DES TRAVAILLEURS

choses ; cacher toujours l'envers et le revers ; fabriquer à l'usage du peuple des bulletins de victoire aussi menteurs que ceux des conquérants ; affirmer que certains mots magiques suffisent au bonheur de la société ; duper ainsi les oreilles et les hommes par ce refrain flatteur qui chatouille agréablement toutes les faiblesses de l'espérance, c'est peut-être un métier lucratif, c'est assurément un métier dangereux et funeste. Ne séduisons point par une misérable et perpétuelle caresse une civilisation vieillie ; ne ressemblons pas à la courtisane qui tourne à son profit les passions honteuses et s'enrichit des profusions et des folies qu'elle encourage.

Chaque époque a ses maladies, toute époque nouvelle recèle des maladies inconnues qu'il faut deviner plutôt qu'étudier. On n'est point pessimiste, parce que l'on est médecin; on n'assassine pas l'homme dont on sonde la plaie. Il y a des esprits méditatifs à la fois et pratiques qui embrassent les conséquences d'une situation ; gardez -vous de les flétrir du nom de misanthropes. Misanthropes ! Bacon, Montesquieu, Machiavel ou "William Pitt,gensdc la même race, esprits de la même famille, ne voulaient pas que leur siècle les prît pour dupes, et ils avaient raison. Us prévoyaient les inconvénients d'un avantage et les dangers d'une conquête; ils avaient raison. Us vous eussent dit tout le péril de l'énorme accroissement (1) donné aux forces matérielles de la société ; ils vous eussent recommandé surtout d'élever la condition morale et intellectuelle de ces masses qui servent d'instruments aveugles à la civilisation nouvelle; ils eussent répété que c'est toujours du sein de l'élément de force et de vie que se développe l'élé-

(1) Ce passage a été inséré dans le Journal des Débats ; — Août