Études sur la littérature et les moeurs des Anglo-Américains au 19e siècle

Ce volume renferme diverses Études sur l'Amérique septentrionale et le développement de sa littérature, de sa politique et de ses mœurs. On n'y trouvera ni la prétention de régner sur le siècle , ni celle de fonder des doctrines inconnues; — modestie assez rare par le temps qui court.

Les Américains des États-Unis , derniers-nés de la grande race Anglo-Saxonne et fondateurs de la République fédérale des États-Unis, ont conquis dans le monde civilisé une place qui ne permet point à l'observateur de les passer sous silence.

Four l'analyse scientifique de leurs institutions je renvoie le lecteur aux excellents ouvrages de M. de Tocqueville et de M. Michel Chevalier;

mon but n'a pas été celui-là. Je me suis attaché à résumer dans une série de tableaux fidèles les détails de mœurs, les traits de caractère, les phénomènes et les singularités observés surplace par les voyageurs étrangers ou relevés par les Américains eux-mêmes. Que ces phénomènes semblassent s'annuler mutuellement , c'est ce qui arrive dans toutes les choses humaines, qui sont composées de dissonnances; — que les critiques des voyageurs anglais fussent exagérées, et les panégyriques américains excessifs, — je ne pouvais m'en étonner. Après avoir accepté ces contradictions sous bénéfice d'inventaire, j'ai du en concilier les termes et en déterminer le sens.

C'est ce que j'ai tenté de faire dans une suite de chapitres dont le premier, sur l'Origine et le Progrès de la Littérature des États-Unis , et le dernier, sur l'Avenir et la tendance df.s Répcbliqcf.s Anglo-Américaines ferment le cercle de ces Études. Il m'a été impossible de ne pas reporter souvent ma pensée sur la patrie. Quelques accents douloureux ont du m'échapper ; on

m'excusera sans peine. J'ai dit depuis longtemps ce que je pense du défaut de force morale et de virilité dame qui perd l'Europe, surtout la France.

Dans quelques-unes des pages que je reproduis ici, je me sens heureux d'avoir, dès 4840, signalé le premier à la France les grandes maisons communes et économiques, destinées aux hommes de laheur, et dont Glascow venait de créer le modèle. C'est un titre peu littéraire , mais dont je suis fier au milieu d'une époque, où les ruses qui s'entrechoquent, les ambitions et les cupidités qui s'enlredétruisent donnent le spectacle d'un ridicule chaos, — et, comme dirait Sterne dans son style burlesque , d'un crocen-jambe universel.

On peut s'honorer en de telles époques de celte simplicité ou de cette franchise taxées de témérité et d'impudence par les uns, de misanthropie caustique par les autres. Cherchant la vérité avec plus d'ardeur que le bruit ou le profit de la renommée si, dans quelques chapitres de ce volume, comme dans le volume pré-

cèdent (4 ) , j'ai signalé avec une profonde douleur les vices et l'intrigue, l'envie et le marasme au sein desquels la France , le plus beau pays de l'Europe et le plus malheureux, continue dese dévorer elle-même; — si j'ai opposé à notre faiblesse morale, à notre débilité d'action la vie énergique des États-Unis, — personne ne me refusera l'honneur d'avoir conservé dans ces tristes temps un religieux respect pour la grande harmonie sociale et le plus ardent amour pour le développement de la liberté humaine et le bonheur de tous.

(1) Études sua les Mœurs et les Hommes du \i\e siècle. Institut, Paris, l'r février 1851.

PÏÏILÀRÊTE CHÂSLES.

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