WILLIAM CULLEN

bois épais ! Amérique ! nourrice des sources immenses mère de ces montagnes qui n'ont pas de cime accessibl pour nous ; l'antique nuit qui te couvrait s'est donc dissi pée ! Une aurore inattendue t'est venue de l'Occident civ lise ! il y a peu de temps encore la coupole mobile des fc rets était la seule que l'œil aperçût au loin sur tes plage! Là hurlait le loup féroce, là se précipitait le bison; pli loin , les bras nus et bronzés de l'Indien guidaient la bai que sur le lac immense. Son collier et sa ceinture roug jouaient aux rayons du soleil, et son canot léger fuyait si l'onde, comme l'oiseau dans les airs.

» Ah ! c'était alors un paradis de verdure, une terre au sentiers inexplorés, que protégeait de son rempart sar bornes l'immensité des forêts. Vallées, collines, monta gnes, tout disparaissait sous cette draperie de feuillaç que personne n'avait soulevée, où jamais rayon d'automr n'avait plongé , où l'ouragan pénétrait seul, lorsque dar sa colère il abattait les vieux géants des bois et fracassa leurs troncs aux écorces grises, brunies par les siècles. C( retraites sombres (qui le croirait) avaient aussi leurs dé lices; il y avait, sous ces feuillages des abris pleins d charmes, des asiles d'une ravissante et douce beauté. I se déroulait la nappe bleue des eaux du lac ; on voyait ] castor industrieux se plonger dans cette onde, le daii sauvage s'y désaltérer, mille rames obéissantes faire vole l'écume loin d'elles. La brise agitait le maïs aux tiges at gentées ; le hameau indien s'élevait dans cet endroit char niant, séjour de paix, d'innocence, de solitude et de grâ( naïve ; et pourtant c'était là que l'Indien attachait son caj tif , là qu'on le vouait et le livrait à la mort , là qu'il 1 brûlait vivant. Ensuite venait la vengeance du meurtre plus horrible que le meurtre même ; ce hameau paisible

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incendie1 nar l'ennemi, n'était plus qu'art âttlâs de mine*, détrempées de sang; l'enfant an sein de la nourrice, la jeune mère et le vieux guerrier tombaient sous le tomahawk. Une mer de flamme roulait dans le vallon ; murs détruits, arbres brisés, ossements épars, tel était le village indien ; plus de fumée couronnant de sa guirlande de vapeurs la butte sauvage; plus de canot sur le lac; plus de rame agitant ses flots. Le silence envahissait le vallon désert ; cette civilisation si faible encore s'évanouissait un moment.

» Voyageur, regarde maintenant ! Là flottait le canot du sauvage ; des milliers de voiles blanches, que lèvent gonfle et agile, se pressent aujourd'hui au sein de la même baie qui renferme le commerce du inonde entier. Une race nouvelle peuple ces contrées; la forêt recule; la civilisation avance ; les villes éclosent ; les moissons naissent de toutes parts. De toutes parts se découvrent des sources nouvelles et des fleuves nouveaux; sous l'abri des feuillages, leurs eaux cachées depuis des siècles n'avaient jamais reflété le ciel ; ces sources vierges abreuvent les colonies vierges. Chaque jour leur domaine s'agrandit; la civilisation dévoile et envahit toute la contrée, comme l'incendie rapide dévore les arbres d'automne.

» Là tombent les dernières chaînes de l'humanité ; là le génie de notre race se déploie enfin, libre et sans entraves. Qui musèlera le géant; qui le forcera, coursier indomptable, d'accepter le mors et les rênes; qui pourra modérer sa fore et suspendre son élan?

» Personne. Dans la profondeur de l'avenir, je vois cet élan s'accroître; la comète jetée à travers l'espace, suit une route moins certaine et moins lumineuse. Le voilà, visible et merveilleux, indomptable et gigantesque, ce progrès des