PI. XIV

SYN. Vespa. Linn. Fabr. Latr. Lepel.

Car. Lèvre très courte, quadrilobée ; palpes labiaux de quatre articles grands. |

Mchoires courtes ; palpes maxillaires de six articles.

Mandibules très courtes, aussi larges que longues, carrées, fortement quadridentées.

Tête concave en arrière, souvent très renflée dans la région du vertex et à ses angles postérieurs. Chaperon non terminé par une dent, mais plus ou moins carré, son bord antérieur droit ou coneave (1); yeux variables, s'étendant souvent jusqu’à la base des mandibules, d’autres fois ne l’atteigrant pas.

Antennes longues, et simples dans les mâles.

Corselet cubique ou globuleux ; métathorax parfaitement vertical, entièrement arrondi, lisse.

Abdomen sessile (2), cylindrique ou déprimé; le premier segment presque toujours aussi large que le deuxième, très court.

Le genre Vespa est de tous le plus distinct, et l’homogénéité de ses formes est si parfaite qu’il devient presque impossible de le partager par des coupes. La Vespa anomala seule forme en quelque sorte exception à cette uniformité de plan.

(1) Ce caractère donnerait à lui seul une diagnose suffisante du genre, carilest très évident , et ne se rencontre que dans le genre Vespa. Dans tous les autres Vespiens le chaperon est terminé par une dent ou par un angle.

(2) C’est le genre où l'abdomen est le plus parfaitement sessile.

Les seules différences que l’on puisse observer dans les formes des insectes qui en font partie sont d’une si minime importance, qu'il est presque inutile de les mentionner (1). Elles ne portent presque que sur le premier segment de l’abdomen, qui peut être plus ou moins allongé, plus ou moins arrondi en avant, ou offrir, au contraire, un tranchant à la séparation de ses deux faces ; dans ce dernier cas l’antérieure est souvent un peu concave. (V. rufa.)

Les yeux n’atteignent pas toujours la base des mandibules,

souvent il existe un espace libre entre l’extrémité inférieure des premiers et la base des secondes (2).

Dans ce genre, les espèces sont d’une taille relativement très grande; on n’en remarque aucune dont les dimensions soient au-dessous de la taille moyenne; les grandes espèces abondent au contraire, et dans leurs rangs on voit figurer les insectes les plus volumineux de la famille des Vespides, sinon de l’ordre des Hyménoptères.

Les Vespa sont répandues sur tout l’ancien continent, et dans l'Amérique du Nord ; je ne sache pas qu’il en aït été trouvé ni dans l’Amérique du Sud, ni dans la Nouvelle-Hollande, maïs il est probable que des recherches attentives nous en révéleront l'existence dans ce dernier pays.

Leur nidification est en général assez irrégulière, elle consiste à former des gâteaux parallèles, séparés par des colonnettes et recouverts d’une enveloppe celluleuse.