XX PREFACE

Voici la première, qui fut écrite aussitôt après la publication

du second article sur Rancé* :

Paris 28 mai i844-

« Je ne suis point étonné, Monsieur, des opinions qui séparent un catholique d'un protestant. Je ne vous en dois pas moins des remerciements pour la politesse avec laquelle vous avez bien voulu parler de moi dans vos beaux articles insérés dans le Semeur. Je ne suis rien qu'un vieillard qui s'en va rendre compte à Dieu de sa vie. Je ne compte plus et je n'ai jamais mérité d'être compté.

» Agréez, Monsieur, de nouveau, avec mes remerciements empressés, l'assurance de ma considération très distinguée.

Voici maintenant la seconde (celle que Vinet appelle la troisième, mais qui est pour nous la seconde, puisque la véritable seconde a disparu). Cette lettre est une réponse. Vinet avait remercié Chateaubriand de ses deux épîtres. Il avait joint à ses remerciements une profession de foi qu'il est bon de rappeler:

« Je suis protestant, lui avait-il dit, mais dans un sens si abstrait, si peu historique, que je ne me sens etrang-er dans aucune enceinte lorsque j'y trouve cette foi en la divine charité... et cette bonne volonté, cette candeur du repentir, qui sont la consolation, la couronne et l'humble triomphe de notre existence foudroyée....

» — Mais veuillez, Monsieur, ne pas voir en moi le protestant seulement, c'est-à-dire peut-être l'adversaire, mais le chrétien, c'est-à-dire le frère. Ce mot seul peut exprimer tout ce qui se mêle d'affectueux à notre admiration2 »

A quoi Chateaubriand :

Paris 24 juin i844-

« Oui, Monsieur, nous sommes frères : Voilà le grand mot chrétien; il dit tout; il va surtout à un homme qui, comme moi, touche à sa fin et qui ne demande aux hommes qu'un souvenir à travers Dieu, le père commun de tous les hommes. Vous

1 Inédit. — - Lettres de Vinet, II, 240 (texte rétabli d'après une meileure copie). Cette lettre est du 16 et non du 10 juin 1844.