IV. Bains

A quatre-vingts pas environ du Faits et de l'édifice dit les Boutiques, on découvrit, en i846, les restes d'une salle de bains et du conduit en briques par lequel les eaux s'écoulaient.

y. Bas-reliefs et rondes-bosses sur marbre et albâtre ; fragments de statues, statuettes.

i^ Buste de femme, d'albâtre, en bas-relief; prunelles creuses pour recevoir des pierres de couleur ou de verre; morceau de draperie.

Ce buste est celui des objets recueillis à Tintignac qui , par le travail, annonce l'époque la plus ancienne : il a subi des altérations, car on remarque que le bout du nez a été restaure et qu'on y a ajouté un morceau de marbre, tandis que le buste est en albâtre; on l'a (peut-être à la même époque) appliqué sur une tranche de marbre noir qui lui sert de fond;

et cette circonstance, jointe à la grossièreté de la restauration, indique bien que ce dernier travail eut lieu aux temps du bas empire.

L'auteur de la notice insérée dans TAlmanach historique du bas Limousin de 1772 a conjecturé que cette tête représentait Sabine, femme d'Adrien et petile-nièce de Trajan; il a fondé sa conjecture sur la ressemblance qui existerait entre la figure de Sabine gravée dans une ancienne collection d'effigies ^ et le bas-relief dont il s'agit ici , et sur ce qu'Adrien avait fait rendre à Sabine les honneurs divins.

D'autres ont cru que ce bas -relief ressemblait à Lucille, femme de Lucius iËlius Verus^.

Quant à Sabine, la raison tirée des honneurs divins qu'Adrien lui fit rendre a d'autant moins de valeur, que tous les empereurs de cette période déifièrent leurs épouses, même les plus corrompues et les plus méprisées : ainsi fut-il de Faustine mère et de Faustine la jeune, dont nous parlerons plus bas.

A l'égard des ressemblances, il n'en existe ici ni avec Sabine ni avec Lucille, comme nous nous en sommes assuré^. D'ailleurs, la coiffure de ces deux princesses n'était pas celle que représente le bas-relief. Cette dernière coiffure, qui fut principalement en usage sous le règne de Marc-Aurèle, est, à peu de chose près, celle que portait Faustine la jeune, femme de cet empereur, fille d'Antonin le Pieux (an 189 ou i46 à 175).

De plus, le profil droit, le col allongé et même l'ajustement des draperies, rappellent les effigies de cette impératrice*. J'ajoute que Faustine la jeune est un (des personnages dont lès

^ Collection Jtejjigies de personnages il' grand in-folio , i8a6 , t. III. Le front de

lustres, par Guillaume Reuille. Lucilie était couvert de cheveux, et celui

' M. Bonnâye, Essai sur rhistoire de de notre bas-relief est découvert. (Voyet

Talle, p. 36. Touvrage cité, p. 70.

^ Iconographie romaine j de Mongez, * /iiW. p. 66 à 68, pi. XLII.

Géogr. hist. de la Gaule. 66

médailles se rencontrent très-fréquemment et même à profusion dans le Limousin \ On peut donc, avec assez; de vraisemblance, voir une reproduction de ses traits dans le bas-relief qui nous occupe ^.

2° Tête (Thomme couronnée. Face complète; bouche ouverte; barbe frisée; couronne simple.

L'exécution de cette tête en pierre blanche, traitée en rondebosse, quoique large et facile, est sensiblement inférieure à celle de la tête de femme décrite plus haut, et parait remonter à une époque beaucoup moins ancienne.

L'expression contemplative et religieuse, la barbe, les cheveux abondants, et la couronne très-élevée sur le derrière de la tête et placée d'une manière qui n'est point ordinaire, sembleraient annoncer une divinité; et pourtant on n'y reconnaît le caractère distirictif ni de Jupiter, ni de Mars, ni de Neptune, ni de Mercure, ni de Faune.

Certains auteurs ont vu dans cette pierre la figure d'Antonin le Pieux, appuyant uniquement cette conjecture sur le sentiment religieux que le sculpteur a voulu lui imprimer^. D'autres ont cru y reconnaître l'empereur Adrien *.

Mais ces deux attributions sont inadmissibles. Il n'y a point de ressemblante, même éloignée, entre les traits d'Adrien ou d'Antonin et la figure que Tobjet d'art trouvé à Tintignac représente.

^ Ballet, de la Soc. archéol du Limousin, époque de décadence, en voulant se cod*

ann. 1 853, t. IV, p. 17 A. fonner aux effigies de cette princesse,

* Quoique Faustine la jeune eût le nez exagéra maladroitement cette partie de

droit, allongé et même un peu pointu, il son visage.

n*est pas présumable qu*elle Teût aussi ' Reynaud, dans YAlmanach hist du

long que celui de notre buste. Mais on has Limousin de 177s, déjà cité, voit distinctement, en étudiant cet objet * M,honné\ye, Essai sur V hist, de Tulle,

d*art, que celui qui le restaura à une loc. cit.

Ajoutons que, dans tous les cas, il ne peut être contemporain du buste décrit sous le n"" i*% car il date, nous le répétons , d'une moins bonne époque : les attributions proposées doivent donc être écartées.

Il est bien plus vraisemblable que l'artiste n'a voulu reproduire les traits d'aucun personnage historique, et que cette pièce était simplement destinée à la décoration. On remarque en efiFet, au sommet de la tête, caché par l'épaisse chevelure dont elle est chargée, un trou de o"*,! i de profondeur et de o™, 1 5 environ de diamètre. Tout porte à croire que cette ouverture a existé dès le principe, et qu'elle rentrait, par la composition et le travail de l'oeuvre, dans les desseins de l'artiste. Or elle ne pouvait servir qu'à deux objets : ou bien à soutenir une inscription, un emblème, une corbeille ou quelque autre ornement, ou bien à permettre de fixer cette tête aux parois extérieures ou intérieures d'un monument, et probablement d'un édifice consacré au culte religieux.

3*' Tête d'homme couronnée. Profil en bas-relief; barbe non frisée; couronne de laurier. à triple rang, dorée; bordure de vêlement également dorée.

Aux indications qui précèdent, il faut ajouter que cette tête est en albâtre, que les yeux sont peints et les prunelles d^un noir égal et de dimensions exagérées.

Ces circonstances, jointes à la faiblesse d'exécution et à la disposition bizarre d'un profil qui se rapproche d'un troisquarts, doivent faire descendre cette œuvre d'art aux temps du bas empire.

Quel personnage était-elle destinée à représenter? Un empereur vraisemblablement; la couronne et la dorure, dont les traces sont visibles et même encore très-brillantes en certains

endroits, ne permettent guère d'en douter. On a proposé de voir dans cette tête d'albâtre l'empereur Adrien , dont le bas^ relief aurait été suspendu, avec celui de l'impératrice Sabine, dans un temple où les honneurs divins leur étaient rendus *• D'autres y ont vu Luciiius Verus^; et, de fait, en consultant un mémoire de M. de Boze sur une médaille de cet empereur frappée à Corinthe et la gravure placée en tête de ce mémoire^, j'ai reconnu une certaine ressemblance entre les deux types; mais l'objet qui nous occupe est d'une très-mauvaise époque, et ne peut se rapporter à Luciiius Verus, qui est du haut empire.

Enfin l'auteur d'un article inséré dans un journal du département de la Corrèze ^ a cru trouver dans le bas-relief en question le visage de Titus. Mais, indépendamment de la raison ci-dessus, relative à l'époque probable d'exécution , il n'y a aucune ressemblance entre les deux, types : l'un , celui de Titus, est court et rempli; l'autre est allongé et anguleux. Il existe enfin une raison décisive pour rejeter cette attribution : à savoir, que le personnage représenté porte la barbe, et que Titus avait le menton rasé ; ce n'est qu'à Adrien que commence la série des empereurs barbus.

Il nous paraît présumable que l'on a voulu reproduire les traits de l'un de ces nombreux empereurs qui furent acclamés en Gaule, soit par les légions, soit par les populations mêmes, dans Tune des tentatives qu'elles firent pour constituer un empire séparé, empereurs que les Romains appelaient (yrans^ jusqu'au moment de leur reconnaissance par le sénat.

^ Almanach hisL da bas Limousin» aon. * L'Union corrézienne, numéros des 31

177a. et a6 juin i855.

* M. Bonnélye, ubi supra. ^ Le seul des tyrans reproduits dans

' Mém, de VAcad. des inscripL et belles- V Iconographie romaine du chevalier Mon-

lettres, ann. 1764-1746, t. XIX, p. 676. gez (t. IV, pi. I) dont notre buste se rap-

4** Fragments d'une statue en pierre calcaire, représentant le bas du visage et deux portions de bras assez soigneusement modelés.

5*^ Fragment de statue : pied d'enfant, également en pierre calcaire.

6*^ Statuette en argent, de o°*,o6 de hauteur, représentant un guerrier armé d'une épée, d'un bouclier, la tête couverte d'un casque et dans l'attitude du combat. Cet objet d'art, malgré ses faibles dimensions , est remarquable par le style : le personnage est solidement et fièrement posé , et l'on peut croire que le travail est d'une bonne époque.