PREFACE

trouvera dans ce volume les résultats des re ./hes que j'ai entreprises sur le conseil de M. Fuste de boulanges. J'aurais désiré les exposer plus brièvement; mais le travail que j'avais à faire ne consistai pas seulement à proposer moi-même une explication pour chacun des quarante-huit articles de la prétendue loi des Francs Chanta ces: il consistait aussi à expliquer les différentes interprétations proposées jusqu'ici] à les discuter et à les réfuter s'il y avait lieu. J'ai été ainsi amené à écrire un livre beaucoup plus considérable que je ne l'avais pensé d'abord, et qui peut au premier moment sembler disproportionné avec le texte dont il s'occupe. Peut-être cependant ne pensera-t-on plus ainsi si l'on songe à la grande importance que les Allemands lui ont attribuée dans notre siècle, et à l'intérêt qu'il y a à être fixé, autant du moins que la chose est possible, sur la nature de ces quarante-huit articles. Peut-être trouvcra-l-on aussi qu'il était bon qu'un texte relatif aux Francs, découvert et publié par un Français, ne fût pas seulement étudié en Allemagne, mais le fut encore en France, et y fût ramené à sa juste valeur.

(le sont là les raisons qui poussaient, il y a quelques années, M. Fustel de Coulanges à me proposer d'étudier la loi des Francs Chamaves, et qui peuvent! aujourd'hui encore justifier la publication du présent] livre. Puisse-t-il ne pas être hop indigne du grandi aayant qui l'a inspiré, et des excellents maîtres quir| après lui, oui bien voulu s'intéresser à sa continuation I et à son achèvement !