Etudes sur la littérature française au 19e siècle

Voici le second volume des Etudes d'Alexandre Vinet sur la littérature française au XIXe siècle. Il diffère quelque peu pour l'ensemble et pour la distribution des matières du second volume des -éditions antérieures du même ouvrage, qui a pour titre Poètes lyriques et dramatiques. Nous n'avons recueilli dans les pages qui suivent que les études ou articles d'Alexandre Vinet sur Lamartine et sur Victor Hugo. Nous réservons pour d'autres parties de notre publication les chapitrés sur Le Brun, Casimir Delavigne, Béranger, Alexandre Dumas, Mme Desbordes- Valmore, Reboul, Ponsard, que nos prédécesseurs avaient joints dans leur second volume à ceux qu'on trouvera ici. Nous avons pensé qu'il était préférable de nous borner, et puisque aussi bien Lamartine et Victor Hugo ont fourni à Vinet la matière de plus de quatre cents pa^es, de donner un volume exclusivement consacré à ces deux grands poètes. Nous espérons que le lecteur nous saura gré de ce souci d'unité. Nous devons ajouter que nous avons fait entrer dans ce volume quelques morceaux qui ne figurent point dans le volume similaire de l'édition de 1848, ou de celle de 1850, qui n'est qu'une réimpression. Ce sont:

1° l'étude sur l'opuscule de Lamartine intitulé Destinées de la Poésie :

\ l PREFACE

2° un Post-script um aux articles sur Joceli/n ;

3° quelques pactes sur les Girondins ;

4° quelques pages que l'auteur appelle modestement : I f mot sur une phrase de M. Victor Hugo.

L'article sur V Avenir de la poésie parut pour la première fois dans le Semeur du 23 juillet 1834 ; il reparut en 1837 dans les Essais, choix d'études publié par Vinet lui-même, et lorsque les éditeurs de 1848 eurent distribué la matière de ces Essais entre diverses parties de leur édition, il prit place dans le volume qu'ils baptisèrent Mélanges. Nous avons cru bien faire en l'hospitalisant ici.

Les trois autres articles susmentionnés n'avaient jamais été jusqu'à présent recueillis dans un volume quelconque des Œuvres de Vinet. Nous les avons extraits du Semeur1 où ils avaient vu le jour aux dates que le lecteur trouvera indiquées dans le corps de notre édition. Le présent livre contient donc tous ou presque tous les écrits de Vinet qui se rapportent à Victor Hugo ou à Lamartine. Je dis presque tous, car on ne lira point dans les pages qui suivent le travail que Vinet a donné clans ses Essais sous ce titre : De l'individualité, à propos de Jocelyn. C'est qu'aussi il n'y est pas question de Jocelyn, moins encore de Lamartine, mais seulement de « l'individualité. » C'est un article de pure philosophie religieuse. Je l'ai abandonné à mon collègue M. Philippe Bridel. comme étant — pour parler à la façon de Montaigne — beaucou |> plus « de son gibier » que du mien.

Deux mots encore sur les transformations que nous avons

1 Sur le Semeur, voir Préface du volume sur Madame de Staël et Chateaubriand. Je profite de cette note pour corriger une affirmation trop hâtive de cette Préface. .l'ai dit à tort que ce journal n'avait rien publié des leçons de Vinel sur Chateaubriand. Il en a tout de même publié une ou deux.