PAR M. JEANJEAN

hECUETAIIlE IIC LOMICE OC VK,A>.

Celui qui , ayant parcouru, il y a une vingtaine d'années, les basses Cévcn'es, les traverserait rapidement aujourd'hui, pourrait supposer, en voyant les mûriers dépouillés de leurs feuilles comme en i8.j8, (pic la prospérité est revenue dans cette contrée dont la principale ressource est la production do la soie. Mais si, quittant le rôle de simple touriste, le voyageur voulait bien interroger les gens du pays, il apprendrait bientôt, hélas! que cette prospérité n'est qu'à la surface, que la récolte de 18G9, quoique assez abondante, est loin d'atteindre la production des années antérieures à l'épidémie et qu'en définitive le revenu des terres à mûriers diminue chaque jour.

Qu'on essaye, en effet, de calculer le nombre des cartons du Japon ajouté à celui des onces de graines indigènes ou de reproduction, élevés dans une certaine étendue de pays, un canton, par exemple; qu'on établisse ensuite une comparaison entre ce nombre et le chiffre du prodi it en cocons, de co mémo canton, et l'on arrivera à un rendement moyen de 10 à 11 kilogrammes par a5 grammes de graine. Or, à cause du prix extraordinaire de la main-d'œuvre pendant les éducations qui viennent de finir, un rendement de 10 à 12 kilogrammes, au prix moyen de 6">o c , suffit à peine pour payer tous les frais qui se rattachent à l'éducation des vers à soie. Ainsi, malgré l'abondance relative de la récolte, l'éducateur n'aura cette année aucun bénéfice et n'en devra pas moins |uiyer l'impôt établi sur les terres à mûriers.

Comme beaucoup d'arbres n'avaient pas été élagués depuis quelque temps, qu'en certains lieux les bourgeons principaux avaient été brûlés par la gelée (circonstances qui rendent la cueillette de la feuille plus difficile), et que, d'un autre côté, les ouvriers étaient assez rares, le prix de la cueillette a été fort élevé. Il en a été de même du prix de la feuille, qui de 8 francs les 100 kilogrammes s'est élevé ji squ'à 24 francs à Saint-Hippolyte et 3o francs au Vigan.

Voici les prix des cocons sur les divers marchés de Saint-llippolyle.

Ces prix, un peu supérieurs à ceux d'Anduze et d'Alais. mais inférieurs aux

(1) Extrait du Messager agricole; aoiU 18G9.

prix du Vigan et de Valleraugue, jKîuvent être considérés comme les prix moyens des Cévennes.

Marché». Japonais ann. Japonala bifol. Race* lodlt;.

fr fr fr

/| juin 1869.. 7,3.'» 5, » à 6, » 9>5o

8 juin (*,7"> à 7, » '|,.'>o a 5,50 9,5o

11 juin G, » ii (i.'.o » à ,',,5o 8,7."» à 9, »

1 5 juin G, ib ù 6,60 ,\, » à 4,1 5 9, » a 9,1 "1

18 juin 6, » à G, xi 4, 8,'»o à 9, •

On accordait sur les prix une tolérance de 6 pour 100 de doubles.

La majeure partie des cartons élevés dans les Cévennes appartenaient aux races annuelles du Japon; ils ont produit moins de doubles qu'en 1868, et une assez belle quantité de cocons, puisque 1 4 à i5 kilogrammes de cocons annuels, verts ou blancs, donnent 1 kilogramme de soie.

Ix*s éducations faites avec des graines de reproduction jtqionaise ou avec des graines de races indigènes ont généralement échoué. On a obtenu cependant quelques réussites par l'élevage de graines originaires des Basses-Alpes, des Pyrénées-Orientales, de la Haute-Marne et de I Avcyron. La flacherie a été la cause de l'insuccès du plus grand nombre des graines indigènes, les dangers provenant de la maladie corpusculeuse ayant |K)ur la plupart été écartés par l'observation microscopique des papillons.

Les graines japonaises n'ont pas également réussi ; à côté de très-beaux succès, on a constaté plus d un échec |iartiel. J'ai trouvé sur plusieurs cartons des graines corpusculcuses ; dans certaines éducations il y a eu beaucoup de petits vers pendant les deux premiers âges, et au cinquième âge la flacherie s'est montrée dans quelques chambrées. Il est évident que, cette année, les vers provenant des graines du Japon ont présenté plus de symptômes de maladie qu'en 18G8. I^i maladie envahirait-elle le Japon? Voici ce qu'on lit dans l'Ouvrage de Séra-Karva (p. 4'* et 44) '• « Les meilleures localités du Ja|K>n d'où l'on tire la graine de vers à soie sont, avant tout, celles de la province d'O-Syou. Pour obtenir un bénéfice assuré en élevant des vers à soie, il est nécessaire chaque année d'acheter de nouveau de la graine d'O- Syou. » Les cartons de cette province montagneuse arrivant plus tardivement à Yocohama que ceux de la plaine, il parait qu'en 1 8G8 les Japonais, pour faire timbrer autant que possible leurs cartons dans le mois de juillet, ce qui en rehaussait le prix, avaient fait grainer sur une vaste échelle les cocons provenant des éducations faites dans les plaines qui avoisinent Yokohama.

Telle est peut-être la cause* de la faiblesse relative de certains cartons japonais. Ne nous effrayons donc pas outre mesure et espérons que le royaume du Japon, qui a une étendue considérable, |>ourra nous fournir encore pendant quelques années des graines suffisamment saines pour être élevées en France avec un léger profit.

NOTES ET DOCUMENTS

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Mais comme en définitive l'avenir est incertain et que d'ailleurs les cocons japonais sont bien inférieurs à ceux des races françaises et italiennes, il faut penser à la conservation de nos belles races, et faire des éducations pour graines dans les pays de |>etite production. J'estime qu'il y a encore, en France, des départements où l'on peut, à l'aide d un microscope, choisir des chambrées ca|>ables de donner de la graine assez saine pour réussir, non pas toujours, mais le plus souvent, dans les contrées même les plus infectées.

Deux maladies principales ravagent actuellement nos magnaneries : la première, la plus ancienne, la plus répandue et celle qui. au fond, empêche toute reproduction dans les Cévenncs, c'est la pébrine ou la maladie des corpuscules. Eh bien! cette maladie est très-reconnaissable, très-facile à saisir, et, par suite, à écarter par le procédé de M. Pasteur : l'examen microscopique des papillons.

Je pourrais indiquer une foule d expériences personnelles qui viennent à l'appui de cette assertion : j'en citerai seulement quelques-unes.

En 1867, le Comice agricole de l'arrondissement du Yigan, sur ma proposition et d'après l'avis de M. Pasteur, fit élever à Sauve une once de graine originaire de l'Aude, qui produisit 4G Kp ,5oo de cocons. Ayant examiné 5o papillons de ce grainage et n'en ayant trouvé qu'un seul corpusculeux, j'engageai notre Comice à faire à Sauve, en 1868, une nouvelle éducation de 1 once de graine ainsi reproduite. Cette once de a5 grammes donna un rendement en cocons de 5i kf ,5oo. Mais, d'après l'examen microscopique de 3o papillons provenant de ces cocons, je pus annoncer à mes collègues, dans la séance du 20 juillet 18G8, l'échec certain de la graine de Sauve aux éducations de 18G9, et l'événement vient de confirmer entièrement cette prévision. L'année dernière notre Comice fit aussi, sous la direction de M. Treilles, propriétaire au Mas-Voyer, près Saint- André-de-Valborgne, une autre éducation expérimentale de 1 once de graine, originaire des Basses-Alpes. La réussite de cette éducation fut très-satisfaisante, puisque les a5 grammes donnèrent 48 kilogrammes de cocons.

Mais, à la même séance du ao juillet 1868, je fis connaître à mes collègues le résultat de l'examen microscopique de 3o papillons, et, comme sur ce nombre iG étaient corpusculeux, il me fut facile d'en conclure que notre graine de Saint-André-de-Valborgne échouerait en 18G9, comme celle de Sauve. Ces craintes se sont réalisées : l'insuccès a été général.

M. Carrière, propriétaire sériciculteur à Millau (Avcyron), m'envoya, à la fin de 1867, plusieurs lots de papillons représentant les grainages faits aux environs de cette ville; je fis le classement de la valeur de ces grainages, selon les données de mes observations microscopiques, et, d'après ce que m'a affirmé M. Carrière, les résultats des éducations furent conformes aux diagnostics. Un éducateur de Saint-Hippolyte obtint, l'an passé, une réussite parfaite avec de la graine de Corse; sa petite chambrée fut convertie en graine et les papillons du grainage furent soumis à mon examen ; mais comme j en trouvai

un tiers rempli «Je corpuscules, j'annonçai l'échec de celte graine : ce qui, en effet, a eu lieu. En i8(>8, M. Barrai de Montaud, propriétaire à Saint- Félix-de-Pallières, nie pria d'examiner les papillons de son grainage. Ces papillons, d'origine japonaise, étant sans corpuscules, je l'engageai à faire l'éducation de cette graine. Il suivit mon conseil et sa chambrée a bien réussi.

Mais je veux citer encore un fait qui démontre clairement que les caractères de la maladie corpnsculense sont aujourd'hui bien connus. M. Pasteur a remis à M. le D r Dcllètre, qui a bien voulu diriger encore cette année, pour notre Comice, l'éducation expérimentale de Sauve : i° 2 grammes de graine de M. Raybaud-Lange, n° H, destinés à être élevés, quoique sur des tables distinctes, dans la magnanerie où se faisait l'éducation de la graine de Sauve, que nous savions être très-corpusculeuse ; 2 0 une demi-once de la même graine n" 8, dont l'éducation devait avoir lieu dans un local tout à fait distinct du premier. M. Pasteur avait annoncé que les deux éducations réussiraient, mais «pie les chrysalides et les papillons provenant des x grammes de graine de la première seraient tous corpusculcux, parce qu'ils prendraient la maladie |>ar contagion, au moven des poussières fraîches de la magnanerie.

Les éducations ayant prospéré, et un certain nombre de cocons ayant été envoyés à M. Pasteur, l'examen microscopique des chrysalides, déjà fort Agées, a eu lieu le 19 courant, et M. Pasteur m'écrit (pie, sur 10 chrysalides des cocons de la demi-once, une seule était corpuseuleuse, tandis que les 20 chrysalides du lot de 2 grammes étaient toutes corpusculeuses. La graine des Basses- Alpes avait été, en efTel, infectée par celle de Sauve, ainsi (pie l'avait prédit M. Pasteur.

La seconde maladie des vers à soie, celle qui fait périr le plus souvent les vers a la fin de leur éducation, c'est la flacherie.

Dans son dernier Rapport au Ministre de l Agriculture et dans une lettre adressée le 22 mai 1869 à M. Dumas, et qui a été reproduite dans le dernier numéro du Messager agricole, M. Pasteur a démontré que cette maladie était héréditaire et que, pour la prévenir, il fallait rejeter tout grainage dont les chrysalides présentaient, dans leurs canaux intestinaux, des petits ferments en chapelets de grains.

Je laisse au savant académicien le soin de faire connaître lui-même les expériences qu'il a faites cette année et qui viennent corroborer son opinion. Mais je dois faire remarquer qu'il y a une différence notable, quant aux résultats, entre la maladie des corpuscules et celle des morts-tlats. La maladie corpuseuleuse, qui se transmet si facilement dans les magnaneries, n'empêche pas les vers à soie, primitivement sains, défaire leurs cocons, tandis quela flacherie est très-souvent accidentelle, et, lorsqu'elle se déclare dans un atelier, elle fait périr quelquefois, en très-peu de temps, un grand nombre de vers.

Les causes de la maladie des morts-flats sont fort nombreuses et probablement encore peu connues. M. Pasteur indiquo : « une grando accumulation

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de vers aux divers Ages de l'insecte, une trop grande élévation de température au moment des mues, la suppression de la transpirai ion par les effets du vent que dans le Midi on appelle marin, un temps orageux qui prédispose les matières organiques à la fermentation, l'emploi d'une feuille échauffée et mal aérée, et souvent même un simple changement subit dans la nature de la feuille qui sert de nourriture aux vers. «

M. Raynaud-I-anjo attribue la flacherie aux gaz ammoniacaux qui se dégagent des litières en fermentation, et il conseille, pour l'éviter, de faire des délitements fréquemment.

Je crois bien que par une bonne hygiène on peut échapper souvent à la maladie des morts- Hais. J'ai vu cependant de petites chambrées, bien conduites, atteintes inopinément de cette maladie, tandis que d'autres éducations peu soignées étaient préservées. Voici, à ce sujet, un fait qui me parait trèsintéressant :

En 18G7, je fus appelé à examiner des papillons envoyés par M'" Méry- Boyé, demeurant au Soulier, près Caussade (Tarn-et-Garonne). Ces papillons étant sans corpuscules, leur graine, élevée à Saint-llippoly te en 1 8(38, réus>it généralement. J'examinai de nouveau, l'année dernière, les papillons du grainage de M" r Méry-Boyé et je les trouvai encore non eopusculeux. I.a graine a été élevée, quoique à nos essais précoces les vers eussent échoué par la flacherie. Or qu est-il arrivé celte année? L'insuccès par les morls-flats a été complet, a l'exception d'une éducation de 5 onces de graine, pendant laquelle les v«rs n'ont été délités qu'une fois après chaque mue, et «psi a donné cependant 3 > kilogrammes par once. Ici le succès a été en raison inverse des soins hygiéniques, mais je dois considérer In fait comme une exception.

En résumé, malgré les risques que la flacherie fait courir aux «'ducat ions de vers à soie, je suis autorisé, d'après mes expériences de plusieurs années, à penser et à dire qu'on peut élever dans les Cévennes, avec des chantes réelles de réussite, des graines confectionnées dans les départements de |>etite production et pondues par des papillons exempts de corpuscules et de ferments en chapelets.

Qu'on essaye, au contraire, d'élever des graines provenant môme des chambrées las mieux réussies, sans fairo l'examen microscopique des papillons, «1 l'on peut être à peu près certain de n'éprouver que des mécomptes. Le procédé de M. Pasteur a donc une valeur sérieuse, incontestable, et j'engage les sériciculteurs qui veulent produire de la graine à en faire l'application.

CONSEIL GÉNÉRAL DU GARD (i).