CHAPITRE XXVII

DE LA DURÉE DES VÉGÉTAUX RELATIVEMENT A LEUR ORGA- NISATION ET A LEUR POSITION GÉOGRAPHIQUE.

§ 1. CONSIDÉRATIONS GÉNÉBALES.

Dans les deux chapitres précédents , nous avons considéré les plantes au point de vue de leur aggrégation et des formes diverses que peuvent prendre ces réunions de végétaux nés par agamie et soudés dès leur naissance. Déjà nous avons reconnu l'influence considérable qu'exercent sur eux le climat et le milieu dans lequel ils se développent ; nous avons maintenant à compléter par des chiffres et par un examen géographique les données générales que nous avons émises.

Nous allons donc diviser les plantes en annuelles, bisannuelles, vivaces et ligneuses, sans attacher à ces dénominations de caractères absolus , puisque nous venons de voir que l'état de groupement ou d 'aggrégation est seul la III *

cause de ces anciennes dénominations. Mais comme ces termes expriment convenablement des apparences qui pendant longtemps ont été considérées comme la réalité , nous les conserverons dans l'examen que nous allons tenter et dans les comparaisons que nous pourrons faire.

Les plantes annuelles sont généralement très-délicates ; ce sont les plus isolées , les moins groupées du règne végétal. La susceptibilité d'ailleurs très-variable de leurs tissus les rend très-dépendantes du climat, et par plusieurs causes elles se réfugient dans les zones tempérées.

Il devait en être ainsi ; une plante annuelle ne lève qu'à l'époque où la température voulue pour l'évolution de sa graine est amenée par la saison. C'est toujours , sous notre climat , lorsque les gelées ne sont plus à craindre. Elle profite d'un printemps long et pluvieux , elle fleurit sous l'influence d'une température encore douce , et elle mûrit ses graines pendant les chaleurs , pour disparaître après quelques mois d'existence. Un climat tempéré convient donc essentiellement à ce genre de végétation.

Dans les pays tropicaux , la chaleur est trop forte et dessèche leurs tissus , sauf de rares exceptions. Dans les pays froids, la gelée les désorganise ou bien l'été n'est pas assez chaud pour mûrir leurs graines.

Les extrêmes de température, lors même qu'ils ne se présentent que de loin en loin , semblent s'opposer à la présence de certaines espèces dans une contrée. C'est ce qui arriverait, par exemple, pour une plante qui, pendant vingt années , se serait reproduite sans obstacles , et qui alors ne pourrait amener ses graines à maturité , soit par la cause d'un été trop sec ou trop chaud , soit par des gelées tardives ou trop avancées. La succession des graines pourrait alors être interrompue ou du moins cela paraît être. Il est très-

rare cependant qu'il en soit ainsi, et peut-être même n'existet-il pas un seul fait de ce genre. La léthargie des graines s'y oppose, et cette propriété que possèdent surtout les plantes annuelles est cause de la permanence locale d'espèces que les excès de climat pourraient anéantir.

En effet, nous ne connaissons aucune plante annuelle, dans le sens absolu du mot, dont les graines ne puissent conserver leur faculté germinative pendant plusieurs années. Il y a plus, c'est que ces graines, toujours abondamment répandues , ne lèvent jamais régulièrement comme celles des plantes cultivées depuis longtemps. Il en reste pour l'année suivante , pour les autres années , et l'on pourrait quelquefois dire pour les siècles futurs. Nous verrons des exemples de graines, profondément enfouies depuis plus de cent ans , qui ont poussé tout à coup quand le terrain qui les abritait a été remué et soumis aux influences atmosphériques.

Nous ne connaissons guère que les semences de certaines ombellifères , comme les Pastinaca, les lleradeum , qui ne germent plus après l'année révolue; mais, d'un côté ces plantes supportent tous les excès de climat, et ensuite elles sont au moins bisannuelles. Une mauvaise année ne pourrait donc pas les détruire.

Si , enfin , une espèce annuelle pouvait ainsi accidentellement disparaître d'une locahté, elle y reviendrait par extension et par migration des points où elle serait à l'abri de ces destructions périodiques.

Les espèces que l'on désigne sous le nom de bisannuelles et qui ont la faculté de vivre plusieurs années avant de fructifier, paraissent tenir le milieu entre les plantes vivaces, dont les individus se greffent constamment les uns sur les autres, et les plantes annuelles , qui fleurissent dès l'année de leur germination. C'est-à-dire que, selon les climats, les

bisannuelles se comportent en annuelles ou en vivaces. Ce sont donc des espèces qui doivent avoir une aire d'expansion géographique toujours étendue. En effet, dans les contrées méridionales, il arrive que les bisannuelles fleurissent la première année, ou plus souvent elles ne sont bisannuelles qu'à la manière du blé. Elles germent et lèvent peu de temps après le semis naturel. Ainsi, l'on voit , dans le midi, un second printemps pour la germination dans les mois de septembre et d'octobre. A cette époque, les pluies arrivent, et les germes de beaucoup d'espèces se développent. Ces plantes profitent, en hiver, des intervalles dont la température est suffisamment élevée pour s'avancer un peu, et si le froid survient, elles restent stationnaires comme le flotteur d'un thermomètre à maxima, qui laisse reculer le mercure sans le suivre. Après plusieurs de ces petites secousses de croissance, le printemps arrive, et l'espèce fructifie. Presque jamais elle n'a employé douze mois consécutifs pour parcourir les phases de sa vie. On l'appelle bisannuelle, parce que son évolution s'est trouvée partagée entre deux années séparées par un hiver.

Que cette espèce , si prompte à fructifier sous un climat méridional, se trouve transportée dans le nord, sous des conditions différentes de température , elle ne se pressera pas de germer comme dans le cas précédent. Ses graines ne mûrissent que tard, et l'automne sans chaleur les laisse engourdies dans le sein de la terre. La neige les recouvre ; elles passent l'hiver ensevelies. Le printemps est tardif, et souvent les écarts des saisons ou l'absence d'une chaleur suffisante laissent la plante dans un état de stagnation dont elle ne sort quelquefois qu'après un certain nombre d'années. Ainsi, cette même espèce, presque annuelle dans certaines circonstances , peut, sous des influences contraires, devenir

vivace, à condition qu'elle se reproduira par gemmes ou qu'elle restera stationnaire. Ce dernier état est le plus ordinaire et permet à ces espèces patientes de réussir ou du moins de végéter partout.

Les plantes vivaces sont celles qui semblent donner chaque année de nouvelles pousses qui partent de la racine, ou autrement dit celles dont les racines donnent naissance à des bourgeons qui reproduisent la plante paragamie. Elles ne diffèrent des espèces ligneuses que par le milieu dans lequel les bourgeons se développent.

Nous n'avons pas à revenir sur ces deux catégories de plantes groupées, nous les avons suffisamment étudiées; nous allons maintenant rechercher les proportions qui existent, dans plusieurs parties de l'Europe, entre ces diverses séries de végétaux , en prenant d'abord pour base , comme nous l'avons fait jusqu'à présent, la llore du plateau central de la France.

§ 2. tableau des espèces amnueli.es , bisannuei.x.es , vivaces et iiigneuses du plateau cemtbal de la france.

Thalajiiflores.

Annuelles. Bisannuelles. Vivaces. Ligneuses.

Renonculacées 11 » 4-4 2

Berbéridées , » » » 1

Nymphaeacées » » 3 »

Papavéracées 5 1 2 n

Fumariacées 5 » 1 »

Crucifères 40 21 29 2

Cistinées 2 » » 13

Violariées 3 2 10 »

Résédacées 1 2 3 »

Annuelles. Bisannuelles. Vivaces. Ligneuses.

Droséracées » » 3 »

Polygalées » » 4 »

Silénées 7 5 23 »

Alsinées 19 1 15 »

Elatinées 3 » » »

Linées 4 » 7 »

Malvacées 2 1 4 »

Tiliacées » » » 2

Hypéricées » » 11 1

Acérinées » » » 5

Ampélidées » » » 1

Géraniacées 9 » 6 »

Balsaminées 1 » » »

Oxalidées 1 1 1 »

Zygophyllées 1 » » »

Rutacées » » 2 »

Coriariées » » » 1

Totaux... 114 34 168 28

Calicifloues.

Célastrinées » d » 1

Rhamnées » » » 6

Thérébintacées » » » 2

Papilionacées 55 6 47 21

Amygdalées » » » 8

Rosacées 1 » 22 28

Sanguisorbées » 1 » 4

Pomacées » » » 16

Granatées » » » 1

Onagrariées 1 1 15 »

Haloragées » » 3 »

An:

Hippuridées

Callitrichinées

Cératophyllées

Lythrariées 3

Cucurbitacées 1

Portulacées 3

Paronychiées 4

Scléranthées 1

Crassulacées 3

Grossulariées »

Saxifragées. . ..... 1

Ombellifères 18

Araliacées »

Cornées »

Loranthacées »

Caprifoliacées »

Rubiacées 7

Valérianées 7

Dipsacées 3

Corymbifères 27

Cynarocéphales . ... 5

Chicoracées 18

Ambrosiacées 3

Lobéliacées 1

Campanulacées 3

Vacciniées »

Ericinées »

Pyrolacées »

Monotropées »

Totaux.... 165

sannuelle

s. Vivaces.

Ligneuses.

COROLLIFLORES.

Annuelles. Bisannuelles. Vivaces. Ligneuses.

Aquifoliacées » » « 1

Oléinées » » » 5

Jasminées » » » 1

Asclépiadées » » 2 »

Apocinées » » 2 »

Gentianées 5 2 7 »

Polémoniacées » » 1 »

Convolvulacées 3 » 4 »

Boraginées 8 10 8 1

Solanées 3 1 2 1

Verbascées » 16 4 »

Antirrhinées 20 » 19 »

Orobanchées 4 » 10 »

Rhinaiithacées. .... 13 3 6 »

Labiées 13 3 51 8

Verbénacées 1 » » »

Lentibulariées 4 - » » »

Primulacées 6 » 14 »

Globulariées » » 1 »

Plumbaginées » » 2 »

Plantaginées 2 1 7 1

Totaux 82 36 140 18

monochl am ydées .

Amaranthacées . ... 4 » » w

Chénopodées 18 1 1 »

Polygonées 10 1 17 »

Annuelles. Bisannuelles. Vivaces. Lisneuses.

Thymélées

Santalacées

Aristolochiées

Empêtrées »

Euphorbiacées 10

Urticées

Cupulifères

Salicinées.

Bétulinées

Conifères

Totaux.

MONOCOTYLÉDOJNES .

Alismacées »

Butomées »

Juncaginées "

Potamées »

Lemnacées 4

Typhacées »

Aroidées »

Orchidées »>

Iridées »

Asparaginées »

Dioscorées »

Liliacées »

Amarillydées »

Colchicacées »

Commélinées »

Juncacées 4

Cypéracées. ...... 6

Annuelles. Bisannuelles. Vivaces. Ligneuses.

Graminées 50 9 79 »

Equisétacées ...... n » 8 »

Marsiléacées » » 3 »

Lycopodiacées » » 5 »

Fougères » » 30 »

Characées 9 » » »

Totaux 73 9 302 3

Les familles qui, dans notre flore, présentent comparativement à leur nombre d'espèces le plus de plantes monocarpiennes, sont, parmi les dicotylédones , les:

Crucifères, Alsinées, Papavéracées, Geraniacées, Lythrariées , Portulacées , Valérianées , Dipsacées , Cynarocéphales, Chicoracées, Borraginées, Solanées, Verbascées, Antirrhinées , Rhinanthacées , Lentibulariées , Amaranthacées , Chenopodées.

Dans ces différents groupes , le nombre des monocarpiennes dépasse celui des espèces polycarpiennes.

Dans les familles suivantes les nombres sont égaux, où bien les polycarpiennes ne dépassent pas de beaucoup les autres.

Malvacées, Papilionacées , Paronychiées , Ombellifères, Corymbifères , Gentianées , Convolvulacées , Polygonées , Euphorbiacées.

Parmi les monocotylédones , nous remarquons les deux petits groupes des Lemnacées et des Chara, dont toutes les espèces sont annuelles , et la famille des graminées oiî la proportion des monocarpiennes est de 60, opposée à 80 vivaces. Le reste se réduit à quelques joncées et à un trèspetit nombre de cypéracées.

Peut-être les Chara sont-ils de véritables plantes annuelles , mais nous ne pouvons avoir la même opinion sur les Lemna. Il est vrai que ces plantes vivent peu et donnent de nombreuses générations dans le courant d'un été ; mais elles fructifient rarement, et par conséquent se reproduisent de bourgeons persistants, puisqu'ils passent d'une année à l'autre, comme les racines des plantes vivaces.

§ 3. EXAMXN nSLATIF A L'ENSEMBLE DES PLANTES.

Il est très-intéressant de connaître les proportions diverses des plantes annuelles, bisannuelles, vivaces et ligneuses, au total de chaque flore. Pour y parvenir nous avons dressé des tableaux dans lesquels nous avons classé les contrées dans deux ordres distincts. D'abord selon les latitudes, ensuite d'après les longitudes. Voici le premier et le plus important de ces tableaux, celui qui contient les contrées disposées du sud au nord.

Dispersion des espèces dans le sens de la latitude.

Annuelles.

Ooà iO» Nigritie 1

10 à 16. Abyssinie 1

33 à 36. Algérie 1

37 à 38. Sicile 1

36 à 57. Roy. de Grenade. . . 1

38 à 42. Midi de l'Ilalie. . .. 1

37 à 42. Portugal 1

44 à 47. Plateau central. ... 1

SO à 56. Allemagne 1

50 à 58. Angleterre 1

47 à 50. Russie méridie... . 1

SO à 60. Russie moyenne... 1

60 à 66. Russie septentr'e. .. 1

63 à 70. Laponie 1

ann.

Vivaces.

Lig

neuses.

L'examen de ce tableau vient à l'appui de ce que nous avons avancé. Les espèces annuelles ne sont pas 1[4 en Nigritie, elles augmentent un peu en Abyssinie où le climat est plus tempéré. Elles atteignent leur maximum de prépondérance entre 33° et 42", occupant ainsi une zone de 9 à 10 degrés de largeur, dans laquelle se trouvent compris l'Algérie , la Sicile, le royaume de Grenade et le Portugal. Dans ces contrées elles forment à peine lj3 du total. Le midi de l'Italie , quoique placé dans la même zone, fait exception, et la flore de Tenore se comporte ou comme une flore plus méridionale, ou comme une flore plus septentrionale. Il est possible que les montagnes de la Calabre, trèsriches en végétaux, lui donnent ce dernier caractère. Après cela , depuis le plateau central jusqu'à la Laponie , nous voyons les plantes annuelles diminuer régulièrement jusque dans la Laponie où efles ne sont plus que lj8.

Les bisannuelles ne présentent pas la même certitude dans les comparaisons , à cause de la variabilité de leur durée réelle , et par la difficulté qu'ont éprouvée les auteurs des flores à leur assigner leur véritable durée. Il existe sans doute des espèces réellement bisannuelles classées au milieu de celles qui sont annuelles ou vivaces. Au reste, c'est encore dans les climats tempérés qu'elles atteignent leur maximum.

Les vivaces vont en augmentant d'une manière presque régulière en allant du midi au nord. Elles ne forment pas 1|4 de la flore de Nigritie, et elles sont près de moitié de celle de Laponie. La progression vers le nord ne suit pas une régularité absolue, mais les écarts sont si peu de chose, que l'on peut considérer comme réellement gradué cet accroissement des espèces vivaces qui , pour se conformer au climat, restent une partie de l'année plongées dans la terre qui protège leur existence.

Les végétaux ligneux , les plus importants par leur masse, par le nombre de leurs individus et par le pittoresque qu'ils impriment aux contrées qu'ils embellissent , suivent une marche tout à fait inverse de celle des plantes vivaces. Ils vont en décroissant vers le nord de l'Europe, mais leur diminution est moins régulière que l'augmentation des plantes vivaces. L'Abyssinie , la Nigritie ont 1|3 de leur population végétale arborescente, l'Algérie 1|5, les contrées situées entre 33° et 42°, li6 ou 1[7, à l'exception encore du royaume de Naples, qui, par la même cause exceptionnelle dont nous avons parlé, n'en offre que 1|8 comme le plateau central. Au nord de cette dernière contrée, la proportion des espèces ligneuses reste à peu près constante de IjlO. L'Angleterre seule n'a que 1|12, etenLaponie on remarque une légère augmentation, 1[9, du sans doute à la diminution numérique de l'ensemble des espèces et à la multiplicité des Salix qui atteignent leur maximum dans ces froides régions.

Nous pouvons aussi étudier le même sujet sur des îles restreintes ou de petits archipels. Ces points plus isolés que les continents et les grandes îles peuvent quelquefois nous donner des résultats plus nets et mieux dégagés des causes accidentelles qui les modifient.

Dispersion des espèces dans les îles.

Annuelles. Bisann.

12oà 14o

Iles du Cap-Verl.

Canaries

Hébrides

Orcades

Shetland

Féroë

Islande

Mageroë.

79 à 80. Spilzbers 1 - 38

ces.

neuses.

Ce que nous venons de dire relativement aux grandes flores de l'Europe , s'applique également aux réunions plus restreintes qui habitent les îles. Nous voyons seulement dans ces distributions moins de régularité, et cela est dû, sans aucun doute, à la population colonisée qui couvre ces localités. Les difficultés de transport pour les végétaux , les chances plus ou moins grandes d'abordage que les îles présentent aux semences , leur position sur la route des migrations des oiseaux, les vents régnants, et encore leur fréquentation plus ou moins renouvelée par les hommes , sont autant de causes qui doivent venir modifier les conditions du climat. Si cependant on tient compte des petites irrégularités, on reconnaît encore les mêmes règles de distribution que pour les continents étendus ou les grandes îles.

Voici maintenant le tableau d'un certain nombre de contrées disposées dans le sens de la longitude, en allant de l'occident vers l'orient. Nous avons conservé autant que possible dans cette disposition , une latitude moyenne qui occupe une zone de 50° à 60® environ. Nous eussions préféré une partie de la terre moins reculée vers le nord , mais le nombre de flores locales relatives à cette bande de 10 degrés dont nous pouvions disposer, nous a déterminé à l'accepter. Voici les points que nous pouvons comparer dans ces limites.

Dispersion des espèces dans le sens des longitudes.

Annuelles. Bisann. Vivaces. Ligneuses.

Irlande

Angleterre

Allemagne

Russie moyenne

Sibérie de l'Oural

Sibérie allaïque

Annuelles. Bisann. Vivaces. Ligneuses.

Sibérie du Baïkal 1 : 8,4 1 : 17 1 : i,4 1 : 8,8

Dahourie 1 : 10 1 : U 1 : 1,4 1 : 7,9

Sibérie orientale 1 : 10,2 1 : 23 1 : 1,4 1 : 9,2

Kamtschalka , 1 : 41 d : 19 1 : 1,3 1:7

Iles de l'Océan oriental.. 1 : 21 1 : 26 1 : 1,2 1 : 7,4

Amérique du nord 1 : 18 1 : 24 1 : 1,3 1 : 8,7

Sous cette zone reculée, entre les parallèles de 50° et 60°, on sait que la température devient de plus en plus basse à mesure que l'on s'avance vers l'orient. Le climat insulaire et relativement égal de l'Irlande et de l'Angleterre se transforme en climats excessifs qui atteignent leur maximum d'âpreté au centre de l'Asie, dans les Sibéries de l'Oural, de l'Altaï et du Baïkal.

Les chiffres suivent en général les indications du thermomètre, et nous voyons les plantes annuelles diminuer en nombre vers l'orient d'une manière uniforme jusque dans la Sibérie orientale , où la proportion des espèces annuelles n'est plus que de 1|10, tandis qu'elle était de plus de l|5en Irlande et en Angleterre, et de 1[6 dans la Russie moyenne. Cette proportion devient même 1|18 dans l'Amérique du nord , et si dans le Kamtschatka elle est de 1 141 , et dans les îles de l'Océan oriental 1|21 , cela peut tenir à une exploration incomplète de ces contrées à peine connues.

Les bisannuelles ne présentent rien de remarquable. Les vivaces augmentent graduellement vers l'orient comme elles le font du sud au nord.

Les espèces ligneuses augmentent très-réellement en nombre dans le sens des longitudes; de 1(12 en Angleterre, elles acquièrent IjO dans la Sibérie, et IjS dans la Dahourie, et même 1\1 au Kamtschatka , si toutefois, comme nous le disions tout à l'heure , on peut se fier à la flore peu connue de cette grande péninsule.

Il ressort cependant un résultat positif de ces chiffres , c'est que le nombre des plantes ligneuses augmente vers l'orient, résultat inverse des autres que nous avons obtenus en comparant les plantes annuelles et les plantes vivaces, résultat contraire à celui qu'indiquerait, sous une même latitude , la diminution de la température dans les contrées orientales. Il y a donc une cause de dissémination primitive, étrangère au climat, qui produit dans cette direction géographique un plus grand nombre de plantes ligneuses.

Cette loi de géographie botanique paraîtrait bien plus évidente à nos yeux , si nous avions pu établir les mêmes parallèles entre des contrées situées sous des latitudes moins élevées, ou entre des régions plus étendues. Aussi, quand on compare l'Europe et l'Amérique du nord, on reconnaît immédiatement que les chiffres qui représentent les espèces arborescentes dans les deux contrées, sont entièrement différents. Les chênes seuls qui habitent la partie septentrionale du Nouveau-Monde, sont plus nombreux que tous les grands arbres de nos forêts. Tous ces arbres ont aussi un plus grand développement que les nôtres ; ils appartiennent à des familles plus nombreuses.

« Je doute, dit M. de Humboldt, que le nombre des phanérogames soit plus grand dans la zone tempérée américaine, que dans la partie correspondante de l'ancien Continent ; mais il est certain que sous la même latitude boréale, entre 36 et 50 degrés, le Nouveau-Monde l'emporte par la variété et la splendeur de sa végétation. Oii trouver en Europe, entre 43 et 45°, des arbres dont les fleurs aient 3 à 8 pouces de diamètre , et des feuilles longues de 1 à 2 pieds , comme plusieurs des Magnolia américains ? Sous la zone où la température moyenne est égale à celle de Paris ou de Berlin , on trouve dans le Nouveau-Monde des Liriodendron

lulipifera dont le tronc varie de 80 à 1 40 pieds ; les Pavia lutea, P. ohioensis, Cornus florida, Rliododendrum maximum, tous chargés de fleurs éclatantes ! Le Gleditzia triacanthos qui rappelle , par la légèreté de son feuillage , les acacias des tropiques, s'avance jusqu'à la latitude de 41^* vers le nord. Les Laurus Sassafras et L. carolinensis , les Passiflora pellata et P. incarnata , le gigantesque Bignoma radicans , des Cactus , des Cassia, des Croton, atteignent et dépassent la Virginie.

« La présence de la Méditerranée et les cimes glacées de plusieurs chaînes de montagnes, peuvent être un obstacle à la migration des plantes équatoriales vers le nord. En Amérique, au contraire, le sol s'étend en une plaine presqu'uniforme, depuis l'équateur jusque vers les régions polaires. On y voit le Liquidambar styraciflua , qui végète sous la latitude de 18 à 19*^ sur les pentes des montagnes, se propager jusqu'à Boston et à Portsmuth , et atteindre en plaine le 43^ degré. Il y a dans l'Amérique du nord 137 espèces dont le tronc surpasse vingt pieds , et dans toute l'Europe on en compte à peine 45 (1). »

Il est curieux aussi de voir la végétation tropicale s'avancer dans la partie orientale de l'Asie ; ainsi, au Japon, dans les îles de Kinsu et de Nipon, aux environs de Nangasaki et de Jeddo, sous les parallèles de 33 à 36** , et malgré les gelées hivernales , on est étonné de trouver dans la plaine des Bambous , le Cycas revoluta , le Mimosa arhorea , le Chamœrops exceîsû , le Paullinia Japonica. Des Bégonia , des Epidendrum et des Limodorum , obéissent aussi à des lois qui nous sont inconnues ; nous voyons dans l'hémisphère austral les fougères arborescentes et les Epiden-

(1) Humboldl , De distrib. geogr. planlarum , p. 45.

drum aux fleurs ravissantes conduire la végétation tropicale jusqu'au 46 degré de latitude (1).

Nous pouvons encore comparer entr' elles les contrées les plus septentrionales du globe, telles que :

Dispersion des espèces dans les régions arctiques.

EN EUROPE

Annuelles. Bisann. Vivaces. Ligneuses.

Laponie 1

Islande 1

Mageroë 1

Spilzberg -1