II. De la centaine» centena

La centaine [centena, centina, centenaria, centenalia, centaria ou cenla) est, dans l'ordre géographique, une division territoriale soumise à la juridiction du centenier, dont il a été parlé plus haut et auquel elle a communiqué son nom.

Les édits de Childebert II et de Clolaire II, l'un et l'autre datés de Sgô, et la loi des Visîgoths, publiée au vu** siècle, montrent que la centaine était, dans l'origine, une agrégation d'hommes, formant un petit corps ou détachement, commandé, pendant la guerre, par un officier appelé centenier, centenarias, et formant, dans les intervalles de paix, un groupe établi sur un point du territoire et soumis à la juridiction du même officier.

Le décret précité de Clotaire 11 nous apprend que, les moyens de surveillance alors employés pour réprimer les vols nocturnes ayant été reconnus insuffisants, et les coupables, à

Taide de collusions, restant impunis, on jugea nécessaire d*organiser des centaines, centenas fieri. Le même décret porte que, si un objet a été dérobé dans la centaine, celle-ci doit en restituer la valeur au propriétaire, et que l'auteur du vol doit en outre être poursuivie L'édit de Childebert dispose également que, dans ce cas, le centenier et la centaine avec lui sont responsables, et que, si une centaine retrouve le coupable dans une autre centaine, celle-ci doit le livrer ou tenir compte de la valeur de l'objet volé ^. D'après la loi visigothique, si le centenier, en envoyant sa centaine contre l'ennemi, retourne lui-même à sa demeure, il doit subir la peine capitale; s'il se réfugie auprès des autels sacrés ou auprès de l'évêque, il doit payer au comte de la cité 3oo sols d'or, lesquels sont distribués à la centaine qui lui avait été assignée. Si le centenier, séduit par les bienfaits ou touché par les prières de l'un des hommes de la centaine, le laisse retourner à sa demeure pour éviter la rencontre avec l'ennemi, il doit payer au comte neuf fois la somme qu'il a reçue, et cette amende doit être partagée entre les membres de la centaine^. Mais ce

^ « Decretum est iil quia in vigilias con-

■ stitutas noclurnos Pures non caperenl , eo

• quod per di versas, inlercedente conludio,

■ scelera praetermissacustodias exercèrent, « centenas fieri In qua cenlena aliquid de- « perierit, capitale qui perdiderat recîpiat, « et latro insequatur. Vel si in alterius

• centena appareat , et adhuc admoniti si

• neglexerint, quinos sol. condemnentur.

« Capitale tamen qui perdiderit, a centêna

■ illa accipiat absque dubio , hoc est de se-

• cunda vel ter lia custodia. • (Decretio Cklotarii II régis, cap. i; dans Baluze, Capitular. reg. Francor. t. I, col. 19.)

^ Gap. XI. «Similiter convenit ut si fur-

« tum faclum fuerit , capitale de praesenti « cenlena restituai , et causator cenlenarium «cum centena requirat. > Cap. xii. «Pari a conditione convenit ut si una centena in

• alia centena ve&tigium sscuta fuerit, et tinveneril, vel in quibuscunique fideiium « noslrorum terminis ve&ligium misent,

• et ipsum in aliam centenam minime e&- « peliere poluerit , aut convictus reddat la- « tronem, aut capitale de prsâenli restituât, < et eu ni duodecim personis se ex hoc sa- « cramento exual. » ( Decretio Childeherti régis; ibid. col. 19 et ao)

^ «Siquiscentenarius, dimittens cente- ■ nam in hosteni , ad domum sua m refu-

qui est' remarquable, cest que, si un délit semblable à celui du centenier est commis par le thiufadus dans sa thiufadia, par le quingentenarius ou par le decanas dans leurs corps respectifs, c'est toujours dans la centaine à laquelle appartient le déserteur que l'amende doit être distribuée ^ Si le dizainier, decanus, abandonne sa décanie devant l'ennemi et s'enfuit chez lui, ou bien refuse, quoique sain de corps, de partir et d'aller en expédition, il est contraint de payer une amende qui se partage également entre les membres de la centaine ^.

La centaine était donc la division militaire la plus usitée^ très-probablement aussi la plus ancienne, et répondait à une institution vraiment nationale, et la disposition légale que nous venons de rappeler était vraisemblablement une des coutumes primitives des Goths.

Quoi qu'il en soit, d'après les textes -cités plus haut, la cen-

• gerit, capitali supplîçio subjacebii. Quod

■ si ad altaria sacra vel adepiscopum confu- « gerit, trecentos soHdos reddat comiti civi-

• tatis in cujus est territorio conslilutus, et < pro viia sua non pertimescat. Ipse tamen « couies civilatis nolum facial régi , et sic " cuDi nostra ordinaiioae parliantur solidi « i7/i ad ipsam centenam quee ei Juerit ad-

• scripta. > [Leg, Wiiigothor, lib. IX, tit. II, cap. m; dans D. Bouquet, t. IV, p. A^a, et dans Canciani, Barbar, leg. antiq. l. IV, p. 168.)

' «Si thiufadus ab aliquo de thiufadia « sua fueril beneficio corruptus , ut eum « ad domum suam redire permitteret, quod « acceperat in novecupluni reddat comiti

• civitatis in cujus est territorio constîlu-

■ tus..£t si ab eo nullam mercedem acce-

■ périt, sed sic euxn dum sanu^ est ad do-

■ uium dimiserit, vel de domo in exercitum

• exire non compulerit, reddat solidos xx; H quingentenarius vero xv , et ccntena- «rius X, si certe decanus fuerit v solidos «reddere compellatur ; et 1^51' solidi divitidantar in centena ubi fuerint dinume-

• rati. • (Ibid. cap. 1 ; dans D. Bouquet, loc. cit. p. 41 1 . et dans Canciani, ubi supra.)

' « Si decanus, relinquens decaniam

• suam, dehoste ad domutn suam refugerit,

< aut de domo sua, cum sanus est, exire «et ad expèditionem proficisci nolucrit,

• det comiti civitatis solidos x. Quod si ali- « cui forte mercedes dederit , reddet soH- « dos V comiti civitatis in cujus est terri- « torio constitutus ; et ipse oomes civitatis N notum nobis faciat ut cum nostra jus-

< sioue dividanlur inter eos in quorum centena « fuerat adscriptus. » (Ibid. cap. iv; dan» D. Bouquet et dans Canciani , loc, cit, )

taine était évidemment, dans le principe, numérique' et am* bulante.

Comment et à quelle époque changea-t-elle de caractère et devint-elle géographique?

Guérard a pensé que cette division conserva son caractère primitif jusque vers la fin du vu* siècle, et que le nom, appliqué d'abord à une société de personnes, passa au territoire qu elles habitaient, après que les Francs eurent fondé des établissements stables. «Ces nouveaux districts, ajoute le savant « académicien, ont-ils été institués par les derniers maires du «palais, ou bien devons-nous en faire honneur au génie créa- « teur de Charlemagne? Je ne saurais le dire, et je suis même « obligé de descendre jusqu'au commencement du ix* siècle « pour trouver dans les monuments des témoignages clairs et « indubitables de l'existence de la centaine comme arrondisse- « ment territorial. Le premier capitulaîre de Tan 819, publié « par Louis le Débonnaire, renferme cette disposition : « Testes « vero de qualibet causa non alîunde quaerantur, nisi de ipso « comitatu in quo res unde causa agitur, positae sunt. . . Si « autem contentio quae inter eos exorta est, in confinio duo- « rum comitatuum fuerit, liceat eis de vicina centena adjacentis « comitatus ad causam suam testes habere ^ » Ici le mot centena « est évidemment employé dans le sens géographique; mais « nous pouvons déjà citer à cette époque des centaines parti- « culières, qui formaient des divisions du comté ou du payus, « Telle est la centena Corbonensis, la centaine de Corbon , dupagus « Oximensis ou Hiémois, et la centena Cannocensis, la centaine « de Chagny, àapagas Carnotinus ou pays chartrain, lesquelles « sont les plus anciennes que j'aie pu découvrir et m'ont été

* Ikiluz. Capitalar, t. I*', col. 601.

« fournies Tune et Tautre par le Polyptyque d'Irminon (fol. ôy a et 61) rédigé au commencement du ix* siècle ^ d

Telle est l'opinion professée parGuérard dans son Essai, et reproduite plus sommairement, dans ses autres ouvrages^.

Elle nous parait donner lieu à plusieurs observations et à des rectifications importantes, que nous proposerons en examinant successivement les questions suivantes :

Premier point, — Est-^n obligé, comme le dit Guérard, de descendre an capitalaire de Louis le Pieux de l'an 819, et au Polyptyque d'Irminon, pour trouver des témoignages irrécusables de l* existence de la centaine géographique ?

A cette première question nous répondons négativement, en produisant deux témoignages antérieurs à ceux que Guérard a invoqués.

Et tout d'abord nous ferons observer qu'il existe un capitulaire de Cbarlemagne qui contient le passage suivant: « Et de « ipso pago aut de vicïnis centenis eligantur (testes), nisi forte « longius extra comitatum causa sit inquirenda ^. »

Il est bien évident que les centaines dont il est ici parlé sont des circonscriptions territoriales; le rapprochement de centenis et de pago, terme essentiellement géographique, le prouverait à lui seul.

Or le capitulaire édicté par Charlemagne remonte au moins à 81 A, et se trouve conséquemment intérieur de cinq ans et peut-être d'un plus long temps à celui de 819.

Nous possédons un monument d'une époque encore plus

' Essai sur lesysU dêsdiv. terr. p. 56-58. Chartres, prolégom. nu m. /|. — ' Capitu- * Polyptyque de Vahbé Irminon, prolég. laria Caroli Magm, lib. III, cap. x ; dans S 3 3, p. 43; Cartttlaire de Saint-Père de Baluze, t. 1*', col. 756.

reculée, qui contient la mention d'une centaine géographique particulière; c'est un diplôme de^ l'an 770, par lequel le roi Carloman confirme à l'abbaye de Pruim (diocèse de Trêves) les immunités et les libéralités qu'elle avait reçues des prédécesseurs de ce prince : « Quod antecessores nostri. . .jure eoruni po- « testate confirmassent, silva aliqua, in loco qui dicitur Benutz- « feld \ infra centina Belslango^, infra vasta Ârdinna. . . Datum « in mense maio, anno 11 regni nostri, Actum Brocmagad pala- « tio^. » La sincérité non plus que la date de ce titre, que Martène a édité le premier d'après le Cartulaire de Pruim, n'ont fait de doute pour aucun des diplomatistes qui l'ont ou publié ou seulement noté *. On voit figurer ici centina pour centena, mais cela importe peu; c'est incontestablement le même terme avec l'altération si commune de Ye en i^i car les formules carlovingiennes d'Alsace portent de fréquentes mentions de centaines sous cette forme centina ^, et Canciani cite des centaines de l'Italie qui étaient désignées par le mot centinaria pour centenaria^. Enfin les Gesta des abbés de Fonlenelle contiennent la désignation : 1^ à la date de l'an 716, d'une centena Noviacencis en Hiéniois (de Neuvi-au-Houlme); 2° à la date de 717 ou 718, des deux centaines d'Alençon et de Séez, également en Hiémois [Alacionensis et Saginsis); 3*^ à la date de 718, d'une centena Nantsanninsis. Voici, d'après le texte

^ Benutfelt d*aprèsla leçon de D. Marlène.

* Bellain près de Clervaux, duché de Luxembourg.

' Extrait du Cartulaire de CoMentz et Trêves^ dans D. Marlène (Amplissima collectios 1. 1", col. Sa), et dans Beyer (J7rArttndenbuch zar Gsschichte der Coblenz und Trier, 1860. t. I". p. 26).

* Martène et Beyer, loc. ciL D. Bouquet, Histor. de France, t. V, p. 720. — Bréqui-

gny, Table chronologique des pièces imprimées, etc. 1. 1", p. 1 06. — Du Gange, Glossar, voc. Centina, dans Tédilion de Finnin Dîdot, t. II, p. a8i, col. 5.

^ Ainsi Ton trouve indifféremment Lemovicas et Limovicas, Aulerci et Aalirci, Begora et Bigora, Bêlera et Betira, Bordegah et Bardigala, Treveri et Treviri, et beaucoup d'autres.

* Barbar. leg anliq. t. IV, p. aai.

publié en dernier lieu par M. Pertz, les passages qui nous fournissent ces indications : «Quidam homo nomine Gisle- «hardus Montîcellus villam cum adjacentiis suis, Meriliaco, «Citriaco, Nerviniaco, sitam in pago Oximensi, in centena « Noviacensi (condonavit) an no ii Dagobertl régis. » — « Huic « glorioso praesuli (Witlaico) largitus est quidam illustris, no- «• mine Bertus, portionem aliquam de villa Dagmaniaco, quae « sita est in pago Osismensi, in centena Alacionense, et illam » rem quae vocatur Vanda, in centena Saginse. » — « Anno primo «' Dagoberti juvenculi régis. . . Anno quarto partem de Tritiaco « ac Brando villari Erimfridus contulit. Item . . . Monticellus « in centena Nantsanninse ^ »

Nous avons donc ici des mentions de centaines géographiques qui ont précédé, Tune de cinquante ans et les autres d'un siècle entier, le capitulaire de Louis le Pieux et la désignation des centaines de Corbon et de Ghagny, les plus anciennes que Guérard ait connues^.

A partir des premières années du ix® siècle, le terme géographique de centena devint d*un usage très - fréquent dans les actes de donation, de vente, d'échange et de précaire, comme le prouvent les monuments suivants :

1*" Le n*" xv!!!"" des formules publiées pour la première fois par le savant Bignon; il contient ce passage: o Simili modo «vir magnificus ille accepit, ad opus suum, alio manso, in tf loco nuncupante illo, quod est in pago illo, in centena illa^. »

* Gesta abbatum Fontanelhnsinm ; dans ' Guérard n*a pas relevé les quatre cen-

Pertz, Monumenta Germaniœ historica SS. laines que nous venons de noter dans

t. II, p. 379, a8o et aSi. — Neuvi-au- rtiiémois; car il ne mentionne que la cen-

Houlme est dans le canton de Putanges , taine de Corbon comme dépendant du

arrondissement d* Argentan (Orne); — comitatus Oaimensis. [Essai sur le syst des

Séez est dans Tarrondissement d^Alençon divis. territ p. 1 5g.)

(Orne). ' Dans Bouquet, loc, cit. t. IV, p. 5^5,

Géogr. hist. de la Gaule. 38

2*" L*une des formules de Marculfe, d'après la leçon d'un manuscrit du Vatican, qui ne remonte qu'au ix* siècle : « Af-

«fatimum in loco nunccupante illo, în pago illo, in

« centena illa ^ »

S"" Les formules d'Alsace précitées ' et de nombreuses formules inédites, extraites d'un manuscrit du Vatican ^.

Deuxième point. — La centaine géographicjne a-t-elle été, demande Gaérard, instituée par les derniers maires du palais ou bien par le génie créateur de Charlemagnè ?

Le diplôme de 770 et la Chronique des abbés de Fontenelle, cités plus haut, s'opposent à ce que l'on fasse honneur de l'établissement de ce district à Charlemagnè; ils prouvent, en effet, que l'existence delà centaine, comme arrondissement territorial, a précédé le règne du grand empereur.

Mais, de plus, il nous ps^rait que cette division géogra* phique ne fut point le résultat d'une conception, d'une disposition législative édictée à une date précise, et, pour employer l'expression de Guérard , une création de tel ou tel prince. Nous reconnaissons que, dans les premiers temps de l'invasion de notre sol par les barbares, dans cette période militante, où des instincts non apaisés et des habitudes encore récentes les poussaient invincibleitient aux expéditions lointaines, aux combats, au pillage, la centaine eut bien ce caractère numéricjue et ambulant qui convient à une population de guerriers,

et dans le Recueil général des formules de «pago, m centaria N. în loco qui et ipse

E. de Roûère, l. I'^ p. i58. cN. nunccupatur, qui est juita N. baptis-

*£. de Rozière, /{«eiiei/ ^^n^ra/ (ief^r- «malem ecclesiam.t ( Formol. Alsàtieœ,

mules , loc. cil. p. ayo-a 71. c num. v ; dans E. de Rosière, Recueil général

^ « . . . De mansis iodominicatis, hoc est des formules , 1. 1'', p. iga.)

«in comitia N. in Durgewe, in centuria ^ Ë. de Roûcre, loc. cit. p. 17a, 317,

*illa, in loco qui dicitur N. . . in eodem a/i6, 394, 3o5 et passim.

campés, pour ainsi dire, sur certains points du territoire conquis; mais, lorsque ces mœurs farouches et nomades se furent adoucies au contact des populations policées de la Gaule romaine, lorsque ces hommes, sortis des forêts de la Germanie, se furent laissé attirer et charmer par la vie. facile et oisive de grands propriétaires terriens, leur campement, autrefois militaire, prit un caractère plus pacifique et plus stable à la fois.

Les familles des individus composant la centaine primitive suivirent nécessairement le sort de leurs chefs respectifs, et, par suite, le cadre de la centaine s élargissant incessamment, le périmètre occupé par elle comprit bientôt une quantité de personnes supérieure au chiffre originaire, ou plutôt on n'eut pour ainsi dire plus d'égard au nombre, et l'on s'en tint, j>our la police et l'administration de la justice par le centenier, à l'emplacement assigné d'abord à la centaine. Dès lors la centaine avait perdu son caractère ambulant et numérique, et elle n'eut plus, qu'à prendre un nom pour acquérir définitivement et complètement le caractère géographique. Ce nom, elle l'emprunta bientôt, de même que la vicairie, au castrum, viens ou simple villa, où siégeait le centenier. Seulement, ces dénominations géographiques, très-rares à l'origine et pendant toute la période mérovingienne, ne se multiplièrent et ne parurent avec une certaine fréquence dans les actes que sous les rois de la seconde race, et c'est cette circonstance qui a fait attribuer à Charlemagne ou aux maires du palais l'institution de l'arrondissement territorial de la centaine.

D'après ce qui précède, on ne peut admettre l'idée de la création, de parti pris, par un souverain ou dignitaire quelconque, d'un district nouveau, qui serait la centaine géographique; nous n'y voyons qu'une conséquence naturelle de

Torganisation des centaines sur divers points de la Gaule, ainsi que des changements de mœurs et des conditions d'existence des populations de race germanique sur notre territoire.

Troisième point. — De quel pays la centaine tire-t-elle son origine primitive?

M. G. Moke, dans son Histoire des Francs, a pensé que la centaine existait en Gaule aussi bien qu en Germanie avant la conquête romaine, et quelle avait même, dès lors, le caractère administratif et géographique; quelle formait une subdivision territoriale du canton ou pagus, habitée par un groupe de cent hommes ou chefs de famille. D'après le rapprochement de certains chiffres de populations et de guerriers recueillis dans César et Strabon, ce savant a cru que chaque cité était uniformément partagée en quatre pagi, auxquels il donne le nom de provinces \ et chaque pagus en soixante et quinze centaines ou centuries, soit trois cents centuries par cité^.

Nous avons combattu plus haut^ l'idée de M. Moke, reproduite par M. Aurélien de Courson *, que chaque cité gauloise se divisait uniformément et invariablement en quatre pagi; nous ne croyons pas devoir admettre non plus sa théorie sur le partage du pagus en une quantité égale de centaines. D'une part, en effet, on ne connaît pas dans l'histoire de la Gaule autonome une seule trace de la centaine géographique, ou même seulement numérique, et le fait de l'existence de cette institution chez les Germains, alors même qu'il serait avéré, ne

* Histoire des Francs, in-8', Paris, i835, * Hist des peuples bretons, t. 1", p. 191 . chap. IV, p. 3o8. ^M. de Courson ne cite pourtant pas cet

* Ibid. p. 3o5 à 3og. auteur, qui paraît avoir le premier écrit ' Titre I", chap. m , section I". Topinion que nous discutons.

suffirait pas, à nos yeux, pour faire adnieltre a priori son existence chez les Gaulois; car nous savons, d'après Tacite et César, combien l'organisation sociale et politique était difiPérente chez ces deux grandes races ^ Comment d'ailleurs pourrait-on accepter cette théorie d'une division invariable de la cité en un nombre déterminé de centaines, composées chacune de cent chefs de famille, ce qui suppose en moyenne quatre cents personnes, soit cent vingt mille âmes en moyenne par cité? En accordant à certains nombres une importance et une influence trop grandes sur les institutions, et en les prenant pour base d'un système d'organisation politique, M. Moke a perdu de vue Ténorme disproportion qui existait entre les cités de la Gaule confédérée; tandis que les unes, les plus puissantes, occupaient l'étendue de trois et même de quatre de nos départements modernes, les autres n'avaient que la superficie de deux départements ou même d'un seul. Il en est même sur le littoral océanique, particulièrement dans Tanoienne Armorique et dans les régions alpines, qui ne couvraient assurément pas au delà de la valeur d'un ou deux arrondissements actuels. Or il est matériellement impossible que la population de ces deux arrondissements fût divisée en trois cents centuries de (jaatre cents personnes chacune; car il faudrait, pour cela, supposer que ces deux arrondissements étaient habités par une population égale à celle de quatre départements, qui, à raison de trois arrondissements par département, représentaient une étendue six fois plus considérable. Ajoutez que ces petites cités sont généralement situées dans des régions assez* peu fertiles, telles que l' Armorique, les basses et hautes Alpes, la haute et basse Savoie, où la population devait* être clair-semée. M. Moke a la ressource

' Voir à ce sujet notre ouvrage intitulé Da principe des nationalités, in-8", Paris, 1860, chap. V, S IX, p. 116 à iig.

de dire que le mot de centaine exprimait quelquefois plus et quelquefois moins de cent familles; il aurait pu ajouter aussi qu eu égard à Tinogalité de la force numérique des peuples gaulois la quantité des centuries que chacun renfermait variait autant que la composition même de la centurie. Mais c'est là, en réalité, l'aveu de l'inexactitude de la théorie d'une division uniforme et invariable de toutes les cités en quatre pagi et en trois cents centuries ou centaines; je ne m'y arrêterai donc pas davantage.

La centaine, considérée comme institution politique et militaire, nous paraît être d'origine germanique, et avoir été importée par les conquérants germains dans la Gaule.

Mais les Germains eux-mêmes l'avaient-ils ou non imitée des Romains?

Guérard, après Schœpflin, a fait remarquer, à propos de la centaine germanique, que les Romains avaient organisé leurs légions en centuries ou compagnies de cent hommes, commandées chacune par un centurion \ et le savant académicien en conclut que «la centaine numérique a été empruntée des Ro- « mains par les Francs qui s'étaient trouvés en contact avec « eux, et avaient servi dans leurs rangs plus de deux cents ans « avant qu'ils fissent la conquête de la Gaule. Cette adoption « par eux faite des centurions romains est d'autant plus vrai-

' «Cenlurioe quse sub uno centurione osunt, quorum centenarius justus nume- « rus. » (Varro, Ling, laL iib. IV, cap. xvi.) « Ërant etiam cenluriones , qui .singulas t centurias curabant , qui nunc cenlenarii t nominantur. » ( Vegetius , De re militari, Iib. n, cap. vni elxiii.) « Centuria est pars ti exercitus in centenos milites divisa ;unde « et qui iis prsesunt centuriones dicuntur. »

(Isidorus Hispalens. arcbiepisc. De orig. Iib. IX, cap. III.) Dans le Code théodosîen (leg. 1 , De exactor. ) , on trouve la mention du centurion comme titre porté par un percepteur d^impôts {exactor). Mois cet agent, dont le nom dérive d'une division agraire usitée chez les Romains et appelée centurie, n*a point de rapport avec le centurion ou centenier des peuples germains.

« semblable , que les ceiiteuiers des Francs sont aussi nommés « centurions ^ . »

«Quant à ia centaine géographique, elle est certainement, «ajoute Guérard^, née chez les Francs, sur le sol de la Gaule, « longtemps après l'institution de la première, et l'on ne pour- « rait, sans blesser la raison, la dériver delà centurie romaine, <» qui n'était qu'une mesure agraire, inconnue, d'ailleurs, en « France. »

Sur le premier point, il est à remarquer d'abord que le centenier militaire se retrouve non-seulement chez les Francs, mais chez les Allemands ', les Bavarois*, les Lombards* et les Visigoths^; elle faisait partie, chez ces derniers, d'une hiérarchie militaire, dans laquelle il y avait des millenarii, des quin-genlenarii, des centenarii et des decani ^, répondant à des corps de troupes et détachements de mille, cinq cents, cent et dix hommes d'armes. 11 n'est donc pas nécessaire de chercher dans l'organisation de Tarmée romaine la source du centenier militaire des peuples barbares ®.

' Essai sar le système des divisions terri' toriales, p. 58.

^ Loc, cit, p. 58*59.

' Lex Alamannor. lit. XXVJII , art. 1 , a et 3; lit. XXXVJ, art. i; dans Baluze, Capitalaria regwn Franoomm, 1. 1**, col. 64 et 66.

* Lex Bajuvarior. tit. II , cap. iv et v, art. 1; ibid. col. io3.

' Lex Langobardorum; ieg. Luitprandi régis, VI, XXXI et alibi. Dans les lois des Lombards , le centenier est appelé sculdasitts. (Cf. Canciani, Barharor, Ieg, antiq, t. IV, p. ai6, 220 et aai.)

' Lex Wisigoth. lib. IX, tit II, SS 1, 3 et 4; dans Bouquet, t. IV, p. 4a 1 et 4aa.

' Ibid.

* Le livre de Tacite sur la Germanie contient le passage suivant : cEliguntur I in iisdem conciliis et principes qui jura ■ per pagos vicosque reddunt. Centeni sin- « gulis ex plèbe comités, consilium et aucitoritas, adsunt. ■ (De moribus German.

cap. XII.] Un jurisconsulte du xviii* siècle , Meinders, a cru trouver dans ces mots, centeni comités, Toriginedescenteniers. (De centenariis, petit in-4*, Leipzig.) M. Moke a exprimé la même opinion ( Hist. des Francs , 1. 1*, p. 3o6 et note a) ; mais Guérard a dit avec raison que ce passage de Tacite ne doit s^entendre que de cent assesseurs ti» réa du peuple pour être donnés k chaque juge , et n*a aucun rapport avec les centeniers. (Essai, p. 5g.)

D'autre part, la centaine se retrouve non-seulement en Gaule, dans le territoire soumis aux Francs et dans le territoire occupé par les Visigoths, mais aussi en Allemagne, et, ce qui est plus caractéristique, chez les peuples de race saxonne qui ont peuplé l'ouest et le centre de l'île de Bretagne. La présence de la centaine dans le territoire germanique est iin fait bien connu, et B. Rhénan atteste qu'il existait encore de son temps, dans quelques cantons environnant Heidelberg, des vestiges de centaines, et que le nom même de ces anciens districts s'y était conservée

A l'égard de l'Angleterre, nous voyons dans deux de ses anciens chroniqueurs qu'à la fin du ix* siècle (vers 892) le roi Alfred y introduisit l'organisation germanique; qu'il convertit les pagi et provinces en comtés, comitatus, et divisa les comtés en centuries, appelées hundreds, et en décanies, qu'on nommait trithingaSy «afin que tout Anglais vivant appartînt à une cen- « turie et à une décanie, haberet et centuriam et decimam ^. »

Hundredy qui signifie cent et qui servit à désigner, en Angleterre, la centaine administrative et géographique, n'est autre que le handre des Saxons, et, d'après les lois saxonnes du roi Canut (S 19), les officiers de l'ordre inférieur commandaient, savoir : les decani à des dizaines, et les cehtenarii à des centuries ou handreds.

On observe également la présence de la centaine chez les Belges, où elle est nommée hundert; les Suédois ont appliqué le mot de hundari à des districts composés de cent villages [villas)

' B. Rhenanus, Rer. Germanie, lib. Il, d*Édoaard le Confesseur et d*Henn I",

p. 88. 011 se trouve reproduite Inorganisation

' Willelmus Maimesbur. De gesiis re- de TAnglelerre en comtés, centaines et

gwn Anglor, lib. II, cap. iv. Cf. les lois décanies, etc. (Wilkins, Glossar. voc. Cen-

publiées par Guillaume le Bâtard ; celles turia, )

ou plutôt de cent colons*; il est indubitable que ces institutions furent non pas créées, mais seulement importées par les races saxonnes et Scandinaves qui envahirent la grande île de Bretagne.

Canciani a donc eu raison de dire, dans sa savante préface aux lois anglaises, que «la division territoriale de la centaine « ou centurie, qui était évidemment en vigueur d'après les lois « anglo-saxonnes, fut généralement usitée parmi les anciens « peuples barbares^. »

Celte existence de la même institution et de la division qui y correspondait chez tous les peuples de race germanique ou Scandinave, et sur les territoires qu'ils ont occupés en divers temps, montre bien nettement que cette institution et cette division provenaient de ces peuples mêmes, et exclut a priori la pensée d*une origine romaine.

Sur le second point de l'opinion précitée de Guérard, nous sommes d'avis, et nous croyons avoir démontré plus haut, que la centaine géographique dériva de la pratique de l'institution de la centaine numérique et de l'établissement définitif sur le sol des populations de conquérants jusque-là mobiles et sans lien avec la terre. Mais ce n'est pas seulement en Gaule qu'elle prit alors naissance, car nous la trouvons, vers la même époque, en Germanie et sur les points de l'Italie occupés par la race germanique.

Un érudit allemand, M. George Waitz^, a récemment soutenu que la centaine géographique s'était établie dans le territoire de la Gaule en même temps que la magistrature du cen-

* Siïemhook ^ De jure Suenonumvetusto, * Gôtiingische gelehrte Anzeigen (Nou-

lib. I, p. 3o. velles savantes de Gœllingue) , numéro de

^ Barbaror. leg, antiq. t. IV, p. ai6 à juin 1860. a QO. Cf. p. 336, 33g, 34o, 34 1 * 34 a et sui v.

Géogr. hist. de la Gaule. 39

teriier édictée ou rappelée en maints passages de la loi salique, et remontait par conséquent au premier moment de la con-' quête K

Nous avons constaté plus haut que la centaine nous était ^ en effet, venue de Germanie, et que l'institution du centenier à laquelle elle est corrélative était, d après tous les documents, d'un usage général, non*seulement chez les Francs, mais chez tous les peuples d'origine germanique. Mais que la centaine ait eu, dès le commencement de l'invasion, le caractère géographique, c'est là une pensée que contredisent formellement les édits de Childebert et de Clo taire, que nous avons rapportés plus haut. Si l'on remarque, en outre, qu'il n'a été encore

^ L^opÎDÎon de M . Waitz a été combattue par un argument qui a du causer a ce savant une bien vive surprise; car c*est tout uniment la négation des faits historiques les plus certains et des monuments les plus authentiques. Cet argument consiste à prétendre que le centenier mentionné dans la loi salique a disparu depuis lors jusqu*à la (in du vi* siècle. • Grégoire de «Tours, ajoute-t-on, ne mentionne jamais « Tintervention du centenier. » {Biblioihèqtte de l'Ecole des chartes, année 186 1 , p. 36g ; article de M. A. Jacobs.) Cette idée, qui est empruntée à Montesquieu *, et qu*au* cun érudit n*a cru devoir reproduire, encore moins adopter, n*esl pas un instant soutenable. Et d*abord la loi salique, rédigée pour la première fois par Tordre de Clo vis, a été Retouchée et augmentée par les rois Childebert et Clotaire , et corrigée en dernier lieu par Charlemagne. Or,

toutes les éditions , tous les manuscrits de chaque édition contiennent invariablement la mention du centenier. Et comme les Francs ont toujours été, sans aucun doute, régis par la loi salique, et que cette loi a été en vigueur depuis la conquête jusque dans le xi* siècle, où Ton, en trouve encore la mention, il s*ensuil forcément que le centenier exerça sans aucune interruption les fonctions de magistrat secondaire. Telle est, d*ailleurs, Topinion unanime des savants qui ont commenté la loi salique et étudié les institutions des Francs**. A l'égard du silence gardé par Grégoire de Tours sur le centenier, il n*a rien qui doive étonner, si Ton fait attention que cet auteur, danâ les dix livres de son His' toire ecclésiastiqae des Francs, et dans ses nombreux opuscules , n*a énoncé que deux fois le titre de vicaire (vicarias) , fonctionnaire comparable, pour le rang qu'il occu-

* Etpritdes lois, liv. XXX, ch. iti. On peut s'étonner qne l*aateiir- de rwrtide dont ii l'agit nait pas cité Montesquieu.

** Cf. notamment Pardessus, Loi saUque, dissertation u*, p. 586; et Savigny, Histoin du droit romaÎH am moytn âgé, L I'% p. i8à.

découvert aucune mention, aucune trace quelconque de la centaine géographicjue sous les premiers Mérovingiens, on reconnaîtra que nous sommes autorisé à considérer l'opinion de M. Waitz comme étant tout à fait dépourvue de fondement.

Quatrième point. — De la division du comté en centaines, ou en vicairies subdivisées elles-mêmes en centaines. . — De la division des centaines en décanies.

Le comté, suivant Bignon, le comté et le pagus, selon Du Gange, se divisaient en centaines. Du Gange enseigne en outre, et D. Vaissète après lui, que le territoire du comté se divisait en vicairies, partagées ellep-mêmes en centaines, qui, à leur tour, se subdivisaient en décanies ^ Aucune de ces énonciations nest exacte. En effet, le comté, k cité ou diocèse, ne se partageaient pas régulièrement en centaines, puisque nous trouvons en Gaule autant et même plus de vicairies que de • centaines. Ils ne se partageaient pas non plus en vicairies régulièrement subdivisées en centaines ; car, bien que nous rencontrions parfois la centaine mentionnée comme étant contenue dans la vicairie, et conséquemment inférieure en étendue à celle-ci, et quoiqu'il n existe pas, à notre connaissance, un seul' exemple de la réciproque, il faut aussi reconnaître que la plupart des mentions de centaines se présentent immédiatement après celles du comitatas ou pagus, sans désignation de position dans une vicairie; et comme ces deux circonscriptions correspondent à deux offices parallèles, on ne saurait voir,

pait, au centenarius, et dont on ne conteste nier aussi par une raison analogue à celle pas Texistencc dans Torganisation àdmi- qui a été mise en avant pour le centenier. nistrative et judiciaire du royaume sous * Du Gange, Glossar. édit. Didot, t. II,

les deux premières races; on voilquMI s*en p. 37g, col. 3. D. Vaissète, HUt ia Lanest peu faQu que Ton fût autorisé à la dé- gaedoc, t. I", p. ^87 et 687.

avec Du Cange et Vaissète, dans la centaine, une subdivision régulière de la vicairie.

Enfin, il est inexact de dire que la centaine ait été subdir visée en décanies; car on a vu plus haut qu'il n'y avait point eu, dans Tordre laïque, d'arrondissement territorial appelé décanie, et correspondant, aux ix*^ et x* siècles, à l'office du decanus ^ .

Cinquième point. — De la centaine considérée dans ses rapports avec le comté et les divisions ecclésiastiques. — Du terme de minis- TERiUM dans son application à la centaine. — De la durée de la centaine géographique.

On peut appliquer exactement à la centaine géographique les observations générales que nous avons faites précédemrtient au sujet de la vicairie, sauf en ce qui concerné sa durée.

Ainsi les centaines paraissent avoir été généralement découpées tout entières dans chaque cité et dans chaque comté, sans empiétement sur la cité ou le comté voisins. Mais des exceptions semblables à celles que nous avons signalées pour les vicairies ont dû exister pour les centaines, et il n'y aurait pas à s'étonner d'en voir se reproduire.

De même que les vicairies, les centaines furent instituées en dehors du système des subdivisions ecclésiastiques du diocèse; elles ne correspondent point, en effet, avec les archidiaconés et les archiprêtrés, qui sont, d'ailleurs, de création plus récente.

Le ministerium, suivant Vaissète, désignait, dans les actes,

* Voir ci-dessus, en tête du chapitre m du titre II, nos observations générales sur les subdivisions du comté.

un district de centenier ^; mais celte opinion est inexacte. Nous avons démontré, à propos de la vicairie, que ministèrium est un nom commun, s'appliquant tantôt à une division supérieure à la vicairie (au comitalus de premier ou de second ordre), tantôt à la vicairie, tantôt à la centaine, et il ne doit être regardé comme synonyme de la centaine ou de la vicairie que lorsque la même division a été, dans un même acte ou dans deux actes d'un même recueil, mentionnée alternativement au moyen du substantif ministèrium et du substantif vïcaria ou centena.

La centaine disparut plus vite que la vicairie comme division territoriale. En effet, dans Iç premier tiers du xi* siècle, on trouve encore presque partout dans la Gaule la vicairie géographique; et, en Limousin et en Quercy notamment, nous constatons son existence jusqu'aux dernières années du XI* isiècle, 1072, 1088, peutnêtre même 1096.

La centaine, au contraire, disparut à la fin du siècle précédent. En Limousin, la première mention de ce district remonte à l'année 882 [centena Tarninsis ou Tarnacensisy la centaine de Tarnac), et la dernière descend tout au plus à 964. Dans le Quercy, qui est limitrophe du Limousin, la dernière mention de la centaine qui nous soit connue est de 987 ^. On rencontre aussi, dans cette année 987, la mention de la centena Montisis en Berri ^.

Quand il eut perdu sa signification géographique, le terme de centena continua d'être employé, de même que vicaria, non plus à titre d'arrondissement territorial, mais pour ex-

' Hist, du Languedoc, édit in-fol. t. I, Cadurc, Apud Baluz. Hist Tuteh append.

p. 4^7 et 587. col. 383.

' C*e8t la mention de la centena Exi- ^ Polyptyque d'Irminon,pTo\é^om,$ 23 ^

demis (de Castelnau). Ex Chartul Eccks. p. 43.

primer Toffice même ou les redevances qui y étaient attachées ^

Plus tard, ce terme reparut, ainsi que nous l'avons déjà dit, dans les mots de plaid centaîn, qui était le plaid du centenier, et vraisemblablement aussi dans celui de cantouy qui exprime d'une manière générale un territoire, plus ou moins défini, et présente bien les conditions nécessaires pour justifier cette étymoiogie ^.

s 3. Description des vicairies et centaines du Limousin.