QUEL EST L’AUTEUR DES ÉCRITS DE DIDEROT

De qui sont les œuvres posthumes de Diderot ? Cette question se trouve aujourd'hui posée, et de la façon la plus irritante, par suite d’une précieuse découverte due à M. Ernest Dupuy. Furetant, il y a quelques années, dans les boîtes des quais^ M. Dupuy tombait sur un manuscrit de l’écriture de Naigeon, contenant, sauf les dernières pages qui manquent, le texte du Paradoxe sur le Comédien^ tel qu’il est imprimé dans les plus récentes éditions^ Raturé, surchargé, augmenté d’additions marginales, ce manuscrit ne pouvait être ni une simple copie, ni une minute exécutée sous la dictée de Diderot. Il fallait que celui qui en avait tracé les lignes en eût été non pas seulement le scribe, mais le rédacteur. En d’autres termes, la copie du Paradoxe actuellement conservée à Saint-Pétersbourg,, et qui jusqu’ici a fait autorité, est la mise au net d’un ouvrage dont le manuscrit trouvé parM. Ernest Dupuy est le brouillon. Afin que nous en puissions

ju^er, M. Dapuy nous met sous les yeux les pièces du procès dans une édition critique du Paradoxe sur le Comédien et nous invite à le suivre dans ses conjectures. C’est, une fois de plus, un chapitre nouveau qui s’ouvre dans l’histoire du texte de Diderot.

Jusqu’à ce jour, on tenait pour admis que le Paradoxe est une seconde version, exécutée par Diderot lui-même,d’un opuscule paru de son vivant, les Observations sur Fart du Comédien dans la C orrespondànce de Grimm,en 1770. En soumettant les deux versions à une étude comparative, dont on s’étonne que l’idée ne fût encore venue "à personne, M. Ernest Dupuy est parvenu à déterminer la nature des principaux « ajoutés » par lesquels le texte du beaucoup plus étendu, diffère de celui des Observations. Ils se composent d’abord d’emprunts faits aux œuvres mêmes de Diderot, soit déjà parues, soit encore inédites; en second lieu, de passages pillés dans les Mémoires de Clairon, dans la Vie de Diderot par M^^de Vandeul, dans F Art de la Comédie de Cailhava, dans les Préfaces dramatiques de Voltaire, enfin d’extraits de \diC orrespondànce de Grimm.Centons tet plagiats ne peuvent guère être mis sur le'compte de Diderot; il faut donc que la responsabilité en