CONTRASTE SIMULTANÉ DES COULEURS

» de dire qu'elles n'existent pour eux que dépendantes d 'une

» forme matérielle , puisque , loin de les voir à l'exclusion

» de ces objets, ils les y fixent, au contraire, comme une de

» leurs qualités essentielles , de sorte que si leur mémoire

» conserve le souvenir des couleurs , celles-ci sont toujours

» attachées à la forme de quelque objet matériel (1). »

§ 5. DU CONTRASTE SIMUIiTAïaÉ DES COULEURS.

Nous ne pouvons terminer ces généralités sur la physique des couleurs sans appeler un instant l'attention des observateurs sur les contrastes simultané ou successif: Divers savants avaient remarqué qu'en fixant pendant quelque temps un objet coloré posé sur un fond noir, et portant ensuite les yeux sur un fond blanc , on voit encore l'objet , bien qu'il n'y soit pas, mais d'une autre couleur que l'objet réel. Cette remarque a été faite par Buffon et par d'autres observateurs. Franklin dit positivement qu'il ne peut pas se rendre raison de ce qui suit : « savoir, qu'après avoir longtemps regardé, avec des lunettes ou conserves vertes, le papier blanc d'un livre paraît , aussitôt qu'on les a ôtées , avoir un œil rougeâtre , et , après avoir longtemps regardé avec des lunettes rouges, il semble avoir un œil verdâtre, ce qui semble indiquer un rapport entre le rouge et le vert qui n'a pas encore été expliqué (2). »

Ce sont des phénomènes du contraste successif que l'on désignait alors sous le nom de couleurs accidentelles, et plusieurs physiciens se sont occupés de ce phénomène ; Rumfor t,Prieur(de la Côte-d'Or), le docteur Smith et sur-

(1) De la loi du contraste simultané des couleurs, p. 691.

(2) Journal de physique, t. 8, p. 2.

tout Charles Scherffer, professeur de mathématiques à l'université de Vienne, ont pubHé des expériences intéressantes sur ce sujet. Le contraste simultané a été aussi connu de Buffon , car il dit : « En regardant fixement et longtemps une tache jaune sur un fond blanc, on voit naître autour de la tache une couronne d'un bleu pâle, et, en cessant de regarder la tache jaune et portant son œil sur un autre endroit du fond blanc , on voit distinctement une tache bleue de la même figure et de la même grandeur que la tache jaune , et cette apparence dure au moins aussi longtemps que l'apparence du vert produit par le rouge.

» Si on regarde fixement et longtemps une tache verte sur un fond blanc, on voit naître , autour de la tache verte, une couleur blanchâtre, qui est à peine colorée d'une petite teinte de pourpre ; mais , en cessant de regarder la tache verte, et en portant l'œil sur un autre endroit du fond blanc, on voit distinctement une tache d'un pourpre pâle, semblable à la couleur d'une améthiste pâle; cette apparence ne dure pas, à beaucoup près, aussi longtemps que les couleurs bleues et vertes , produites par le jaune et par le rouge.

» En regardant de même avec attention une tache noire sur un fond blanc, on voit naître autour de la tache noire une couronne d'un blanc vif; et, cessant de regarder la tache noire et portant l'œil sur un autre endroit du fond blanc , on voit la figure de la tache exactement dessinée , et d'un blanc beaucoup plus vif que celui du fond ; ce blanc n'est pas mat, c'est un blanc brillant, semblable au blanc du premier ordre des anneaux colorés décrits par Newton (1). »

On voit qu'il est question à la fois du contraste simultané, du contraste successif et des couleurs complémentaires, mais

(1) Journal de physique, l. 8, p. 2.