VOYAGEURS ET ROMANCIERS

vrières (1), cl le prix de la main-d'a-uvre est assez cher pour que chacune de ces demoiselles, après avoir accompli H tiiche, se retire dans sa petite chambre, lise ou écrive, sorte armée d'une ombrelle verte et se donne des airs de duchesse qui ont émerveillé les touristes anglais. L'explication de ce fait est bien simple. 11 faut des bras à l'Amérique travailleuse, qui n'a pas quitté encore la période du labeur physique : c'est lui qu'elle rétribue, le labeur intellectuel n'est pour elle qu'un ornement factice. Elle possède, il est vrai, des universités et des collèges, qui ressemblent assez aux décorations de carton que Potemkin montrait à son impératrice. On en jugera par un seul exemple; dans un recueil américain, qui a des prétentions à l'érudition, le mot dives, dont tous les écoliers connaissent le pluriel, divites, se trouvait transformé eu diveses (the diveses of our land).

Pourquoi miss Iftartineau s'étonne-t-elle que les ouvrières de Lovvell soient des demoiselles et prennent des airs? Elles sont princesses; leur blason, c'est celui du pays, un bateau à vapeur et une machine à fder. Celte congrégation de filcuses du Massachussetts a eu naturellement l'idée de se former en académie et de présenter au monde littéraire un échantillon de ses talents de conteuses, de romancières et de poètes. En effet, ce sont des femmes de loisir que ces ouvrières qui réalisent de cent à deux cents dollars par année, portent des montres d'or, suspendent une douzaine de robes de soie dans leur garde-robe, et peuvent bien s'octroyer de temps à autre les douceurs de la mélancolie, de la rêverie et de la poésie. Ces béguines de l'industrie américaine se sont donc cotisées pour rédiger et faire imprimer une sorte d'almanach des muses, sous le

(1) V. plus bas, AVEMR DE L'ÀMÉaiQtE.

336 LOWELL OFFERING.

titre de Loxvell O/fering, « l'Offrande de Lowcll. » Il y a là tout ce qui peut traverser l'esprit de jeunes filles oisives ; de la prose, des vers, des odes, des sonnets, de l'amour, du caprice, des caveaux, des spectres, des nuages et des tourelles; un mélange singulier des précieuses ridicules des modernes romanciers.

Anna, Tabitha, Oriana, Lucinda, Grcgoria, Alleghania, Atala , Gesmunda , Tancreda , Vellcda (où vont se nicher les jolis noms du cabinet bleu d'Arthénice?) , signent ces médiocres fragments, dont à peine deux ou trois obtiendraient admission dans un journal européen de l'ordre le plus humble, mais dont l'ensemble est un curieux phénomène. Nous avons vu naître ici les poésies des ouvriers, qui, entre nous, disons-le tout bas, ne valent pas de bon pain et de bonnes bottes (1). Les Américains ont les poésies des ouvrières, que je n'hésiterais pas à donner en masse pour une paire de bas bien raccommodée ou un mouchoir convenablement ourlé. A quoi bon de la poésie ouvrière? Vivent les ouvriers poétiques, ne faisant de vers que si Dieu les leur commande, et conservant au fond de leur cœur le foyer sacré du beau moral , l'amour de la nature et de l'honnête, la virile énergie et la faculté du dévouement!

De toutes les pièces des ouvrières, une seule mérite d'être citée. L'idée en est grandiose et extravagante, le style élevé et bizarre, et si cette fantaisie était tombée dans l'esprit de Jean-Paul Frédéric Richter, non dans celui d'une faciory-girl de Lowcll, le grand mystique allemand lui eût donné une valeur puissante : telles qu'elles sont, ces pages sorties d'une plume de dix-huit ans, et de la plume d'une ouvrière vivaut à l'autre bout du monde, sont fort

(1) V. plus haut, le Forgeron de Sheffield.