INTRODUCTION A L'ÉTUDE SCIENTIFIQUE DE LA VIEILLESSE

Tableau général de la vieillesse. Théorie de la dégénérescence sénile chez les êtres unicellulaires. Rôle de la conjugaison des [nfusoires. Vieillesse chez les oiseaux et chez les singes anthro-» poïdes. Caractères généraux de la dégénérescence sénile. Sclérose des organes. — Théorie phagocytai re de la dégénérescence des vieillards. Destruction des éléments nobles par les macrophages. Mécanisme du blanchiment des cheveux. Sérums agissanl sur les cellules (Cytotoxines).

L'artériosclérose et scscauses. — Rôle nuisible delà flore du tube digestif. Putréfaction intestinale et les moyens de l'empêcher.

Tentatives pour prolonger la vie humaine. Longévité dans les temps bibliques.

On peut ne pas partager l'opinion de ceux qui se détournent de la science pour chercher la vérité et la consolation dans la religion ; mais on n'a le droit ni de l'ignorer, ni de rester indifférent devant elle. On ne doit pas non plus se contenter d'affirmer que les hommes qui souffrent de la contradiction entre le désir de vivre et l'inévitabilité de la mort et qui réclament une solution à ce problème, sont trop exigeants et ne peuvent être contentés.

Lorsque quelqu'un vient dire à son médecin : j'ai une faim et une soif inassouvissables, celui-ci ne lui répond pas : « eh bien ! c'est très mal d'être trop gourmand ; il faut maîtriser ce défaut par la force

298 TROISIÈME PAltTlE

de votre volonté » ; il examine le malade de près et essaye de le débarrasser autant que possible des symptômes dont il se plaint et qui sont dus le plus souvent au diabète. Les hommes de science doivent agir de la même façon vis-à-vis des gens affamés et assoiffés du désir de vivre et s'efforcer d'atténuer leurs souffrances.

11 faut bien l'avouer, la science a accumulé des connaissances très importantes sur tout ce qui touche aux maladies, aux moyens de les prévenir et de les guérir, mais elle ne possède que des données tout à fait insignifiantes sur les autres maux, dont Bouddha demandait à son père d'être exempté, c'est-à-dire sur la vieillesse et la mort. Et si, au sujet des maladies, elle a réalisé des progrès dont ne pouvait se faire aucune idée le père de Bouddha, le roi Couddhôdana, la science ne peut pas mieux que lui répondre aux questions sur la vieillesse et sur la mort. Et comme le roi, il ne lui reste qu'à dire aux hommes qui lui demandent des renseignements sur ces problèmes : C'est l'impossible que vous demandez ; à cela, je ne puis rien.

Non seulement, la science ne possède aucun remède contre la vieillesse, mais elle ne sait presque rien sur cette période de la vie de l'homme et des animaux. Il m'a été très difficile de résumer en peu de pages pour le lecteur l'état actuel de la médecine, tant il y a de choses à dire sur ce sujet. Par contre, quelques lignes pourraient suffire pour lui rendre compte de nos connaissances sur la vieillesse, tout ce que l'on sait étant bien peu de chose.