Etudes sur la fièvre intermittente dans le département de l'Indre

la fièvre intermittente vient chaque année sévir sur un grand nombre de communes du département de l’Indre. Depuis des siècles elle frappe ainsi sans relâche sur ces malheureuses contrées , affaiblissant les populations, entretenant et augmentant leur misère , abrégeant enfin d’une manière sensible la durée de la vie humaine ; et cependant, jusqu’en 1850, aucune grande mesure hygiénique et médicale n’avait encore été prise pour combattre ses ravages. Non pas que de temps à autre , quelques voix amies du malheur ne se soient élevées pour appeler au secours des nombreuses victimes de cette désastreuse maladie , mais leur appel restant sans réponse, elles s’éteignaient bientôt dans leur isolement. Ce n’étaient point, en effet, des individus livrés à leurs propres forces qui pouvaient améliorer le sort de contrées entières ; pour une pareille œuvre , l’initiative de l’administration était nécessaire , elle seule pouvait, à 1 aide des moyens dont elle dispose, recueillir assez de renseignements pour déterminer d’une manière précise l’étendue du mal et appliquer les remèdes propres à le combattre. Cette

idée fut comprise par le Préfet de notre département, dès son arrivée dans le pays; car, dans son premier rapport au Conseil général (session de 1848), il disait : « qu’il ferait » tous ses efforts pour que dans l’avenir nos landes fussent » cultivées, nos marais desséchés et nos populations, affaiblies » et décimées par les fièvres intermittentes , rendues robustes » et utiles sous la double action d’un air plus pur et d’une » alimentation plus saine et plus abondante. »

De telles paroles étaient un engagement sacré pour l’homme de cœur qui les avait prononcées. Les espérances qu’elles firent naître ne tardèrent point à se réaliser, et Ton vit bientôt entreprendre de fortes et consciencieuses études sur l’assainissement des contrées regardées comme les principaux foyers de l’infection. Mais sans attendre le résultat de ces travaux, dont l’exécution devra nécessairement demander plusieurs années, M. le Préfet a voulu apporter un secours immédiat aux familles pauvres rongées par la fièvre ; il a cherché les moyens de leur fournir le médicament propre à les guérir et à les rendre à leurs travaux, leurs seuls moyens d’existence.

La première condition pour atteindre ce noble but, était d’avoir des fonds. Le Conseil général du département, auquel il fit part de ses généreuses intentions, s’empressa de s’y associer et mit à la disposition de M. le Préfet une somme de 1,000 fr. De son côté, le Gouvernement, dont la bienveillante sollici tude ne fait jamais défaut aux projets d’améliorations véritables, accorda une subvention de 2,000 francs. Trois mille francs furent donc ainsi réunis pour être consacrés à l’acquisition de sulfate de quinine, destiné à être délivré aux fiévreux pauvres du département.

Pendant qu’il assurait ces ressources, M. le Préfet s’entourait des renseignements nécessaires pour que la répartition qu’il aurait à faire des secours entre les diverses communes du département, fût proportionnée aux besoins de chacune d’elles ; il cherchait à connaître aussi exactement que possible le chiffre annuel des fiévreux et des fiévreux pauvres de chaque localité.

C’était, nous l’avons déjà dit, une étude difficile, importante, qui réclamait le concours d’un grand nombre de personnes. M. le Préfet s’adressa pour l’exécuter à tous les hommes que leur position et leurs lumières mettaient à même de faire de fidèles observations sur la maladie qu’il voulait combattre. Par une circulaire, en date du 5 juillet 1850 , il adressa à tous les maires, curés et médecins du département une série de questions , dans le but de lui fournir des renseignements, non-seulement sur le nombre des fiévreux de chaque localité et l’importance de leurs besoins, mais encore sur les causes et les effets de la fièvre intermittente. Les réponses ne se firent pas longtemps attendre, et bientôt les documents recueillis furent assez nombreux, pour qu’on pût éclairer d’un jour satisfaisant la plaie qui désole nos contrées.

La confiance de M. le Préfet daigna m’appeler à dépouiller le volumineux dossier que composaient les pièces de cette vaste enquête. Les études qu’on va lire sont le résultat, la conséquence de ce travail. Si elles contiennent quelques données utiles, quelques bonnes pensées, l’honneur doit en revenir aux personnes qui ont bien voulu fournir les renseignements qui leur ont servi de base. Puissé-je avoir réussi à les bien mettre en lumière et avoir sainement interprété les idées fécondes que contenaient plusieurs d’entre eux ; puissé-je en avoir bien déduit les moyens propres à combattre et surtout à prévenir dans l’avenir les ravages de ce mal.

Les diverses réponses fournies par l’enquête pouvant facilement se grouper sous trois chefs principaux, j’ai divisé mon travail en trois parties. Dans la première, j’ai déterminé le nombre des fiévreux dans chaque commune, chaque canton, chaque arrondissement, et en résumé dans le département entier; recherché la proportion des fiévreux à secourir dans chacune de ces localités, et par suite montré l’étendue des besoins dans le département ; puis établi le nombre et la proportion des fiévreux dans les trois grandes divisions territoriales de l’Indre : Champagne , Brenne et Boischaüd. Dans la seconde , j’ai étudié les causes qui produisent ou favorisent la fièvre in-

termittente, et signalé les fâcheux effets de cette maladie ; puis recherché si réellement sa triste influence a, comme compensation heureuse, le pouvoir de nous soustraire à d’autres maladies. La troisième est consacrée à la prophylaxie de la fièvre intermittente, c’est-à-dire à la recherche des moyens propres à combattre ses causes et à prévenir ses malheureux effets. Dans un Appendice, j’ai cru devoir donner quelques conseils médicaux pour guider MM. les dépositaires et les malades dans l’emploi des remèdes mis à leur disposition, et j’ai terminé en reproduisant les divers arrêtés pris par l’administration au sujet de cette grande et noble création d’assistance publique.

Je ne saurais finir cette introduction sans adresser, au nom de nos malheureuses campagnes, un témoignage public de notre vive reconnaissance à l’administrateur qui a le premier voulu sonder l’étendue de nos maux, et apporter un remède à la principale cause de la pauvreté permanente de ce département ; au Conseil général et au Gouvernement qui lui ont fourni les moyens de réaliser ses généreuses intentions.

Qu’il me soit permis encore d’exprimer à M. Léon Berger ma sincère gratitude pour l’intérêt tout particulier qu’il a daigné prendre à ce travail. J’y ai trouvé l’assurance qqe, sous son administration éclairée, une œuvre de bienfaisance et d’avenir pour le pays dont les destinées lui sont maintenant confiées ne pouvait que prospérer et fleurir.