VI PREFACE

restitué au cours sur Madame de Staël quatre ou cinq mots et deux ou trois membres de phrase qui avaient disparu. Au sujet de la petite coupure faite à l'un des articles sur Chateaubriand nous n'avons pas grand'chose à dire ; il s'agit d'une fin de paragraphe que- nos prédécesseurs avaient élaguée parce que, Vinet ayant transporté dans son cours une partie de cet article, la dite fin de paragraphe ne se rattachait plus à rien. Nous l'avons recueillie en note1. On verra qu'il valait la peine de la recueillir. Elle contient en trois ou quatre lignes une profession de foi de Vinet critique. Pour ce qui est des quatre ou cinq mots et des deux ou trois membres de phrase du cours sur Madame de Staël, ils ont une histoire, et une histoire intéressante. Nous la conterons tout à l'heure. Avant d'y arriver il convient de rappeler brièvement dans quelles circonstances Vinet fut amené à professer le cours sur Madame de Staël et Chateaubriand, et à publier ses articles sur divers ouvrages de Chateaubriand.

Il appartenait à l'Académie de Lausanne depuis le ier novembre 1837 en qualité de professeur de théologie pratique 2, lorsque, au commencement de l'année i844> son collègue de littérature française, Charles Monnard, que des travaux historiques appelaient à Paris, lui demanda de le suppléer jusqu'à Pâques. Vinet accepta. Ce ne fut sans doute pas sans hésitation. Il était déjà très chargé ; d'autre part sa santé n'était pas brillante. Mais il aimait les lettres ; il les avait longtemps enseignées à Bâle ; peut-être aussi n'était-il pas fâché « d'entrer en

1 Page il"). Nous avons aussi complété un court article de Vinet sur la deuxième édition de Rancé. Il en sera question plus loin.

- Il avait été « installé » en même temps que Sainte-Beuve, qui professa, comme on sait, une année à Lausanne II y donna son Port Royal.