" 19, 20, 21, 22 et 23. Calices. — N» 24. Chandeliers d'ucolyles. — N" 25, 2G, 27, 28, 29 et 30. Chandeliers d'autel. — N* 31. Croix d'autels. — N" 32. Croix pour l'uuvrc. — N» 33. Crosses. — N" 34, 35, 36, 37 et 38. Soleils. — N» 39. Bénitier pour le lit. — N* 40. Reliquaire. — N"" 41 et 42. Chdsscs. — N" 43, 44, 45, 46 et 47. Lampes. — N* 48. Lampadaire. — N* 49. Paix.
— N* 50. Te igitur et Evangile. Deuxième partie. — N» 51. Contours de plats, caisses, boettes de chasse, etc. — N° 52. Batterie de cuisine. — N* 53. Pots à sucre, salière à deux. — N" 54, 55 et 56. Saucières et salières. — N* 57. Cuvettes à huile. — N" 58, 59, 60 et 61. .Moutardiers. N" 62, 63, 64, 65 et 66. Sucriers. — N" 67, 68, 69, 70, 71 et 72. Flambeaux. — N" 73, 74 et 75. Seaux ù rafraîchir. — N" 76, 77 et 78. Pots à oilles. — N** 79, 80 et 81. Terrines. — N" 82. Plats, terrines, pots à oillcs. — N« 83. Écuelle. — N" 84. Cabaret. — N" 85 et 86. Surlouts.
— N* 87. Cadenats. — N- 88. Toilette simple. — N" 89. Vergctte. — N* 90. Goblet, gantière, etc. — N* 91. Flambeau de toilette. — N» 92. Boette à poudre et ù mouches. — N° 93. Coffre à racine. — N* 94. Coffre à bijoux, pot à pâte. — N' 95. Quarré. — N" 96. Dessus du quarré. — N* 97. Buvette, brosse ù peigne. — N» 98. Pot ù l'eau. — N° 99. Miroir.
— N» 100. Les plans.
2. Livre d'orncmens composes par Pierre Germain, m'' orfèvre, joaillier, k Paris, 1751 ; prix :2 livres. D. Guilmard, déjà cité, page 175.
N« Gl. Extrait de» F.témtHtê d'orftvrene, de Pierre Germain.
sont plus des modèles d'orfèvrerie, mais des dessins d'ornements, des frises, des rinceaux , des cartouches, etc.
Eu septembre 1757 il était garde et signait un bail en cette qualité '. L'année suivante, il était comptable de la corporation des orfèvres.
Nous le trouvons en 1773 ^ grand garde et enfin doyen en 1774.
On le voit prendre une part active à toutes les délibérations importantes de sa corporation : il assiste comme garde ou ancien garde aux assemblées générales.
Son nom se retrouve sur les procès-verbaux des assemblées des gardes et anciens gardes, des 15 septembre 17GG, 27 avril 1770 et 8 octobre 1770 ^.
Le 3 septembre 17G5, il signe l'inventaire général de l'argenterie, des crncmcnts, des meubles, etc., décorant la chapelle de Saiut-Kloi, située dans la maison commune des orfèvres *.
Les listes de capitation des années 1772, 177G et 1777 nous apprennent que Pierre Germain payait annuellement 21 livres 12 sols de contributions, ce qui le classait, comme chiffre d'affaires, dans une moyenne assez ordinaire et pouvait lui donner le cent quarantième rang sur trois cents orfèvres''.
Pour rimp«*>t du vingtième, il payait, en 1772, 19 livres 16 sols ; en 1775 et 1770, 15 livres 8 sols **.
Il fut grand messager de l'Université de Paris ^ et il habi-
7. Les messagers de l'Université se divisaient en grands et petits messagers.
Les premiers représentaient auprès de l'Université les parents des élèves que chaque diocèse ou chaque corporation faisait instruire dans
PIERRE GERMAIN II, DIT LE ROMAIN
tait quai des Orfèvres depuis 1756 * , c'est là qu'il mourut le 11 janvier 1783 ^
Quelques jours après sa mort, les gardes de rOrfèvrerio firent célébrer pour lui un service solennel. Nous reproduisons ici l'invitation à ce service, qui ét;iit en même temps un billet de faire part :
« V^ous êtes prié, de la part de Messieurs les gardes de rOrfèvrerie-Joyaillerie de Paris, d'assister au service qu'ils feront célébrer pour le repos de l'âme de Monsieur Pierre Germain, marchand orfèvre et ancien grand garde de l'Orfè-
Extrait des Élémenli cVorfèvrerie, de Pierre Germain.
le* rollcgcs de Paris ; ils étaient chargés d'assurer la subsistance des écoliers.
Les seconds allaient chercher et reconduire ces élèves dans leur famille ; on loi appelait austi inessagerH volants.
Créés par letlrefi patente* de marn 1488, les messagers formaient une confrérie sous le patronage de Saint-Charlemagne. IIh étaient élus par les avocats et les procureurs au Parlement et uu Chàtclet, et par diverses corporations, comme Ic.t libraires, les relieurs, etc. (Félibicn, Jliêtoire de Pari». Paris, 1725, tome IV, page Cil. Crcpicr, Histoire de l'Cniferiite fie Pari: Paris, 1761, tome IV, page 38C.)
1. Nous le trouvons habitant quai de* Orfèvre* en 175G, 1772 et 177fi. (A. N. — Z 3030, et divers doiniineiitH i-iiiiiniuiii<|iiéit par M. le baron Pichon ; Almanach Dauphin, 1773.)
2. Nous n'avons pu retrouver l'acte de di-cc». main relie dale nous est donnée par l'acte d'apposilion des scelles le jour même de sa mort. A N. — Y 11025.
vreric et grand messager de rUiiiversité de Paris, qui se dira le lundi 3 février 1783, à dix heures du matin, en l'église de Saint-Eloy, des marchands orfèvres joyailliers.
«c Messieurs et Dames s'y trouveront s'il leur plaît.
« De profundis. » ^ Ce fait donne une idée assez exacte do la réputation <|u'il
Extrait des Elémenls d orfèvrerie, de Pierre Germain.
avait acquise'et de l'estime dont il jouissait auprès de ses confrères.
En dehors des dessins publiés dans son livre, nous ne connaissons aucune œuvre encore existante pouvant lui être attribuée. Ses travaux, du reste, ont dû être peu nombreux, à en juger par le chiffre de ses affaires, qui ressort des listes de capitation.
L'exécution de la seule pièce à laquelle il paraît avoir pris
