DES POILS ET DES GI.ANDES

Comme une sorte de diminutif des piquants , nous devons encore faire mention des poils et des appendices qui recouvrent les diverses parties des plantes , depuis la poussière glauque qui se transforme en couche de cire dans le Ceroxilon andicola , jusqu'à la toison laineuse qui recouvre certains Verbascum , des Hieracium , des Filago et tant d'autres espèces , et même jusqu'aux poils endurcis et symétriquement disposés qui concourent à l'aspect original des cactées et des euphorbes charnus.

Viennent maintenant les plantes munies de glandes à venin et de poils épineux et tubuleux, destinés à verser dans la plaie une liqueur vénéneuse analogue au poison contenu dans les vésicules dentaires de plusieurs ophidiens. Telles sont les Malpighia, Urlica, Loasa, etc. Le nombre de ces espèces va en diminuant , comme celui des reptiles venimeux , du sud au nord , et l'Europe ne possède aussi que très-peu de ces plantes à venin. Elles ne sont même représentées que par trois ou quatre espèces d'Urtica , dont une seule s'avance jusqu'en Laponie, mais en suivant la trace de l'homme à mesure qu'il étabht ses huttes sauvages dans ces contrées froides et reculées.

Un travail immense reste à faire sur les parties des plantes que l'on désigne sous le nom collectif de poils ou de glandes. Un magnifique spectacle attend le botaniste qui , l'œil armé d'un instrument d'une puissance moyenne, prendra la peine de parcourir les surfaces couvertes de ces nombreux appendices. Les formes les plus curieuses et les plus admirables lui apparaîtront ; tantôt des ponctuations colorées ou de légères écailles, tantôt de longs poils, transparents

comme du cristal et souvent divisés par de légères articulalions se montreront sur l'épiderme. Sur certaines parties des plantes il apercevra une simple villosité , sur d'autres des poils rameux , dichotomes, pectines, entrelacés , feutrés , et les mille formes diverses du même organe modifié. Ailleurs il verra la complication des poils et des glandes; des boutons, des tubercules, des godets ou d'élégantes cupules lui montreront des nuances de pourpre ou de violet , le brillant de l'or ou les reflets de la nacre et de l'argent. L'éclat des pierres précieuses paraîtra dans la décomposition des rayons lumineux, au milieu des liqueurs contenues dans ces glandes, et l'imagination restera aussi étonnée devant l'aspect inattendu de ces organes imperceptibles, qu'elle peut l'être quand elle se figure les plus riches colorations.

Nous avons pensé qu'une revue de nos plantes, faite dans le but d'apprécier leur mode de vestiture , pourrait avoir quelque intérêt et engagerait peut-être les botanistes à un semblable examen pour des espèces d'autres contrées situées à de grandes distances de la nôtre.

Il existe des difficultés inhérentes à tous les sujets , et la première qui s'est présentée dès le début de nos recherches a été de séparer nettement ce que l'on doit entendre par plantes nues et plantes vêtues.

Rien de plus différent que la physionomie des plantes selon les appendices dont elles sont vêtues. Les épithètes de pubescens , pilosa, tomentosa , lanuginosa , sericea , hirsuta, ciliata, indiquent des degrés différents de villosité qu'il est très-difficile de définir. Nous avons cru devoir considérer comme plantes vêtues celles dont les tiges et les feuilles sont sensiblement velues, sans nous attacher à quelques poils disséminés sur les feuilles ou à la villosité d'organes particu-