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Mandibules courtes, presque carrées, armées de quatre dents terminales, dont les trois externes aiguës, l’interne obtuse, souvent écariée des autres.

Chaperon terminé angulairement.

Yeux n’atteignant pas les mandibules.

Antennes des mâles arquées à l'extrémité.

Corselet allongé; métathorax oblique, plat, sans sillon profond, offrant au point de l'articulation de l'abdomen deux valves saillantes. (PI. VII, fig. 7.)

. Abdomen fusiforme, le premier segment en entonnoir, jamais pédicellé, le second continuant la courbe commencée par le premier; pas d’étranglement entre les deux premiers segments ; l'extrémité anale toujours terminée en pointe. (PI. XIE, fig. & à 40.)

Insectes construisant en matières papyracées un nid libre, sans enveloppe, composé d’alvéoles hexagones, disposées en un disque en général irrégulier, attaché aux buissons, et soutenu la plupart du temps par un pédicelle grossier, souvent excentrique, ou émanant du milieu en rayons.

Les Polistes forment un genre parfaitement net et si bien délimité, qu'aucune confusion avec les genres voisins west possible. Leurs formes, parfaitement semblables dans toutes les espèces, ne permettent presque pas de former des coupes autres que celles qui se basent sur les couleurs (1). On reconnait de suite le genre Polistes à l'abdomen fusiforme, conique aux deux extrémités, dont le premier segment, en entonnoir, tient le milieu entre la forme pétiolaire qui caractérise celui des Polybia et celle d’une coupe entièrement sessile, et tronquée en devant comme l’offrent les insectes du genre Vespa. Ensuite, les valves articulaires du métathorax, qui emboîtent la base de l’abdomen, fournissent un caractère très appréciable et qui w’avait pas échappé à Christ.

(1) M. le marquis Spinola a proposé la division d’après la présence ou l'absence de stries au métathorax, mais ces stries se retrouvent dans presque Loutes les espèces, et dans celles où le métathorax est en apparence lisse, il scrait cependant diMicile de nier entièrement leur existence.

Presque tous les Polistes présentent un corps lisse, couvert d’un très fin duvet soyeux , à reflets glauques; en ceci ils se rapprochent beaucoup des Polybia, avec lesquels ils ont les rapports les plus intimes; mais ce qu’il y a de plus singulier, c’est qu’on peut constater entre ces deux genres une série d’affinités très étonnantes tenant au facies des Polybies, lesquelles sont toutes américaines, et de ceux des Polistes, qui tirent leur origine du même continent, En faisant le choix d’une série d'espèces les mieux caractérisées dans l’un des deux genres, on trouve dans l’autre la série des espèces correspondantes offrant une distribution identique des couleurs. On pourra s’en convaincre en jetant un coup d'œil sur les planches qui accompagnent cet ouvrage, et en comparant les espèces suivantes : Polistes liliaciosus, Polybia liliacea. — Polistes analis, Polybia testacea. — Polistes carnifex, Polybia cayennensis. — Polistes subsericeus, Polybia sericea, etc.

Le genre des Polistes est répandu sur toute la surface du globe, et telle est son homogénéité que l'inspection des espèces ne laisse rien présumer sur leur patrie. La nidification ne paraît pas très variée, et pour ce qui la concerne, je renvoie à la partie de l’introduction qui en parle.

Nota. J'avais d’abord mis en tête de ce genre des tableaux pour faciliter la détermination des espèces. mais j'ai reconnu depuis leur inutilité, due à l’excessive variabilité des couleurs.