DES RAGES

posant à ce qu'il s'acquitte de son œuvre avec la décence convenable. Dans les audiences qu'il donne aux daines anglaises , il fait déposer devant elles par des esclaves des corbeilles remplies de fleurs magnifiques, des tissus de cachemire à faire envie à la plus élégante, des étoffes brodées, des colliers, des anneaux et des boucles d'oreilles splendides. Les rêves féminins semblent réalisés ; les compliments orientaux, répétés à voix haute par les ministres du roi d'Aoûde, assurent aux belles Anglaises que le royaume entier du monarque est à leur disposition, qu'elles sont le soleil et la lune, et que leur éclat efface celui des pierres précieuses qu'on les supplie d'accepter. Hélas! cette illusion dure peu. A peine les hymnes sont-ils achevés, qu'un officier du gouvernement anglais, un tcfiouprassie, enlève les séduisantes merveilles qui parlaient au cœur de l'Européenne, et les reporte dans les appartements intérieurs de sa majesté. Une loi prohibe toute espèce de présent, ou nouzzour, fait par les autorités hindoustaniques aux habitants anglais; et chaque jour la demeure du résident est assiégée par les sollicitations de jeunes dames qui réclament vainement en leur faveur personnelle une exception qui, disent-elles, ne tirera pas à conséquence.

Le caractère anglais et le caractère hindou, associés et hostiles l'un à l'autre, incompatibles dans leur intégrité, se confondent en se détruisant. Donner à ses enfants l'éducation anglaise quand on habite l'Hindoustan, est impossible ; les envoyer à Londres est fort coûteux et peu favorable aux liens de parenté et à l'attachement mutuel. La plupart des familles enrichies qui désirent revoir l'Angleterre se hâtent de marier leurs filles au premier venu, indigène ou chrétien, et ces dernières, fatiguées d'une vie aride qui ne leur offre ni les consolations ni les plaisirs du foyer dômes-

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tique, s'empressent d'accepter un établissement quelconque. On se marie avec une précipitation comique. « A peine, dit miss Roberts^ l'arrivée d'une jeune personne est-elle annoncée, qu'elle reçoit, même sur la route, des messagers qui arrêtent son palanquin et qui lui offrent la main de messieurs tels et tels. On a vu des épouseurs forcenés franchir une centaine de lieues, dans l'espoir de ramener une femme, et ne pas réussir dans leur projet. Le club des jovoaubsy « célibataires malgré eux, » plaisanterie du crû, est encore aujourd'hui fort considérable. Les seules filles à marier dont la beauté soit rehaussée de quelques avantages de fortune appartiennent à la race demi-noire, mêlée de sang arménien ou portugais, petites-filles ou arrière-petites-filles des anciens commerçants qui fondèrent le pouvoir de la Compagnie. Belles, sans éducation, prononçant mal l'anglais, elles sont négligées, et malgré les avantages de leur situation, cèdent le pas à de véritables Anglaises de race qui arrivent de Londres, sachant barbouiller les aquarelles d'un album et clapoter sur un piano. Les orphelines légitimes ou illégitimes d'officiers et employés morts au service de la Compagnie, classe extrêmement nombreuse, remplissent toute une maison à Kidderpore, véritable réservoir de lilles à marier, très -embarrassées d'ellesmêmes, malgré la rareté de cette espèce de denrée ; les seules fiancées désirables aux yeux des Anglais sont celles qui viennent d'un pensionnat britannique. »

Ce célibat même des Anglais et des Anglaises, célibat qui a ses graves inconvénients quant à la morale, aboutit h une fécondité illégitime qui augmente démesurément la classe des AaZ/'-ra.sfi , des métis ou eiirésicns, comme les Anglo-Hindous qualifient les produits mêlés des deux races. Vrais enfants du pays, ils ne ressemblent ni

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par le teinl, ni par les mœurs, à leurs pères ou à leurs mères. Ils iront point les préjugés de caste et ne partagent pas le stupide mépris des Anglais contre les Hindous. Pendant que le fanatisme religieux s*éleint, pendant que les idées anglaises perdent leur crudité, celte nation nouvelle prend la peine de naître et s'empare de Tavenir. Le mépris dont on Ta longtemps accablée cède enfin à Tascendant d'une beauté très- remarquable qui distingue les curèsiennes. Ces dark-eyed bcauiies sont admises même dans les bals du gouvernement et y font grande sensation. La plupart se marient à des Anglais, et la grande œuvre de conciliation s'opère. En définitive, les mariages mixtes sont assez nombreux, et Ton peut citer ceux de la célèbre begum Soumroii (altération du nom allemand Summers), du colonel Charnock avec une veuve hindoue et beaucoup d'autres. La cour de cette princesse Soumrou est toute composée d'Européens, la plupart, il est vrai, aventuriers assez équivoques , mais qui enfin transmettent à la lointaine Asie les mœurs de notre occident. Un voyageur, étonné d'entendre un grand seigneur hindou, attaché à cette princesse, parler anglais avec un accent plutôt irlandais qu'oriental, apprit de lui qu'il était fils d'un exilé irlandais, compromis dans les nombreuses conspirations des Wliite- Boys.

La fusion s'annonce donc de toutes parts. Les enfants ne prononcent et ne parlent plus l'anglais véritable; les liens de patrie et de famille sont déjà brisés. Il y a quelque chose de plus extraordinaire encore dans cette situation que dans celle de l'Amérique septentrionale. Quel que soit le nombre des Anglais qui abandonnent leur pays pour THindoustan, rien n'arrêtera cette transformation, puisque la force et la nécessité transformatrice résident dans le