CHAPITRE vi

rais-je sur eux? Pour qu'ils connaissent le même désespoir qui est en moi ou pour qu'ils vivent en êtres Stupides ? Les aimant, je ne puis leur cacher la vérité ; chaque pas dans le savoir mène vers cette vérité. Et la vérité, c'est la mort » (p. 60).

Pour clore cette série de récits qui doivent donner au lecteur une notion suffisante de l'amour de la vie «I de la crainte de la mort, je n'ai qu'à emprunter un exemple, puisé non dans les belles-lettres, mais dans la réalité journalière même (1). Il s'agit de la mort d'un t« Ministre de Dieu dans une des communions chrétiennes, fervent comme un François d'Assise, candide comme une petite fille, d"un ascétisme rigoureux, d'une charité qui a illuminé toute sa région ». « C'était une nécessité logique que la mort d'un tel homme fût sereine. S'il avait été un personnage de roman, l'auteur n'eût pu le faire mourir d'autre manière. » Voici comment les choses se sont passées en réalité, d'après les lettres d'un ami intime du moribond dont nous extrayons ces quelques passages.

Notre pauvre ami lutte pied à pied avec la mort d'une façon tragique. Lui si résigné, si serein, si parfaitement d'accord avec lui-même, est épouvanté à l'approche de la mort. C'est un spectacle affreux qui arrache des larmes. Et l'on est impuissant, non >eulement à le soulager physiquement, mais impuissant à apaiser la douleur morale terrifiante de cette raison inaitresse d'elle-même qui veut la vie, et va entrer vivante dans la mort. » « Je pourrais encore, criait-il, faire un cours de théologie ou d'économie

(I) Union pour faction morale, n° 6, 15 janvier (902, p. -258.

politique, et il faut mourir... C'est terrible d'avoir toute sa raison... Mieux vaudrait ne plus pouvoir penser... Et que demandons-nous à Dieu? Le bonheur éternel ! C'est comme si un de vos ouvriers venait vous demander mille francs pour une journée de travail ! Vous lui diriez : « Quelle plaisanterie ! mon ami, êtes-vous fou ? C'est dur de mourir ». « Je vous avoue, mon ami, qu'on refait ici sa religion et sa philosophie... La bonté de Dieu n'est pas celle que nous concevons. Le mystère est sur nous... La mort est-elle donc bien vraiment le roi des épouvantements pour ceux qui ont été bons toute leur vie? (1) »

(1) Le récit que je viens de citer a soulevé des objections de la part de la revue Foi et vie (1er juin 1902, p. 348), qui fait la déclaration suivante, appuyée sur le témoignage des amis les plusintimes et de la soeur du moribond, a Sous le coup de crises aiguës et répétées, l'abbé II... a passé par des angoisses morales très pénibles qui s'expliquent à la fois par la nature de sa maladie et par une humilité exagérée, le portant à tenir pour rien sa vie toute faite pourtant de pur renoncement et de charité authentiquement chrétienne. Durant ces crises — et aux moments les plus critiques — il n'est pas allé jusqu'au « silence farouche »,au découragement, au désespoir ». Il parlait avec une émotion et une conviction profonde de la paternité de Dieu « qu'on ne comprend jamais assez » . Je le lui ai entendu dire moi-même un instant aprèsque la souffrance physique lui avait arraché un cri particulièrement douloureux et qu'il m'avait exprimé son angoisse morale de ne pouvoir sonder suffisamment les mystères de l'infini. Il y a eu donc en lui des hauts et des bas, comme il s'en rencontre chez les plus véritables enfants de Dieu ayant à passer par des agonies prolongées. « Les crises ont été suivies de périodes d'accalmie et l'abbé R... a rendu le dernier soupir « en pleine paix ».

Les faits, cités dans le texte, ne sont point infirmés par les commentaires de la Foi et vie et ce n'est que leur interprétation qui diffère de celle donnée par Y Union pour l'action morale. D'après les deux versions, l'abbé R... éprouvait le sentiment de la