CHAPITRE \ M

Nous nous sommes adressé au blanchimenl des ohe-

\cu\ (1) qui constitue le plus souvent la première manifestation visible de la vieillesse.

Les cheveux colorés sont remplis de grains de pigment, disséminés dans les deux couches qui constituent le cheveu. A un moment donné, les cellules de la moelle des cheveux commencent à s'agiter; elles sortent de leur torpeur et se mettent à dévorer tout le pigment qui est à leur portée. Bourrées de grains colorés, ces cellules qui constituent une variété de macrophages (désignés sous le nom de pigmentophages, ou mieux encore de chromophages), deviennent mobiles et quittent le cheveu, pour se diriger tantôt dans la peau, tantôt en dehors de l'organisme (fig. 10). De cette façon, les chromophages transportent avec eux le pigment des cheveux qui nécessairement deviennent incolores, blanchissent.

Le mécanisme du blanchiment des cheveux et des poils présente ce côté important qu'il indique une surexcitation des macrophages comme phénomène prédominant dans la dégénérescence sénile. La porosité des os chez les vieillards tient à une cause analogue, c'est-à-dire à la résorption et à la destruction du squelette par les macrophages surexcités qui envahissent les lamelles osseuses. Ce résultat découle des recherches que nous avons entreprises avec M. Weinberg et se trouve en accord avec les données, publiées tout récemment par Tashiro (2).

(1) Annales de l'Institut Pasteur, 1901, p. 865.

(2) Ziegler's Beitrœge c. pal/wlog. Anat., 1908, t. III, IV , p. 238,

La grande activité des macrophages pendant la vieillesse se rattache de très près aux phénomènes qui ont lieu dans certaines maladies chroniques. Les scléroses des vieillards rentrent dans la même caté-

Fig. 16. — Cheveu' en train de blanchir Chromophages transportant des grains de pigment.

gorie que les scléroses des organes, dues à toutes sortes de causes morbides. Ainsi, l'analogie de la dégénérescence sénile des reins avec la néphrite