IV PREFACE A LA SECONDE EDITION

dans le domaine de la préservation contre les maladies. Si quelqu'un acquiert la certitude que, pour ne pas risquer de mourir prématurément de la peste, il faut détruire les rats, ces véhicules du virus pesteux, il se considérera certainement comme beaucoup plus obligé de détruire ces rongeurs que de se flageller ou d'exercer n'importe quel autre rite religieux. La conviction que les mesures contre les maladies ne sont efficaces que quand elles sont prises en commun et non par des individus isolés constituera une obligation beaucoup plus importante que n'importe quel commandement religieux. Le sentiment altruiste qui est bien capable de se développer chez des gens pénétrés de connaissances exactes, ne fera qu'aider à. l'action commune pour assurer l'accomplissement du cycle complet et normal de la vie.

M. Grasset pense aussi qu'il « est impossible de modifier assez notre vie et notre organisme pour arriver à la mort naturelle ». Je suis d'un avis diamétralement opposé en cette matière et je ne vois pas pourquoi la science, qui a déjà réalisé tant de progrès, ne serait pas capable d'arriver à un résultat semblable à celui qui a pu être atteint dans les temps bibliques ?

Un autre de mes critiques, persuadé qu'il n'y a que la religion qui soit capable de guider les hommes, me reproche de recourir aux hypothèses et de ne pas avoir « démontré qu'on puisse arriver à corriger, en supposant qu'elles existent les désharmonies de notre nature » (Dr L. M., dans Cosmos, 25 avril 1903, p. 523). Je n'ai jamais caché à mes lecteurs que

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je n'ai cherché qu'a présenter un système logique, basé sur des hypothèses. Aussi je l'ai donné comme un programme, capable d'être utilise par des chercheurs, pénétrés do la méthode scientifique. Mais mon contradicteur ne fournit de sou côté non plus aucune preuve «le ce que les suppositions que je considère comme réalisables ne le seront jamais.

Le physiologiste bien connu. M. Dastre, dans une revue, pleine de bien veilla née pour mon œuvre, se demande si la perspective de l'acquisition de l'instinct de la mort naturelle sera suffisante pour apaiser la peur de la mort chez les jeunes gens et chez les hommes mûrs Revue des Deux-Mondes, 1er avril 1903, p. 708). Je ne vois pas pourquoi cette espérance ne suffirait pas à tranquilliser l'âme angoissée. M. Dastre se demande aussi si la disparition, quoique naturelle, ne déchirera pas le cœur des proches? Même à présent, la mort des parents ayant vécu de longues années, trouble moins que leur disparition prématurée. On acceptera encore mieux la mort des proches, survenue au moment de l'acquisition de l'instinct de la mort naturelle et de la « satiété des jours, » comme dans les temps bibliques.

Je n'ai aucune [(rétention de résoudre tous les problèmes1 relatifs au but de la vie humaine et à la base de la morale rationnelle, mais il me semble que mon système est capable d'éclaircir ces questions jusqu'à un certain point et d'indiquer la voie dans laquelle elles peuvent être étudiées.

Je dois signaler que ces Etudes ne représentent nullement une « suite de piquantes causeries»,

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comme elles ont été qualifiées dans nue revue. Elles sont plutôt la synthèse de toute une vie consacrée à la science. 11 y a plus de trente ans que je professe dans mes écrits cette théorie des disharmonies de la nature humaine qui a servi de hase à mes idées sur la Philosophie et la Morale. Plus tard, avec une expérience plus grande de la vie, j'ai appris la différence des sensations et des sentiments aux diverses périodes de l'existence humaine. Tout l'ensemble de ces données scst cristallisé sous la forme que je leur ai donnée dans ce livre.

Toutes les critiques n'ayant amené que très peu de changements dans mes idées, il en résulte que cette seconde édition ne diffère que fort peu de la première. Aussi j'engage les personnes qui sont en possession de mon livre à ne pas se procurer cette seconde édition.

Parmi les quelques modifications que j'ai été amené à accepter, je mentionne le passage sur la décadence de l'art au moyen âge. M. G. Saint-Saèns a attiré mon attention sur l'inexactitude de l'opinion de Taine qui m'avait servi de guide. 11 m'a recommandé l'ouvrage de Viollet-le-Duc, comme beaucoup plus exactement documenté J'ai profité du conseil de l'illustre compositeur et je l'en remercie.

Elie Metchmkoff.

Paris, -27 octobre 190:-).

LES DÉSHARMONIES