RÉGÉNÉRATION SOCIALE

qui les calme: elle apaise les passions et prête aux senments un ton plus exquis et plus tendre dans la douleur et dans la joie. Et cependant, au sein de ses plus doux sourires, il y a un peu de tristesse; tout ce qu’elle produit à la vie doit se flétrir et tomber; elle le sait, et le dit à tous: aussi son influence est-elle mélancolique dans sa galté. » Ce sont là des traits ravissants et profonds, assez fréquents dans le poème, et qui se noient malheureusement dans les torrents du dithyrambe révolutionnaire,

Énervé par la diffusion, et abusant d'une forme trop libre et trop facile, l'auteur d' Ernest a du moins le mérite de la cohérence et de la lucidité, mérite qui manque toutà-fait au plus puissant de ces poîtes, Ebenezer Elliot, un peu trop vanté par Thomas Carlyle. Ni Cooper, ni Elliott ne sont des ouvriers ignorants, comme on l’a pré tendu. La civilisation les a pénétrés et transformés; lautobiographie du Forgeron de Sheffield, publiée après sa mort, le représente étudiant, écrivant, méditant, composant des vers depuis sa première jeunesse jusqu'à son der. aier âge, encouragé par Southey, et soutenu par Robert Peel, f

Et comment s'étonner en définitive qu’un cerveau d hom me pauvre ou d'ouvrier renferme du génie? Le livre de Southey sur les umneducated poets, et le bruit dont Reboul et Jasmin, Bloomfeld. et Kirke White se sont entourés, m'ont toujours semblé une mystification des temps modernes. Villon était - il donc né suzerain? et comment ne se rappelle:t:on pas les esclaves affranchis de Rome, Plaute, Térence et tant d’autres? On est homme de génie quand on peut et comme on peut. Roturier ou noble, vilain on grand seigneur, que l'on s'appelle Burns ou Charles d'Orléans, qu’on soit douanier; laboureur et même

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164 J. OVERS, CHARPENTIER.

ivrogne , dès qué l'on porte sur le front la flamme étincelante , chacun reconnaît le signe. Les Écossais ne possèdent-ils pas toute une pléiade de poètes rustiques supérieurs aux écrivains élégants du xviu° siècle, à Mallet, Hayley et Cumberland? S'émerveiller qu'un ouvrier soit poète, c'est trouver miraculeux qu’une villageoise ait de la beauté,

Le don est naturel et non acquis; l'artisan qui fait des vers ou de la prose a le droit d'être jugé avec la même sévérité qu'un roi.

Publiées par Dickens dans des intentions charitables et par conséquent dignes de respect, les Soirées d’un Ouvrier, occupation d’un petit nombre de loisirs, par: Jean Overs, charpentier, sont des fragments assez modestes, sans colere contre le monde et les puissants, sans hardiesse et sans nouveauté. Il n'y a rien de plus rare que l'originalité des écrits, jointe à la pratique constante des arts mécaniques ; le développement naïf de l'individualité personnelle demande un repos, un isolement, une concentration de la pensée qui se replie sur elle-même et s'éloigne de tous les intérêts matériels et humains, La Muse est jalouse et n’accorde ce dernier et puissant don, cette consécration du talent supérieur, qu'à ceux qui vivent pour elle v ule, à Shakspeare et à Dante. Les Souvenirs et les Vers d un Tisserand (1) ne peuvent pas non plus se vanter de ce mérite ; mais ce livre contient des détails intéressants sur la vie intérieure des artisans, et sur le progrès secret et redoutable de cette fureur anti-sociale éclose de leurs souffrances. Nous ne citons que pour mémoire le poème d'un matelot nommé Léonard Addison, et qui n’a pas craint de traiter le plus grand sujet possible, la création. Il est

(1) Rhymes and Recollections of a hand-loom weaver, by Thom,

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