CONSIDÉRATIONS DIVERSES SUR LES PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES

Le climat qui se compose , comme on le sait , de toutes les actions extérieures , telles que la chaleur, la lumière , l'humidité, etc., le sol ou la station, et l'habitude ou la stabilité acquise par l'espèce, sont donc les éléments qui déterminent les époques des phénomènes périodiques.

Les écarts de ces retours réguliers de la végétation sont considérables quand on compare deux contrées séparées par un certain nombre de degrés de latitude.

L'Europe nous présente en effet de très-grandes différences entre ses deux extrémités. Le Spitzberg , situé d'un côté sous le parallèle 80, le royaume de Grenade ou la pointe méridionale de l'Espagne, qui s'étend jusqu'au 36", nous donnent une distance de 44° pour sa plus grande étendue.

Nos observations ne s'étendent pas jusqu'au Spitzberg , terre trop peu visitée pour qu'on ait recueilli avec exactitude les données dont nous aurions besoin. En plaçant à Hammerfest, vers le 70°, la limite nord des phénomènes périodiques observés, il nous reste encore le long espace de 34 degrés de latitude sur lequel nos investigations peuvent avoir lieu.

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Sous la latitude moyenne, celle où se trouve le centre de l'Europe , vers le 45 degré , à distance égale du pôle et de l'équateur, le réveil de la nature a lieu dès le commencement du printemps. Déjà, dès le mois de février, le Sambucus nigra , le Lonicera etrusca montrent leurs premières feuilles , et l'on voit verdir les bourgeons du Ribes Uvacrispa. Plusieurs plantes bulbeuses laissent sortir de terre l'extrémité verdoyante de leur feuillage ; le Galanlhns nivalis et VUelleborus fœlidus commencent à s'épanouir. On reconnaît , pendant les belles journées du second mois de l'année , une tendance au mouvement , un appel à la vie ^ qui atteint son maximum dans les grands jours d'été.

Cette excitation est déterminée par une élévation moyenne de près de 4 degrés de chaleur sur la température moyenne du mois précédent.

Mars ne fait que soutenir la température de février, sans qu'il y ait d'accroissement bien sensible; mais l'impulsion est donnée, et beaucoup d'arbres, et surtout d'arbrisseaux, entr'ouvrent leurs bourgeons , qui pourtant restent longtemps stationnaires, et attendent le mois suivant pour confier à l'atmosphère les organes délicats qu'ils sont chargés de soustraire aux rigueurs de l'hiver.

Bon nombre de plantes s'épanouissent , les insectes sortent de leurs retraites et viennent puiser un miel parfumé dans les corolles ouvertes.

Avril , qui présente un accroissement de température de 5 degrés sur le mois précédent, une augmentation considérable dans la couche d'eau pluviale qui descend sur la terre, nous montre la nature dans sa première fraîcheur, étalant les primeurs de sa parure, laissant ouvrir presque toutes les fleurs vernales , couvrant les forêts de verdure , ramenant îes chantres ailes de nos bosquets , ouvrant au papillon sa

prison hivernale, et rendant aux reptiles engourdis le mouvement que le froid et l'hiver avaient momentanément suspendu. Déjà quelques fruits ont mûri, les premières fleurs des pissenlits et des séneçons abandonnent à l'atmosphère leurs semences ailées ; le SleUaria média ouvre ses capsules, et l'orme est chargé de samares verdâtres qui simulent un premier feuillage.

Le mois de mai arrive, augmentant encore de près de 4 degrés la température moyenne du mois d'avril. Alors la terre, imbibée d'eau et sollicitée par une douce chaleur, abandonne presque sans réserve ses plus riches trésors. Quelle vie et quel mouvement dans ces heureuses journées où l'hiver paraît avoir abandonné sans retour nos vastes forêts et nos campagnes fleuries. La sève, puisée dans le sol humecté, monte silencieusement dans des milliers de canaux invisibles à nos yeux ; elle se divise et se partage dans les plus minces rameaux ; les bourgeons sont ouverts , les arbres les plus retardés montrent leurs feuilles ; les chênes laissent flotter leurs chatons fleuris , le bouleau déroule ses épis suspendus , Y Acer pseudo-Platanus balance ses grappes allongées, et le hêtre, à la cime majestueuse, laisse deviner, sous un feuillage translucide et plein de fraîcheur, le berceau de ses fruits et le coloris modeste de ses fleurs.

Le règne des orchidées se présente avec le cours des saisons ; les prairies et les bois offrent leurs fleurs singuhères et leurs gracieux épis. Ailleurs, le mois de mai fait éclore les corolles panachées du Melitlis; il fait épanouir les larges spathes des Arum, et réchauffe leurs massues pourprées ; il garnit la lisière des bois de fusains et de nerpruns ou de viormes aux couronnes de neige et aux feuilles lobées.

Le mois de mai s'avance doucement au-devant de l'été ; les pêchers, qui teignaient les coteaux de rose près des blancs

amandiers , ont perdu cette parure éphémère ; l'aubépine aux mille corolles , compagne des plus beaux jours de l'année, agite doucement ses guirlandes fleuries ; les genêts aux fleurs dorées égayent tous les coteaux ; le Narcissus poelicus parfume la prairie, se mélange aux TroUius aux fleurs globuleuses et aux panicules tremblantes des brizes et des paturins.

Dès le commencement de juin , la végétation acquiert , sous notre climat, son plus beau développement , la chaleur augmente encore de 5 degrés, le sol reçoit une nouvelle quantité d'eau , et la lumière des longs jours du solstice active encore l'impulsion que le climat donne à la vie.

Les bleuets et les coquelicots ouvrent leurs fleurs dans les campagnes ; les adonis étalent aux feux du jour leurs pétales écarlates et les ferment à l'astre des nuits et au serein du soir. De nombreuses papillionacées fleurissent sur les berges des chemins et sur la lisière des sentiers. Les liserons étalent leur corolle rose et blanche; le Prismatocarpum Spéculum ouvre ses fleurs, qui le soir se ferment avec symétrie.

Pendant cette longue série de beaux jours , le mois de juillet n'ajoute rien à la chaleur de l'été , mais la succession et la continuité d'une température élevée achève d'exciter tous les phénomènes d'évolution. Les espèces qui sont alors fleuries sont innombrables ; près d'un millier existent ensemble sur la scène oii elles viennent figurer, en donnant à l'homme le majestueux spectacle des merveilles de la création.

Beaucoup de synanthérées , d'ombellifères , de silénées attendent la fin de l'été pour se montrer, et dès cette époque les fruits mûrissent en abondance.

La chaleur reste encore stationnaire pendant la plus grande partie du mois d'août, et les fleurs et les fruits se

succèdent avec rapidité pendant ces derniers jours de l'été. Mais si déjà la campagne a perdu sa fraîcheur, elle conserve encore de splendides parterres et des fleurs nouvelles que la nature tenait en réserve pour orner ses derniers tableaux.

Les prairies , d'un vert pur, ressemblent à d'immenses tapis de velours, sur lesquels on voit successivement apparaître de nouveaux décors. Les centaurées y étalent leurs couronnes purpurines , le Scabiosa Succisa offre ses capitules azurés au papillon vulcain, que distinguent des taches de feu placées sur le fond noir de ses ailes. Les trèfles, aux corolles roses et blanches , fleurissent de nouveau , et attirent les argynes nacrées dont la violette a nourri les chenilles. V Eupaloriiim cannabinum borde les ruisseaux de ses tiges élancées, de ses corymbes légers et lilacés. Vlmda Ilelenium montre ses grandes fleurs jaunes et enfonce ses racines odorantes dans le sol profond oii la hardane et la patience puisent la nourriture de leur ample feuillage.

Les chemins sont bordés des fleurs bleues symétriques de la chicorée sauvage, qui ne s'ouvrent qu'au soleil du matin , des armoises cotonneuses , des bouquets dorés de la brillante tanaisie et des gazons découpés de VAchillea Millefoîium. La verveine, dont le prestige a disparu depuis longtemps, y passe inaperçue, éclipsée par les fleurs apparentes du Linaria vuîgaris , par les épis des Verbascum et par cette longue série de carduacées qui attendent la fin de l'été pour arriver à leur plus beau développement.

Les plantes se hâtent de traverser les dernières phases de leur existence. Les forêts sont rempHes de nombreux Hieracium, dont les fleurs, en épis ou en ombelles, offrent les nuances les plus belles du jaune et de l'orangé. Des œillets sauvages y mélangent leurs fleurs d'un coloris si pur, aux parasols rosés des ombellifères. Des verges d'or crois-

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sent près des grands séneçons, et les jeunes taillis sont remplis de Galeopsis aux graines oléagineuses , et de touffes ondoyantes d'Aira flexuosa.

Les pelouses des montagnes ont encore leurs jardins à cette époque de l'année. Au milieu des tapis de graminées, on voit paraître les élégantes corolles Manches du Parnassia paîustris; les Sphagnum verts ou rougeâtres se distinguent à peine des rosettes ponctuées du Drosera rolundifoUa ^ dont les fleurs régulières sont encore épanouies. UEuphrasia officinaUs , abondant partout où existent les graminées qu'elle affectionne , déploie tout le luxe de ses charmantes corolles, multipliant à l'infini les stries noires et les macules jaunes et violettes dont ses fleurs sont ornées. Une petite gentiane, Gentiana campesiris, se transforme en buisson de fleurs violettes; une autre G. Pneumonanthe, entr'ouvre à peine une profonde corolle d'un bleu pur, annonce élégante des mauvais jours qui s'approchent.

De vastes terrains sont teints d'un lilas violet par les mille corolles des bruyères. Ces plantes se réunissent pour couvrir d'immenses étendues; elles nous offrent, dans leurs innombrables individus, toutes les nuances du rose, du blanc , du lilas et du violet. Les campagnes , pendant leur floraison , ont un aspect tout différent , et plus tard, si la lune vient éclairer ces pelouses fleuries , nous les voyons habitées par cette belle tribu des noctuelles , papillons des nuits que le matin surprend encore endormis sur les tissus satinés qui ont servi de couche à leurs amours.

L'arrivée du mois de septembre est marquée par un abaissement d'environ 4 degrés dans la température , et si les pluies sont moins abondantes que dans le mois précédent, elles sont plus fréquentes ; des brouillards commen- 4;ent à humecter la campagne, la terre échauffée ne se

dessèche plus, elle sol des forêts surtout conserve une chaleur humide qui favorise le développement des nombreux champignons qui viennent apporter à l'automne le tribut de leurs curieuses productions.

Dans les lieux oii fleurissaient les espèces brillantes du printemps, vous voyez naître, sur le terreau noir formé par la décomposition des feuilles, ces agarics aux formes si curieuses qui déroulent à nos yeux leurs étonnantes variétés. Au premier rang se trouve la délicieuse oronge, dont le large chapeau orangé se distingue de si loin. Tantôt complètement épanouie , elle montre le jaune doré de ses feuillets , tantôt enfermée dans une membrane d'une blancheur éclatante , elle découvre seulement le sommet du dôme coloré qui bientôt doit s'agrandir et faire l'ornement des forêts. Près d'elle se dresse en rivale la fausse oronge, au port élégant, aux lames d'ivoire, dont le chapeau écarlate est relevé de nombreuses mouchetures blanches.

Ailleurs on trouve en abondance l'agaric poivré aux vastes parasols d'un blanc pur, et qui laisse couler de ses blessures un lait corrosif et brûlant. Près d'eux croissent les agarics sanguin et émétique qui offrent toutes les nuances du violet et du carmin. L'agaric rosé est dispersé partout, et de grandes espèces dont plusieurs sont sans doute inconnues, dessinent sur le sol des cercles étendus ou des lignes sinueuses, au milieu des peuplades de ce beau groupe de végétaux.

Les bolets sont encore plus répandus que les agarics ; ils atteignent d'énormes proportions et s'affaissent putréfiés et remplis des larves des staphylins. Chaque pas que l'on fait dans les forêts nous montre de nouvelles richesses de cette flore éphémère, dont un seul jour voit quelquefois naître et mourir les fugaces ornements.

De grands espaces sont couverts de pezize corne d'abondance ; ses tubes rembrunis , évasés par en haut, lui ont donné son nom. Ils s'alignent en élégantes séries, au milieu des bypnes toujours verts , et contrastent avec la chanterelle orangée si commune dans les mômes locaHtés.

Les bois sont alors de vrais jardins fleuris ; le Clavaria coralloides y prend les nuances les plus variées , depuis le gris et le fauve jusqu'au chamois et à l'orangé, depuis le blanc rosé jusqu'à la teinte presque pure du vermillon. Les Lycoperdon , semblables à des bourses ovoïdes remplies de poussière , forment de longues traînées sur la terre ou sur les souches des vieux arbres. Sur le bord des sentiers on voit de loin la magnifique pezize écarlate dont les coupes enflammées répandent aux alentours des nuages de seminules. Des champignons charnus , fauves ou chamois , paraissent çà et là en groupes presque enterrés. Ce sont des Hydnum repandum avec leurs chapeaux garnis en-dessous de pointes fragiles et dont la jolie nuance contraste avec le vert velouté des mousses.

Qu'on se figure une belle soirée d'automne , quand le soleil, sur son déclin, lance obliquement de longs rayons de lumière qui éclairent le sol des bois et illuminent les voûtes du feuillage ; qu'on jette les yeux sur ce riant tableau et sur ce nouveau monde que les pluies et les dernières chaleurs viennent de développer, on aura une idée de ces scènes riantes que la nature veut encore nous offrir avant de cacher la terre sous le voile des frimas.

Il ne reste plus dans cette saison qu'un petrt nombre de fleurs dont la terre sera bientôt dépouillée. Le Dianthiis sitperbus étale dans les bois les franges roses de ses pétales ; V Aster Amelhis élève sur les coteaux ses boutons d'or, entourés de rayons bleus, près des corymbes orangés du Lynosiris,

Une fleur pâle, qui paraît souffrante, se montre partout dans les prairies , c'est le colchique dont les corolles lilas , évasées comme celles des tulipes, naissent sans feuilles et sans abris. L'herbe seule les protège contre les vents d'automne , car la fleur appartient à un oignon profondément enfoncé dans la terre et chaudement enveloppé de tuniques superposées. Cette fleur a besoin d'air; portée sur un long tube , elle perce le sol de la prairie et arrive enfin pour nous montrer la dernière heure des saisons, et nous rendre témoins de ses tardives amours. Elle ne brifle qu'un instant. La plante n'a livré à l'inconstance de l'atmosphère que sa délicate corolle et les trois étamines dont la poussière doit féconder ses germes. Trois fils blancs satinés doivent guider leurs amoureux messages , et les conduire par des routes souterraines aux pieds de la favorite qui reçoit leurs hommages. Pour elle, assurée désormais d'une postérité impérissable, elle attend dans sa retraite le réveil du printemps , et montre dans les lieux mômes oii les Irimas ont terni sa corolle , ses feuilles luisantes et vigoureuses et ses graines fécondes -

Le mois d'octobre survient pendant ces derniers efforts de la végétation. La température s'abaisse tout à coup de plus de six degrés; l'humidité augmente à peine, ce n'est plus la saison des fleurs ni de leurs brillantes corolles ; c'est celle oii la nature , prodigue de ses dons , Hvre à l'homme et aux animaux les semences et les fruits nombreux mûris par le soleil d'été.

Les mécanismes les plus ingénieux, les ressorts les mieux cachés sont mis en œuvre pour assurer la conservation et la dispersion des graines. Les coffrets les plus élégamment disposés , les séparations le plus artistement conçues , les plus admirables dispositions , tout existe dans ces organes qui naissent après les fleurs et qui sont le berceau de toutes les

générations qui perpétuent sur la terre le cercle magique des saisons.

Des fruits en forme de nacelle sont entraînés par l'eau qui va porter des espèces loin du paradis où le créateur les avait primitivement placées. D'autres, munis d'aigrettes, d'ailes ou de membranes , traversent les airs et volent au gré des vents vers des parages qui nous sont inconnus. Armées de griffes ou de crochets , des semences s'attachent aux vêtements des hommes, aux fourrures des animaux, et voyagent au hasard , soumises aux capricieux détours de leurs moyens de transport. Des fruits s'ouvrent doucement et disséminent leurs graines, d'autres les répandent par des ouvertures symétriques. Il en est d'irritables qui séparent leurs valves avec fracas, et sèment eux-mêmes les graines qui mijrissaient sous leurs enveloppes protectrices , pendant que des espèces prévoyantes, courbant leurs pédoncules , ramènent leurs péricarpes dans la terre ou les plongent sous les eaux.

Pendant ce mouvement des organes qui détendent leurs fibres et sèment partout les germes d'une végétation nouvelle, d'autres fruits colorés restent attachés à leurs rameaux. Les houx qui , dès le mois de juin , s'étaient couverts de fleurs, ont à l'extrémité de leurs branches d'admirables bouquets de graines écarlates. Le genévrier unit ses baies bleuâtres et parfumées à son feuillage toujours vert. Les rameaux allongés du fusain sont garnis de leurs fruits quadrangulaires ; leurs enveloppes de carmin sont ouvertes , et leurs arilles orangées tombent avec les semences qu'elles abritent jusqu'à leur prochaine germination. Le Vihurnum Opulus]o\ni à cet ensemble ses fruits rouges et suspendus, l'épine blanche s'est transformée en un arbre de corail, et les nombreux églantiers viennent aussi égayer les buissons par leurs calices charnus et couleur de feu.

Des mûres bleuâtres se montrent encore près des grappes violacées des Sambucus nigra, et S. Ebuliis: le chèvre-feuille qui entoure les arbres de ses longues spirales, apporte son contingent de baies orangées ou vermillon. Le vent a déjà emporté les semences ailées des érables, mais le Cratœgus ^naconserve des alises éclatantes, tandis que le sorbier des oiseaux perd chaque jour, au profit des voyageurs aériens, les baies rouges et succulentes qui font pencher ses rameaux vers la terre.

Dieu fait ainsi une large part aux êtres qu'il a créés , car dans les fruits se trouvent les saveurs , les parlums , les aliments ; là se révèle cette bonté prévoyante qui fait régner partout l'abondance et la splendeur, et qui prévoit les besoins de l'insecte imperceptible , comme elle satisfait aux désirs des animaux qui nous étonnent par leur volume et par leur organisation variée.

Il est rare que le mois d'octobre se passe sans que des gelées légères viennent donner le signal de la chute des feuilles. C'est en vain que la rosée essaie encore , comme aux beaux jours de l'année, de déposer sur les plantes ses gouttes arrondies, que la lumière doit iriser ; à peine descendue sur la terre, elle est saisie par le froid, et mille facettes de glace, colorées par l'aurore, s'effacent aux premiers rayons du soleil.

La fraîche verdure des arbres n'existe plus; la couleur du feuillage est changée , et des nuances diverses s'étendent sur la lisière des bois. Chaque arbre nous offre alors un coloris nouveau qui le distingue et le sépare des autres. La verdure sur son déclin ne tarde pas à rougir et à prendre la couleur des feuilles mourantes. Le jaune le plus pur colore les feuilles du bouleau ; elles se détachent et couvrent l'herbe encore verte des prairies et des allées des bois. Les hêtres sont char-

gés'de feuilles mortes d'un brun-rouge; les cerisiers sauvages offrent toutes les teintes de l'orangé et du rouge vif, qui paraît surtout à l'extrémité de leurs rameaux ; ils luttent de couleur avec les néfliers et les sorbiers , et les dominent par la vivacité des nuances carminées répandues sur leur brillant feuillage. Le peuplier, comme le bouleau, passe du jaune pâle au jaune plus intense. Le noyer noircit près du poirier sauvage , aux feuilles ternies et décolorées. Le chêne perd sa parure , tandis que le frêne , au sommet des coteaux, et l'aulne sur le bord des ruisseaux , se dépouillent les derniers de leurs vêtements d'été.

Les prairies sont vertes encore ; on y voit en octobre les dernières fleurs mourantes du colchique et les tardives corolles de la parnassie des marais. Les haies s'étendent en guirlandes panachées autour des prairies. La viorne a rougi , et VAcer campestre nuancé de jaune et de vert annonce le passage de l'automne à l'hiver ; le Rhamnus Frangula n'a plus que des nuances de bistre et de pourpre , et la clématite domine tous les buissons et les couvre de ses bouquets plumeux et argentés.

En novembre et en décembre, la température s'abaisse encore , et les pluies , quoique plus fréquentes , ne donnent plus que de petites quantités d'eau. L'hiver est l'époque du repos pour les plantes , et de la léthargie pour les graines et les bourgeons. L'eau glacée s'échappe de l'atmosphère sous forme de neige. De faibles plantes profitent, pour végéter, de ces journées d'hiver pendant lesquelles l'air humide ne peut dessécher leurs tissus. Des mousses d'espèces variées sont réunies en tapis ou en gazons , et de leurs élégantes rosettes s'élèvent des urnes fructifères qui doivent assurer leur innombrable postérité. Des Hchens semblables à des arbrisseaux délicats [Cenomice, Stereocaulon) , et montran-t en

miniature les formes répétées de toutes les forêts de la terre, s'étalent en larges tapis et luttent contre l'hiver qui, de temps en temps, leur accorde quelques journées de brouillard. Souvent leurs jolis gazons sont couronnés de chapiteaux neigeux.

Mais le froid prend de l'intensité , le cristal des lacs tranquilles se transforme en glace azurée , et l'eau cesse de frémir sous l'impulsion du vent. La rivière elle-même, qui jusque-là avait pu résister par son cours rapide , se congèle sur ses bords , au miheu des joncs et des roseaux , dont les tiges desséchées sontbientôt fixées dans les glaçons. Le froid continue , la glace devient plus transparente , et l'on distingue dans son intérieur une foule d'objets différents. Là ce sont les feuilles vertes ou rougies du Géranium Robertianum, ou une touffe de gazon d'un beau vert, dont les faisceaux feuilles brillent à travers les glaces. Là ce sont des scories autrefois fondues par le feu des volcans, aujourd'hui couvertes par l'eau congelée de l'hiver. Alors la terre sonore résonne et conduit au loin les bruits les plus légers. L'atmosphère a perdu ses vapeurs , les étoiles scintillantes , fleurs immortelles des cieux , semées sur le fond noir du firmament, annoncent cette pureté de l'air que le froid seul peut produire. Elles semblent animées de feux nouveaux pour éclairer l'espace , et nous rappellent ces mondes éloignés remplis , comme celui que nous habitons , de la grandeur de la divinité.

L'immobilité la plus complète règne de tous côtés ; il semble qu'une fée ait touché les campagnes de sa magique baguette , et qu'elle ait partout suspendu la vie. Les premiers rayons du soleil brillent dans les festons glacés attachés aux toits des chaumières ; le cours des ruisseaux s'est arrêté ; des colonnes de cristal remplacent l'écume blanchie

de la cascade sans mouvement ; le vent lui-même n'ose plus troubler l'atmosphère. Rien ne se montre non plus dans la région des airs, ni l'oiseau prinlanier qui s'est enfui vers de plus doux climats, ni l'insecte qui bourdonnait en été, ni ces fils blancs légers qui voyageaient en automne. Séjours enchanteurs oii Flore étalait les dons parfumés de sa parure , asiles des scènes pastorales du printemps, labyrinthes des forêts aux sentiers ténébreux, rien de tout cela n'existe au milieu des hivers. La neige a nivelé les campagnes, dépouillé les prairies et ramené sur la terre la triste uniformité des frimas.

C'est dans ce cercle éternel tracé par les saisons que se succèdent tour à tour les espèces nombreuses de notre flore. Que l'on se reporte à nos premiers tableaux de la végétation du plateau central , que l'on fasse intervenir chacune des plantes dont nous avons donné les temps moyens d'épanouissement, que l'on se reporte par la pensée à l'évolution de leurs graines et de leurs bourgeons, à l'expansion de leur feuillage, à l'ouverture de leurs corolles, à la maturation de leurs fruits , à la dissémination de leurs graines , et l'on assistera aux phases brillantes de la vie que le printemps corainence et que termine l'hiver.

En recherchant le rapport que chaque mois de l'année , comparé au total , nous donne pour le chiffre des espèces qui fleurissent pendant son cours, nous obtenons les proportions suivantes :

Février.

Mars. .

Avril. .

Mai...

Juin.. .

Juillet.

Août 1 : 14

Septembre 1 : 217

Octobre 1 : 653

Une progression très-rapide s'établit dans les rapports de floraison à mesure que l'on avance dans l'année. On reconnaît immédiatement la liaison qui existe dans cet ordre d'apparilion et l'augmentation successive de chaleur et d'humidité. L'accroissement des rapports a lieu jusqu'au solstice, puis il se maintient pendant les deux mois suivants, et enfin il décline comme la chaleur du climat. Si le mois d'août présente, sur le précédent, une diminution très-sensible , c'est que le chiffre des floraisons pendant ce mois n'exprime que celles qui ont commencé pendant son cours ; mais les végétaux qui ont déjà montré leurs fleurs en juin et juillet fleurissent encore pour la plupart en août, en sorte que ce mois est encore un de ceux qui offrent aux botanistes les plus grandes richesses florales sur le plateau central de la France.

A mesure que l'on s'éloigne de cette latitude moyenne de 45 degrés , les époques végétales sont modifiées en sens opposé. Elles avancent vers le sud de l'Europe, elles retardent vers le nord.

Déjà , aux deux extrémités de notre circonscription, séparées par une distance d'environ 3 degrés de latitude, nous trouvons un écart d'environ 12 jours entre la floraison des mêmes plantes situées dans les mêmes conditions , pourvu que ce soient des espèces herbacées.

La différence n'est guère , en moyenne , que de 8 jours pour les fleurs des végétaux arborescents, et elle ne dépasse pas 6 jours pour le bourgeonnement des arbres situés à la même altitude.

L'avance pour la floraison est d'autant plus marquée, que

les plantes sont plus vernales et fleurissent plus près de l'hiver. La floraison à latitude différente suit alors les mêmes écarts que dans les différents individus, quand ils sont presque entièrement soumis à des alternatives de température , comme cela a lieu à la fin de l'hiver et au commencement du printemps. C'est qu'en effet la plupart des plantes vernales et surtout celles des montagnes et du nord préparent leurs boutons de fleurs à l'automne, et restent ensuite engourdies en hiver et prêtes à revivre dès les premiers jours de chaleur.

M. Quetelet , qui s'est efforcé de dégager la vérité de toutes les causes d'erreur dont elle est entourée dans cette appréciation, attribue pour l'Europe centrale une différence de 4 jours pour 1 degré de latitude ou pour une hauteur de 100 mètres. Ainsi Clermont, distant de Bruxelles de 5 degrés de latitude , devrait avoir une avance de 20 jours sur les phénomènes périodiques ; mais Clermont étant élevé d'environ 300 mètres au-dessus de Bruxelles, doit présenter alors un retard de 12 jours. Or, en retranchant 12 de 20, reste 8 jours donnés par le calcul pour l'avance des phénomènes périodiques sur ceux de Bruxelles.

Les observations de M. Quetelet concordent parfaitement avec les nôtres pour la floraison , mais non , comme nous venons de le voir, pour le bourgeonnement et la feuillaison des arbres forestiers.

Si maintenant nous examinons , toujours sur le plateau central, les écarts de végétation en altitude, en suivant, par exemple , la floraison ou la feuillaison d'une même espèce , comme le Corylus Avellana , le Gentiana lutea , le Salix Lapponum, etc., nous remarquons de très-grandes différences.

Ainsi , le Corylus Avellana , qui fleurit en décembre ,

janvier ou février dans la plaine , ne développe pas ses chatons avant le mois de mai à la base du puy de Dôme, à une différence d'altitude de 700 mètres seulement. Le même écart , très-considérable et toujours irrégulier , se fait remarquer pour toutes les plantes vernales , pour V Anémone montana, le Prunus spinosa, etc.

Le Salix lapponum ne nous donne qu'un écart d'un mois, de la moitié de mai au 15 juin ; mais comme sa zone la plus basse est à 1,400 mètres et la plus élevée à 1 ,600, l'écart est considérable pour 200 mètres. Il est vrai que c'est un simple effet de température , et l'on voit cet arbrisseau fleurir à 20 mètres de distance d'autres buissons ensevelis sous la neige , et dont la végétation n'a pas encore commencé.

Ce n'est donc pas sur les espèces à développement irrégulier que nous pouvons trouver des lois précises ; nous devons les chercher sur les plantes de l'été , qui fleurissent et fructifient librement.

Le Gentiana lulea, le Vaccinium Myrtillus, le Géranium syhaticum, que nous voyons fleurir régulièrement de la base au sommet du puy de Dôme et sur toutes les pentes du Mont-Dore, nous ont donné un retard d'un jour pour environ 30 mètres, et, en étudiant la maturité des fruits, on ne trouve plus pour le même temps que 25 mètres de distance, encore ces chiffres sont-ils modifiés en altitude comme en latitude par le signe de durée des espèces , les arbres étant toujours moins impressionnables.

On voit que nos observations diffèrent un peu de cefles qui ont été appliquées par M. Quetelet à l'Europe centrale.

Ce que nous venons de dire s'entend seulement pour notre circonscription ; nous ne pouvons rien affirmer de positif sur les époques d'évolution dans le sud de l'Europe. C'est m 11

à peine si la végétation s'y repose , et le temps du sommeil léthargique coïncide avec l'époque des plus grandes sécheresses. Les plantes qui, sous notre latitude, attendent le mois d'avril pour se couvrir de fleurs ou de feuillage, végètent en Corse , en Espagne et en Algérie pendant presque toute la durée de l'hiver, et l'on remarque aussi que l'écart est d'autant plus grand que les plantes sont moins durables. Les espèces ligneuses paraissent plus influencées par l'habitude que par le climat ; l'inverse a lieu pour celles qui sont annuelles et même vivaces.

Le nombre de jours qui exprime l'écart est variable pour chaque espèce , mais il est toujours plus grand au sud du plateau central que dans la direction opposée , c'est-à-dire qu'une espèce dont l'écart pourra aller jusqu'à 60 jours pour les 7 degrés de latitude qui séparent le royaume de Grenade du plateau central , ou de plus de 8 jours par degré de latitude, n'aura qu'un écart de 30 jours pour les 20 degrés qui éloignent la Laponie du centre de l'Europe ou 1 jour 1[2 seulement par degré.

On comprend parfaitement ces différences pour les plantes vernales , dont les bourgeons et les boutons sont préparés d'avance dès l'automne précédent, et qui d'un côté sont retenus à l'état latent ou léthargique par des gelées prolongées, tandis que de l'autre elles reçoivent depuis longtemps j'influence d'un printemps précoce et d'une température qui leur permet de végéter.

Quant aux plantes estivales, l'écart, comme nous l'avons déjà dit , ne peut pas être aussi grand que pour les espèces vernales , parce que les températures d'été sous des cHmats divers sont bien moins inégales que celles de l'hiver et du printemps. Il en résulte plus d'uniformité dans les phénomènes périodiques. Ainsi , au sud du plateau central et sur-

tout au delà du 4-0^ degré , il n'y a , pour ainsi dire , plus d'hiver dans la plaine , et les floraisons prolongées ou le réveil précoce de la végétation permettent au botaniste de recueillir continuellement des richesses qui se succèdent sans interruption.

Il n'en est plus de même au nord du 45^ degré ; alors les saisons sont toujours indiquées par des variations de température qui descendent au-dessous du 0 du thermomètre. Le froid suspend la vie , et il y a toujours un réveil. Entre le 45* et le 55^ parallèle , l'instant précis où se montrent les premiers signes de la végétation , la germination et la feuillaison, éprouve toujours des oscillations, et si l'on parvient à indiquer une moyenne , elle est déduite d'observations qui ont entre elles un écart assez grand. Il y a encore dans cette zone de 10 degrés, lutte des saisons entre elles , et indécision de la part des espèces qui , trop tôt excitées par quelques jours de chaleur, sont ensuite arrêtées dans leur essor par les retours accidentels des gelées tardives.

Au delà de cette zone jusqu'au 70*^ degré , les époques végétales se succèdent avec plus de régularité. Quand le véritable dégel commence , la gelée ne revient plus arrêter les progrès de la vie. Les plantes, habituées à une longue léthargie et à un réveil plus précis , obéissent ponctuellement à l'habitude acquise et à la température, qui appelle leurs organes dans une atmosphère attiédie. La lumière continue qui, dans ces régions du nord, efface complètement les nuits et les remplace d'abord par des crépuscules éclairés, ajoute une incroyable activité au développement des organes, et ce phénomène de forêts qui , sous les tropiques , verdissent en quelques jours , se retrouve ici excité par des causes entièrement différentes.

Wahlenberg , qui mettait tant de soin à étudier le climat

et les conditions extérieures de la végétation , nous a laissé des observations pleines d'intérêt sur les phénomènes périodiques du nord de l'Europe. AUpsal , par 60 degrés de latitude et par conséquent à 15** au nord du 45^ degré, il partage l'année en douze époques, auxquelles il assigne les caractères suivants :

Pendant l'hiver, caractérisé par la glace et la neige : lo. La gelée. Les plus fortes gelées ont lieu dans les mois de janvier et de février, alors que la terre est recouverte d'une grande quantité de neige.

2". Le dégel. La chaleur du jour permet aux mousses et aux jungermanes de fructifier, les rivières charrient et reçoivent l'eau des neiges fondues. Le dégel finit :

Années précoces, toujours après. . . le V^ avril.

Années moyennes vers le 10 avril.

Années tardives vers le 22 avril.

Pendant le printemps , la végétation commence et augmente successivement; cette saison dure jusqu'à l'époque oii cessent les gelées nocturnes, et où la terre acquiert toute sa chaleur.

3^. La germination. Les semences commencent à germer, quoique souvent retardées par les gelées nocturnes. Cette époque commence à l'apparition de la première fleur et s'étend jusqu'à la feuillaison de l'arbre le plus précoce, c'est-à-dire :

Années précoces du 4 avril au 1^' mai.

Années moyennes du 12 avril au 8 mai.

Années tardives du 20 avril au 16 mai.

4". La feuillaison. Les arbres se couvrent de feuilles depuis le Prunus Padiis jusqu'au Fraxinus excelsior. Le seigle n'a pas encore montré d'épis.

Années précoces du 3 mai au 19 mai.

Années moyennes du 9 mai au 25.

Années tardives du 16 mai au 31.

5°. La floraison. Les arbres rosacés épanouissent leurs fleurs, depuis le Prunus Padus jusqu'au Cratœgus Oxijacanlha ou jusqu'à l'apparition des premières fleurs du seigle, époque qui précède la première fleur du Sedum acre.

Années précoces du 22 mai au 1 2 juin .

Années moyennes du 26 mai au 1 6 juin .

Années tardives. ........ du 31 mai au 20 juin.

Pendant l'été, le sol et l'atmosphère atteignent leur maximum de température.

6". Le solstice. Les nuits sont éclairées et la plupart des plantes fleurissent. Le Sedum acre a terminé sa floraison. Cette époque ne varie pas; elle a lieu chaque année du 17 juin au 11 juillet.

7°. La fenaison. L'herbe des prairies acquiert sa maturité. La chaleur est très-forte. Alors fleurissent Tilia europœa et Sedmn album. Cette époque s'arrête à la première fleur du Succisa pratetisis, et dure du 22 juillet au 1, 2 ou 3 août.

8°. Lamoîsson. Les céréales sont mijres sous l'influence des jours les plus chauds de l'année, mais déjà les nuits sont fraîches. Le Callunavulgaris et le Succisa pratensis fleurissent, et cette époque se termine à la dissémination du Lycopodium et à la première fleur du colchique d'automne.

Années précoces du l*^"" août au 21.

Années tardives du 4 août au 27.

Pendant l'automne, la végétation est en voie de décroissance dès que les gelées nocturnes prennent un peu d'inten-

site, mais la terre conserve encore assez de chaleur pour produire des champignons.

9". La dissémination. Elle a Heu pendant une période qui commence avec la floraison du colchique et qui finit avec le départ des hirondelles. De nombreux champignons se montrent alors sur le sol. Les agarics de la section des Coprinus paraissent les premiers, et sont suivis des espèces lactescentes.

Années précoces du 22 août au 17 septemb.

Années tardives» du 28 août au 21 septemb.

10°. Vef feuillaison. Les gelées nocturnes détruisent les feuilles des arbres et les champignons fugaces et annuels ,. mais les espèces vivaces, telles que certains bolets et certains agarics, continuent de se développer.

Années précoces ,».».. du 16 sept, au 1 8 octobre. Années tardives du 22 sept, au 28 octobre.

11®. La congélation. La gelée devient intense;, quelques mousses seules continuent de végéter sur le tronc des^ arbres.

Pendant le mois de novembre , l'hiver est annoncé par la congélation complète des eaux courantes.

12°. La brume. Le mois de décembre (1).

Nos mois d'hiver ressemblent à ceux de la province d'Upsal ; neige , gelée et brouillard , mais avec bien moins d'intensité. Notre printemps est en avance de 30 jours aa moins sur celui de cette contrée. L'époque des floraisons pendant l'été se confond avec la sienne. Les moissons retardent sur les nôtres ; l'apparition des champignons coïncide».

(1) Walenberg. Flora upsaliensis calendarium, p. vu.

En somme , la végétation , activée par des jours sans nuits, par un soleil presque toujours sur l'horizon, offre, comme la nôtre, un maximum qui a lieu dans le même temps, mais elle emploie un intervalle plus court pour atteindre ce maximum, un intervalle un peu plus long pour s'en éloigner, et, en résumé, les époques sont parcourues plus rapidement que sous notre latitude.

Plus au nord, dans la Laponie, par les 65° de latitude, on trouve déjà de très-grandes différences avec le climat d'Upsal. Le printemps est bien plus tardif. C'est à peine si le 25 avril les champs sont débarrassés de la neige abondante qui les couvrait. Un mois plus tard seulement , vers le 25 , arrive l'hirondelle de cheminée , le coucou annonce sa présence , le Caltha palustris épanouit ses ileurs , et le bouleau étend sa fraîche verdure. Dès le 10 du mois d'août, on sème les seigles avant de les avoir récoltés. Au milieu de septembre les feuilles du bouleau jaunissent et tombent. Le cercle de la vie n'a duré que quelques mois. Plus au nord, à l'extrémité de la Laponie , la végétation , resserrée entre un printemps et un automne glacés, doit se presser plus encore d'accomplir son parcours. Ce n'est guère que pendant trois mois que les plantes peuvent se développer. Elles sont prêtes plus tôt, mais elles attendent, et souvent la maturation des graines n'a pas encore eu lieu que déjà le froid les surprend , détruit leurs organes et les plonge de nouveau dans un long sommeil hivernal.

A Alten et aux environs , par 70" de latitude, M. Bravais a vu, en 1839, le 25 avril seulement, le thermomètre dépasser le point de congélation , pour ne plus descendre que rarement au-dessous pendant les nuits. Pendant ce mois la végétation des arbres n'avait pas fait de progrès continus, et les plantes herbacées étaient toujours plongées dans leur

engourdissement d'hiver , car une épaisse couche de neige couvrait encore la surface du sol. Mais à la fin d'avril elle fondit rapidement , et les plantes commencèrent à ressentir l'influence bienfaisante des rayons du soleil. On aura, du reste, une idée de ce climat en remarquant que , du 25 avril au 15 juin, pendant une série de 52 jours, M. Bravais trouva le ciel habituellement couvert et l'air chargé de brumes. Il n'y eut que trois jours sereins. Voici la liste des espèces qui , les premières, laissèrent éclore leurs fleurs sous ce clim*st.

5 Mai, Saxifraga oppositifolia. — 10 mai, Tussilago Far f ara. — 16 mai, Eriophorum vaginalum, Empetrmn nigrum. — 22 mai , Gnaphalmm dioicum , Menziezia caerulea. — 25 mai , Veronica officinalis, Alsine biflora. — 28 mai, Rhadiola rosea. — l'^'" ]\\m , Alchemilla vidgaris.

— 4 juin, Azalea procumbens. — 5 juin, Primula farinosa.

— 6 juin , Geum rivale, Vaccinium MyrtiUus, Luzula pilosa. — 7 juin, Lychnis affinis. — 9 juin, Andromeda poUifolia. — 11 juin, Cardamine pratensis , Géranium sylvaticum , Ribes rubrum , Phaca astragalina , Potentilla nivea, Trientalis europaea, Saxifraga caBspitosa, Pyrola secunda, Equisetum sylvaticum.

Autour d'Hammerfest^M. Bravais a vu fleurir, le 30 mai 1839 , Viola Uflora , — le 18 juin , Silène acaulis , — le 22 juin , Dryas octopetala, Lithospermum maritimum, Pedicularis lapponica déjà avancé. — Le 29 juin , Thalictrum alpinum, Saxifraga stellaris, S. rivularis, Hieracium alpinum, Bartsia alpina. — Le l*''" juillet, Potentilla Anserina. — Le 2 juillet, Saxifraga nivalis, Cerastium alpinum ^ Hahenaria viridis (1). A une latitude moins élevée^.

Cl) Voyages en Scandinavie, elc, l, 2, 2« partie, p. 245^

daus le haut Tornea, étaient en (leurs le 18 juin, Memjanthes trifoliata , Trientalis europaea , Betula nana , Andromeda poUifoUa, Cornus suecica , Leontodon Taraxacum , Rubus Chama?morus , R. articus (1). Le même auteur cite les plantes suivantes en fleur, le 20 juin, sur la montagne d'Avasaxa en Laponie.

Lycopodium complanatum, L. Selago, Andromeda poliifolia , Ranuncuîus auricomus , Vaccinium nJiginosum , Convallaria maialis , Géranium palustre, Anthoxanthum odoratum, Bartsia alpina (2).

Dans ces listes , nous avons mis en italique les noms des plantes qui croissent aussi sur le plateau central.

On trouve de très-grandes différences entre les époques de floraison que nous venons de citer et celles que nous remarquons sur le plateau central au 4-5°. Certaines plantes ont un écart de six semaines , et pour d'autres cet écart est presque nul.

« Lorsque je m'embarquai pour la première fois, le 27 avril 1835, dit M. Eugène Robert, le Vaccinium Myriillus était en pleine fleur sur la montagne du Roule à Cherbourg, bien que la végétation fiit en retard, et que, ce jour-là même, il fût tombé une grande quantité de neige; le 15 juin, je trouvai en Islande la même plante, dont les feuilles commençaient seulement à se développer, quoique abritée au fond des crevasses d'un champ de lave (3). »

Voici donc un écart de plus de six semaines , et plus haut nous trouvons la date du 20 juin pour les fleurs de Y Andromeda poliifolia qui dans notre contrée fleurit aussi

(1) Acerbi. Voyage en Laponie , t. 2 , p. 160.

(2) Acerbi , t. 2 , p. 170.

(3) E. Robert. Voyage en Irlande , p. 560.

dans le mois de juin, mais, il est vrai, à une altitude qui peut compenser une partie de la différence en latitude.

Une des causes, et certainement la principale, qui excite tout à coup le réveil du printemps dans les régions du nord, c'est l'accroissement subit de la température d'un mois à un autre mois. Dans l'Europe centrale l'augmentation de chaleur moyenne d'un mois sur l'autre est très-rarement de plus de cinq degrés centigrades , et le développement vernal plus ou moins rapide est dii à cet accroissement lent et progressif de température dont nos tableaux , dans le premier volume , ont donné l'indication.

Dans le nord de l'Europe , l'augmentation de chaleur est proportionnellement plus rapide ; ainsi en Laponie , à Enontekis, situé par 68° 30', et où, selon Wahlenberg , le froid atteint en janvier et en février la moyenne rigoureuse de 22°, la température se relève de 4 degrés en mars , de près de 7° de mars en avril , de 4° d'avril en mai , et cependant la moyenne de mai est encore à 0. Elle augmente encore de 6 degrés en juin , et c'est alors seulement que la végétation se développe avec une rapidité extrême. En effet, on sait que les plantes ne sortent de leur léthargie hivernale que si elles sont excitées par un certain degré de chaleur qui varie pour chacune d'elles. Le 0 où commence le développement de la vie organique n'est pas parallèle au 0 thermométrique. Il n'est aucune espèce qui n'exige pour le 0 de sa vie plusieurs degrés au-dessus de la glace fondante.

Si l'on fait attention qu'à Enontekis la moyenne de 0 n'arrive qu'au mois de mai , on comprendra que toute la chaleur fournie par le mois dejuin est employée à fondre la neige qui existe sur le sol et à débarrasser les rivières de leurs glaces. Une fois cette fusion opérée , la chaleur solaire ne passant plus à l'état latent, n'étant plus employée à faire

PHÉNOMÈNES DIURNES. Î7f

passer l'eau de 0 solide à 0 liquide , est immédiatement appliquée au sol qui reçoit alors et seulement en juin une chaleur de 10 à 11 degrés. Ce passage presque subit du 0 à 10 ou 11 donne l'essor à la végétation. Le bouleau verdit aussitôt, et les plantes vivaces printanières, dont les boutons à fleur étaient préparés dès l'année précédente , fleurissent avec une incroyable rapidité.

C'est le même phénomène qui se montre sur nos montagnes quand les plaques de neige viennent à fondre et à se rétrécir. Le Soldanella alpina, le Gentiana verna , le Geum Tnonfanwm, etc., fleurissent au bout de quelques jours, et plus rapidement encore que les plantes du nord de l'Europe , parce ^ue la température de notre mois de juin est plus élevée, et qu'elle s'applique aussi instantanément sur un sol qui jusque-là avait été maintenu à 0 par la neige fondante.

L'accroissement subit que nous signalons est bien plus marqué encore quand le climat, au lieu d'être marin, comme celui de la Laponie , est continental, comme celui de la Sibérie , par exemple.

L'addition d'un mois vernal sur l'autre n'est plus de 5 à 6 degrés; il peut être de 12 tout à coup, et l'on comprend alors la beauté du spectacle que présentent la campagne et les coteaux de ces terres d'Asie, quand d'abondantes liliacées et des renonculacées aux fleurs splendides répandues à profusion , sociales comme les plantes des steppes , viennent tout à coup orner le sol échauffé par le soleil et imbibé des eaux qui résultent de la fusion des neiges.

Si les saisons amènent périodiquement dans la vie des plantes des changements qui se succèdent avec régularité, et

qui sont dus principalement à la chaleur du climat , la lumière solaire et le mouvement diurne de la terre , qui en divise le cours, apportent aussi dans la végétation des variations journalières qui modifient à chaque instant les scènes de la nature.

Le malin , dès que l'orient s'éclaire, la riche ceinture de l'aurore enveloppe l'horizon, les teintes diverses de la lumière réfléchie ou réfractée, teignent le ciel de couleurs pures, et les nuages légers qui flottent au firmament sont baignés de cette clarté douteuse qui n'est plus la nuit, mais qui n'est pas encore le jour, image du passé qui fuit, de l'avenir qui se presse. Le grand flambeau du monde s'élève avec majesté ; il écarte les nues, illumine leurs contours, et leurs franges empourprées s'effacent sous l'éther lumineux dont il agite les ondes vivifiantes.

Les gouttelettes perlées de la rosée des nuits se dissolvent dans l'océan des airs , recueillent l'encens des fleurs et s'élèvent aux concerts des oiseaux , comme un premier hommage à l'Eternel. Les plantes nocturnes s'endorment , s'inclinent ou s'abritent des feux du jour ; les autres s'étendent et se réveillent.

La brise du matin se charge bientôt des nuages légers des poussières fécondantes qui voyagent dans les airs, et vont au loin chercher les germes auxquels ils doivent donner la vie. Dès l'aube du jour, les graminées, serrées dans les prairies , nous montrent leurs panicules ou leurs épis couverts d'anthères suspendues , qui viennent de s'échapper des enveloppes qui les retenaient captives. A cette première heure du jour, les plantes aquatiques élèvent leurs fleurs audessus des eaux, et les grands phénomènes de la génération commencent , enveloppés des briflants tissus qui semblent destinés à en voiler les mystères. Il nous serait impossible de

décrire les innombrables combinaisons de la nature qui sont destinées à s'accomplir sous l'influence de cette vive lumière, dont les corolles diversement colorées doivent sans doute augmenter encore l'éclat ou affaiblir l'intensité. C'est presque toujours le matin que tous ces prodiges se présentent. Il est des fleurs dont les corolles elles-mêmes sont soumises à l'action directe de la lumière du jour, et que , pour cette raison , on nomme météoriques. Les unes peuvent s'ouvrir et se fermer pendant plusieurs jours, suivant la présence ou l'absence de l'astre qui les éclaire ; d'autres , entièrement éphémères , éclosent après l'aurore et tombent effeuillées avant la fin du jour.

L'Arnica montana ouvre de bonne heure les disques dorés de ses calathides ; les Tragopogon étalent leurs fleurons violets ou couleur de soufre; le Meconopsis cambrica montre quatre pétales d'un jaune pur, etle-Chelidonium corniculatum lutte de grandeur et d'éclat avec le coquelicot matinal.

Les lins disposent en étoiles leurs pétales d'un bleu pur, qui tombent presque toujours avant que le soleil n'ait atteint le méridien. Les Lacluca, V Anagallis phœnicea ne tardent pas à s'éveiller ; le Hieracium Pilosella et quelques caryophyllées attendent neuf heures pour s'ouvrir, et , sur les sables échauffés de l'Afrique, des ficoides et des pourpiers ne s'éveillent que si les rayons ardents du soleil viennent frapper leurs corolles.

Les cistes, aux pétales chiffonnés, aux grandes fleurs éclatantes, s'ouvrent aux différentes heures de la matinée; ils décorent d'une riche parure les îles et les rivages de la Méditerranée : le soleil du matin fait éclore leurs fleurs par milliers, et la brise du soir, chargée de leurs pétales carminées , les dépose mollement sur les vagues , oij ils forment encore de nouveaux contrastes avec l'azur des eaux.

Les rosiers perdent bientôt , sous l'action du soleil qui passe au méridien , les pétales odorants témoins de leurs amours , tandis que les adonis , étalant toute la vivacité de Jeur coloris , resserrent avant le soir leurs pétales allongés et réservent au lendemain la répétition de ces mouvements «xcités par la lumière.

Le soir, les vapeurs se condensent en légers tissus que le zéphyr déploie ou chiffonne à son gré, en flocons mobiles qui se réunissent en un voile épais , comme pour cacher l'instant précis où l'éclatant flambeau a terminé sa carrière. Mais longtemps encore la lumière inonde les espaces du firmament, toutes les nuances du rose et du pourpre s'y montrent tour à tour. De légers cirrus détachés de la nue courent au zénith recueillir la dernière étincelle du feu qui s'éloigne en mourant, et le crépuscule éteint les dernières ombres , dont les contours indécis s'effacent comme le temps qui fuit et la vie qui s'écoule. Alors les bruits du jour ont cessé, la grande voix de la nature ne retentit plus dans les accents divers qui s'élevaient jusqu'à la divinité. L'oiseau balancé sur la branche flexible du chèvrefeuille ou caché sous la guirlande de l'aubépine a suspendu ses chants d'amour; l'insecte a replié ses ailes sous ses élytres dorées, et, mollement bercé dans le calice parfumé de la fleur des champs , repose sous un voile de pourpre ou de saphir.

L'écho ne répond plus au chant du pasteur, tout dort dans la nature, et les plantes, comme les animaux, une fois privées de lumière, sont soumises aussi à l'empire du sommeil.

Que l'on parcoure les bois ou les campagnes , que l'on suive l'eau murmurante d'un ruisseau ou qu'on s'égare sur la pelouse déjà couverte de rosée, partout les plantes sont endormies ; le vent des orages les courbe sans les éveiller, le

tonnerre gronde sans nuire à leur repos, la pluie les inonde sans interrompre cet instant d'inertie. La sensitive si délicate s'endort tous les soirs d'un profond sommeil; elle rapproche ses folioles, les applique les unes sur les autres, puis elle abat ses longues feuilles pliées sur sa tige , et reste immobile jusqu'à ce que la lumière ramène son réveil. Les chocs, les cahots d'une voiture , le vent qui souffle avec violence , ne font que prolonger cette immobilité. Le calme seul la rappelle à la vie.

La nuit paraît avoir une influence plus grande encore sur le sainfoin des Indes, découvert au Bengale , en 1777, par milady Monson, dans les lieux les plus chauds et les plus humides de ce vaste delta du Gange.

Chacune des feuilles de cette délicate légumineuse a trois folioles comme celles de notre trèfle , une plus grande au milieu , deux plus petites sur les côtés. Dans le jour, la foliole du milieu est horizontale et sans mouvement ; la nuit, elle se courbe et vient s'appliquer sur son support , comme si la fatigue l'invitait au repos , et pourtant cette foliole est restée toujours immobile, tandis que les deux latérales, d'une activité incroyable , descendent et remontent , s'inclinent et se relèvent devant la première, avec une assiduité constante et sans employer plus d'une minute pour chacune de leurs oscillations.

Elles descendent plus vite qu'elles ne montent , et, constamment agitées , image de ces existences tourmentées qui n'ont jamais connu le calme et la paix, elles se meuvent dès leur naissance, et ne cessent qu'à leur mort, continuant encore M la plante est coupée ; mais, plus vives dans leur jeunesse , elles ralentissent comme nous leurs mouvements quand la vieillesse les atteint, quand la mort les menace.

Pas de sommeil pour ces deux folioles; la nuit est sans

action sur elles , tandis que la supérieure s'endort paisiblement : à peine si , pendant le jour, une d'elles s'arrête quelques instants , pendant que l'autre continue à osciller. Le zéphyr incline les rameaux de la plante sans arrêter son essor, mais la tempête la rend immobile.

Quelquefois pourtant, dans ces régions brûlantes, la chaleur suffocante oblige au repos, et notre plante fait la sieste pendant quelques instants. Ses deux folioles s'arrêtent endormies.

Transporté dans nos serres, V Hedysarum gyrans conserve en partie son activité ; mais éloigné du sol brillant de sa patrie, de l'air humide de ses marais, ses mouvements sont plus lents , moins réguliers , et nous l'avons vu tromper son exil par de longues heures de sommeil.

Mais nous n'avons pas besoin d'aller chercher au loin les exemples nombreux de ces intéressants phénomènes; parcourons la nuit nos prairies et nos coteaux , pénétrons dans nos silencieuses forêts , alors qu'elles ne sont plus éclairées que par la lumière tremblante et argentée de la lune à travers le feuillage, et nous verrons bientôt que toutes les plantes ont changé de forme et d'aspect.

Les trèfles ont redressé leurs folioles , qui dorment trois à trois sur leurs longs pétioles ; les délicates oxalis ont abaissé les leurs , qui sommeillent inclinées et comme fatiguées de leur végétation du jour. Les feuilles des Atriplex s'appliquent sur les jeunes pousses et sommeillent en les protégeant.

L'œnothère, si commune sur le bord de nos rivières, dispose , le soir, ses feuilles supérieures en berceau , formant ainsi un appartement à jour, oii la fleur peut veiller ou dormir à son gré , et le Sida , aux fleurs éphémères , renverse son feuillage , qui s'assoupit avec nonchalance , comptant sur les pétioles qui le redressent et l'appliquent contre la tige.

Ailleurs, ce sont des mauves aux jolies fleurs lilacées, dont les feuilles se roulent en cornets et s'approchent des fleurs dans leurs instants de repos.

Le soir, pendant que la gesse odorante, le pois de senteur de nos jardins, laisse échapper ses effluves parfumées, quand nos fèves fleuries abandonnent à la brise les doux parfums des champs, leurs feuilles s'appliquent les unes sur les autres et dorment d'un profond sommeil , au milieu de ces suaves émanations des corolles.

Le baguenaudier a des feuilles qui , le soir, s'éloignent des fleurs et reposent , à l'instar de la sensitive , face contre face , tandis que les casses retournent leurs folioles , les abaissent et dorment dos à dos, comme si elles conservaient le souvenir d'un profond dissentiment.

Si déjà dans la nuit l'aspect de nos campagnes n'est plus le même, cette différence est encore bien plus marquée dans les contrées équinoxiales. Le paysage doit quelquefois son caractère à des plantes légumineuses ligneuses ou herbacées, végétaux dormeurs par excellence, et dont les feuilles, étalées pendant le jour, se montrent en légers panaches ou en longues séries.

Le soir commencent leurs gracieuses évolutions ; elles sont réglées par l'astre qui décline, et dont les dernières lueurs d'un court crépuscule viennent éclairer encore le terme de leur assoupissement. Alors la nature est endormie et entre dans cette scène de calme apparent que nous appelons la nuit, dans le silence et le sommeil.

Près de Calabozo et de Saint-Jérôme , dans l'Amérique du Sud , il existe dans les savannes , au milieu des graminées, plusieurs plantes voisines de la sensitive qui, fatiguées de la chaleur du jour, s'endorment le soir avant même que le soleil ne soit couché; ce sont les Mimosa pigra, M.dor-

miens et \e Turnera guianensis, désignés par les colons espagnols sous le nom expressif de Dormideras. Les bestiaux à demi-sauvages qui parcourent ces savannes recherchent avec avidité ces sensitives herbacées , et de larges touffes complètement endormies sont dévorées pendant leur sommeil.

On voit , dans un grand nombre de plantes , les feuilles protéger les fleurs pendant la nuit , et ne s'endormir qu'après avoir dressé autour d'elles un abri protecteur. Tel est le trèlle incarnat , dont les feuilles entourent les riches corolles ; tel est ce joli Lotus ornithopodioides , où le grand Linné vit pour la première fois le sommeil des plantes , en remarquant qu'il présente le triple phénomène de relever ses bractées , composées de trois petites folioles , pour embrasser entièrement les trois fleurs terminales, dans le même temps qu'il penche légèrement ses pédoncules, et qu'il laisse retomber sur la terre ses rameaux affaiblis et fatigués par la veille.

Dans d'autres , au contraire, les feuilles descendent tout à fait, abandonnent les fleurs , se renversent et dorment sur le dos. On voit , dans le lupin blanc, cette singulière disposition, et, dans quelques parties des Pyrénées oii l'on cultive ensemble les deux plantes que nous venons de citer, les champs sont de magnifiques parterres, oiî viennent s'enchevêtrer les panaches blancs du lupin et les têtes carminées du faronch. La nuit , tout est changé; le lupin semble avoir perdu ses feuilles et le trèfle ne montre plus sa fleur. On ne reconnaît plus, pendan le sommeil, le riche tapis si brillant pendant le jour.

Pourquoi ces modifications profondes, ces instincts si divers dans deux plantes de la même famille ? Pourquoi ces soins et d'oii vient cette espèce d'abandon ? La rosée du

ciel, utile à Tune, pourrait-elle nuire à l'autre qui cherche à s'abriter ?

Dieu seul connaît ces mystères; contentons-nous d'admirer.

Ainsi, les plantes dorment comme les animaux, et, chose remarquable, ce sommeil tend à les rapprocher de l'enfance. La feuille a comme un vague souvenir de la manière dont elle était ployée dans son bourgeon , lorsque , avant d'être éclose, elle dormait du sommeil léthargique de l'hiver, mollement couchée sur le duvet et chaudement abritée par ses fourrures imperméables.

Chaque nuit , elle cherche à reprendre cette ancienne position , et, comme si elle regrettait la perte de son repos, elle essaie de se rapprocher de la situation qu'elle avait dans son jeune âge.

Il y a plus, semblables aux animaux qui , dans leur jeunesse , sont plus dormeurs qu'à un âge avancé , on voit les feuilles veiller plus longtemps à mesure qu'elles vieillissent , dormir peu , ne plus dormir du tout, et bientôt après la mort vient remplacer le sommeil.

Cette tendance du sommeil dans le jeune âge est surtout remarquable dans l'acacia de Saint-Hélène {Acacia pendula). Cette espèce lève avec des feuilles ailées, et la jeune plante , semblable à la sensitive , s'endort profondément tous les soirs. Pendant quelques mois , des feuilles semblables se produisent; elles sont ailées et dormeuses comme celles du Mimosa dealhata : mais bientôt arrivent ses véritables feuilles; entières, dressées contre la tige, elles ne dorment plus et restent toujours dans la même position.

Ce ne sont pas seulement les organes foliacés des plantes qui sont soumis à ces alternatives de veilles et de repos ; les fleurs , ces brillants météores de la terre , s'éteignent aussi

la nuit dans quelques espèces , mais plus souvent , comme les astres du firmament, c'est pendant la nuit qu'elles brillent de tout leur éclat.

Les unes se couchent de bonne heure et se réveillent très-tard ; d'autres ont un sommeil que rien ne peut interrompre, et pendant lequel la mort les surprend, tandis qu'il en est de capricieuses , comme tout ce qui est joli , qui , à moitié endormies , à demi-éveillées , hésitent , attendent si l'aurore ramène le soleil , et s'inquiètent , avant d'ouvrir complètement leurs corolles , si de gros nuages ne cachent pas l'horizon, si le ciel enfin sera assez pur pour qu'elles puissent développer, sans les compromettre , leurs magnifiques toilettes.

La chicorée sauvage ferme ses jolies fleurs bleues dès onze heures du matin , mais quelquefois cependant elle attend jusqu'à trois et quatre heures pour dormir complètement.

A deux heures , le mouron des champs , si gracieux par ses corolles de saphir ou d 'écarlate, s'assoupit jusqu'au lendemain matin.

Les piloselles , aux fleurs dorées et symétriques , ouvrent leurs disques à la lumière , se referment à la même heure , et un grand nombre de synanthérées , imitant leur exemple , s'endorment en plein soleil.

L'œillet prolifère , plus dormeur encore , permet à peine que midi ait sonné pour fermer ses pétales , et il attend neuf heures du lendemain pour les ouvrir.

Chacun a pu voir le pissenlit se fermer à des heures diverses de l'après-midi , et les corolles blanches et roses de» liserons sommeiller dès cinq heures du soir. Les pourpiers , les Gcoïdes , les Sonchus , se reposent à des heures diverses de la journée , et la dame d'onze heures , dont le nom seal

PHÉNOJMÉNES DIURNES. 181

indique la paresse et la nonchalance , ne s'en couche pas moins dès que trois heures ont sonné.

Mais suivons le ruisseau qui court sur ces belles prairies, et dont les plis et les méandres dessinent un réseau mobile souvent caché par les fleurs assoupies ; nous verrons sur ses bords des groupes d'Alisma dont les pétales chiffonnés cachent les étamines. Semblables à des rideaux fermés par un mécanisme invisible , le soleil seul pourra les ouvrir. L'impatiente , aux tiges transparentes , abaissera ses feuilles sur ses fleurs suspendues , les couvrant ainsi d'une tente mobile imperméable à l'eau , qui le jour s'élèvera d'elle-même pour redescendre encore.

Les nénuphars , dressant leurs pétales charnus , oscilleront sur les rides inégales des flots qui se succèdent, comme ces oiseaux de mer qui, dormant sur la vague agitée, suivent ses contours mobiles et toujours renaissants, et ne se réveillent qu'à la brise du matin.

Ainsi l'on voit ces fleurs , sous forme de lys flottants ou d'étoiles d'or semées sur les lacs et les ruisseaux , attendre la clarté du jour pour redresser leurs pédoncules, entr'ouvrir leur calice et se montrer dans leur magnificence.

Nos étangs sont aussi couverts de renoncules flottantes qui s'étendent sur les eaux comme des étoiles de neige dont les rayons se relèvent le soir et couvrent les étamines, ainsi que le ferait un voile de mousseline ou de Hnon.

Ne semblerait-il pas , après ces détails , que tout est silence et repos dans la nuit, que la nature entière est morte et que les agitations du monde sont suspendues ? Il n'en est rien , les ténèbres ont leur animation comme les journées éclairées par le soleil ; la nuit a ses flambeaux , ses acteurs et sa vie , les décors ont changé, mais le drame continue.

Si les feuilles sont en repos, si quelques fleurs sont

fermées , presque toutes ces dernières appartiennent à la nuit. C'est alors qu'elles éclosent , on les trouve au réveil, et le parterre de la chaumière et le tapis vert des montagnes se couvrent et s'émaillent de corolles fraîches €t odorantes.

C'est pendant l'obscurité que la plupart des plantes répandent ces émanations qui parfument les nuits d'été et que Tair transporte à de grandes distances.

A l'heure où tout repose, il y a donc des fleurs qui étalent leur magnificence ; endormies pendant le jour sous les plis de leurs calices, c'est le soir seulement qu'elles essaient d'entr'ouvrir leurs corolles; elles s'éveillent quand le soleil quitte notre hémisphère. Les Mirabilis déploient alors ces larges corolles arrondies où le blanc , le jaune et l'écarlate s'offrent dans toute leur pureté et se mélangent de mille manières différentes; le Cactus grandi florus attend la nuit close pour épanouir ses nombreux pétales, pour écarter ses innombrables étamines et exhaler le parfum le plus suave et le plus délicat. Il semble vouloir se soustraire à tous les regards; les ténèbres sont nécessaires à son hyménée, et l'aurore ne vient plus éclairer qu'un mystère accompli et une parure Ilétrie.

Quelques espèces moins impressionnables conservent pendant le jour leurs corolles entr'ouvertes , mais attendent le soir pour déceler leur présence par les plus douces émanations. Le nom de tristes que tous les botanistes leur ont donné pour épithète , s'applique à un Géranium, à un Gladiolus, à un Hesperis , etc., dont les fleurs nocturnes n'avaient pas besoin d'un brillant coloris, puisque les yeux ne pouvaient les apercevoir, et que leur odeur seule devait nous guider vers leur séjour. Pendant que la plupart de ses congénères sommeillent , le Silène noctiflora reste ouvert

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jusqu'aux lueurs du matin. Les coquelicots de nos guérets, les gesses qui s'attachent à nos buissons , les délicates graminées qui se balancent dans nos prairies , les œnothères et les épilobes qui suivent le cours de nos ruisseaux , la primevère de la vallée et la soldanelle des montagnes, profitent pour s'ouvrir de la sérénité de la nuit.

Jamais , du reste , un calme parfait n'existe pendant l'absence du soleil ; au contraire, l'oreille saisit et distingue des bruits qui dans le jour sont confus et mélangés. Le silence dans la nature est presque inconnu. L'insecte bourdonne encore sur la fleur qui s'entr'ouvre, le sphinx vient en bruissant y puiser le miel que sécrètent ses nectaires , et la noctuelle déploie ses ailes dont les nuances fondues ou contrastantes défient les plus habiles pinceaux.

L'air dans les contrées chaudes se remplit de mouche* lumineuses , étoiles mobiles et vacillantes , constellations indécises qui semblent parodier le spectacle des cieux.

Chaque plante a donc dans la journée ses heures de repos et d'animation , et Linné , se reportant à l'âge d'or et aux simples besoins des heureux habitants de ce siècle , avait divisé le temps d'après les habitudes de veille et de sommeil des plantes , horloge moms exact que poétique , dont les heures changeaient suivant les latitudes. La lumière paraît du reste être la cause active de cet état de veille ou de repos que nous montrent les végétaux. M. Schnetzier a remarqué , pendant l'échpse de soleil du 28 juillet 1851 , que toutes les feuilles d'un jeune Robinia pseudo-Acacia se rabattirent pour dormir dès que la lumière diminua , et qu'elles se réveillèrent à cinq heures, quand le soleil brilla de nouveau de tout son éclat.

Le mélilot a des folioles qui se dressent sur l'axe de la feuille ; celles du Colutea arhorescens se relèvent au-dessus

de Taxe , jusqu'à se toucher par leur surface supérieure , précisément après que la lumière a cessé d'agir.

La fleur de VOEnoihera biennis s'ouvre à la nuit tombante, par la même raison que les foliole? du Robinia pseudo- Acacia se rabattent dès que l'action excitante de la lumière a cessé (1).

C'est encore à l'action de la lumière qu'est due la tendance qu'ont certaines fleurs à se tourner vers le soleil, et à suivre sa marche diurne, phénomène qui a reçu le nom de nutation. De Candole répète avec les autres auteurs que ce fait est très-facile à voir dans VHelianthus annuus , soleil de nos jardins. Nous croyons le fait inexact, et nous n'avons jamais vu cette fleur suivre le cours de l'astre qui l'éclairé.

Nous avons vu le matin les chicorées ouvrir leurs fleurs bleues en face du soleil levant. Nous avons vu les anémones et toutes les pulsatilles suivre son cours.

Bory de Saint-Vincent cite aussi les nombreuses anémones qu'il observa en Grèce comme constamment tournées vers le soleil. « Je serais tenté de croire, dit-il, que ce mode » de gyration invariable chez les anémones, lequel ne s'ob- » serve à un si haut degré dans aucune autre plante , dut » être remarqué de temps immémorial , et que c'est à ces » végétaux , bien mieux qu'à ce qu'on appelle héliotrope et » tournesol que l'antiquité voulut faire allusion par l'histoire » de la nymphe Clytia , morte d'amour pour Apollon , et » qui, métamorphosée en fleur, sembla conserver l'habi- » tude de poursuivre de ses regards le radieux ingrat dont » elle fut dédaignée (2). »

Dans l'étude de ces phases diurnes excitées par la lumière^

(1) Bibliothèque de Genève, février 1852. Archives, p. 166.

(2) Bory, Exp. scientif. en Morée , t. 1 , p. 209.

nous remarquons encore la fréquence des espèces sensibles vers les régions équatoriales, et leur diminution vers le nord. Nous voyons des familles entières, comme les légumineuses, cistinées, rosacées, nymphaeacées , plusieurs renonculacées, chicoracées, linées , balsaminées, oxalidées , portulacées^ ficoïdées , alismacées , offrir , soit dans le sommeil de leur feuillage , soit dans l'époque de l'épanouissement de leurs fleurs ou dans les mouvements diurnes et réguliers de leurs pétales , des phénomènes dus bien positivement à l'action que la lumière exerce sur leurs organes. Les légumineuses^ les balsaminées, les oxalidées sont surtout sensibles par leurs feuilles, les autres par leurs fleurs.

Les légumineuses à feuilles sensibles , les cistinées , balsaminées , oxalidées , portulacées , ficoïdées , deviennent bien plus nombreuses dans les pays chauds , et d'autres groupes impressionnés par la lumière viennent aussi s'y ajouter.

Il est remarquable que la majeure partie de ces plantes impressionnables appartiennent aux grandes classes des thalamiflores et des caliciflores, un plus petit nombre aux corolliflores et aux monodamydées , et très-peu aux raonocotylédones.

Nous trouvons aussi dans la même famille des genres impressionnables et d'autres impassibles. Les Erodium sont météoriques , les Géranium ne le sont pas ou le sont moins. Les campanules ne montrent pas de sensibilité , et les prismatocarpes n'ouvrent leurs corolles qu'à une vive lumière.

On comprend que ces mouvements diurnes soient fréquents dans des contrées où, pendant l'acte de la végétation, le jour succède régulièrement à la nuit, dans des lieux où la longueur des nuits se rapproche sensiblement de celle des jour-

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nées éclairées , comme cela a lieu sous la zone torride. Par une raison contraire , les plantes dormeuses ou météoriques doivent être rares vers les pôles. Là , pendant la vie des plantes, les journées sont longues et sans ténèbres. Les nuits, quand elles existent, sont réduites à des crépuscules éclairés. Où seraient donc les alternatives qui rendraient sensibles le sommeil et le réveil des plantes ? comment celles-ci seraientelles guidées , lorsque les lépidoptères diurnes et nocturnes, trompés par la lumière , ne distinguent plus la nuit du jour, échangent mutuellement les heures consacrées à leurs jeux ou à leurs ébats, et se rencontrent ensemble sur des parterres fleuris qu'une lumière continuelle éclaire et fait éclore.

Nous aurions désiré donner ici le tableau des plantes impressionnables du plateau central de la France , du raidi de TEspagne et de la Laponie; malheureusement les études faites , à ce point de vue , sont trop incomplètes pour que nous puissions ajouter ces détails aux généralités que nous avons exposées.