CHAPITRE VI
touristes qui ont fait des chutes graves de montagne et qui ont été si prêts de la mort qu'ils en ressentaient les signes précurseurs, ont éprouvé surtout une sensation de béatitude.
Il est incontestable que. dans certains exemples de mort, la sensation est plutôt douce et agréable ; mais il est non moins incontestable que dans beaucoup d'autres cas. et ceux-ci sont la majorité, la sensation de l'approche de la mort est au contraire très pénible. Seulement, cette question n'est pas du tout nécessairement liée à la crainte de la mort chez des hommes qui ne sont pas encore en train de mourir. Or, c'est précisément cette crainte qui est la plus importante dans la vie humaine. Les hommes qui meurent d'inanition ne ressentent pas la faim pénible au moment de la mort. La souffrance par la sensation de la faim proprement dite ne dure que pendant quelque temps. Chez l'homme, elle persiste pendant vingt heures environ, après quoi la lassitude et la faiblesse générales ne sont nullement accompagnées de sensation de la faim. Il y a donc une analogie avec la peur de la mort qui dans quelques cas ne dure pas jusqu'à la fin de la vie (1).
Finot s'est demandé si la crainte de la mort est instinctive. < La question — dit-il — a son importance. Car instinctive voudrait dire d'abord indépendante de notre bonne volonté, rebelle à l'éducation. Elle devrait ensuite éclater toujours et partout à l'approche de la mort. Or, il suffît d'étudier de
(1) La sensation pénible de la soif est au contraire beaucoup plus constante et ne cesse même pas avant la mort.
nombreux cas de prémonitions et des récits de gens échappés aux dangers mortels pour s'apercevoir du contraire » (p. 211). La faim est incontestablement une sensation instinctive et pourtant on ne la sent pas toujours lorsque l'organisme est épuisé par manque de nourriture ou menacé de la mort par inanition.
L'examen plus approfondi des faits ne laisse aucun doute de ce que la peur de la mort est un sentiment réellement instinctif. On la perçoit déjà chez certains animaux supérieurs sous une forme tout à fait pareille à d'autres manifestations instinctives. Cet ami intime, dont j'ai déjà fait mention plus haut, était depuis des années préparé à la mort et l'envisageait d'une façon absolument calme. Persuadé qu'il avait accompli son rôle autant qu'il lui a été possible, il trouvait non seulement tout à fait naturel de cesser de vivre, mais n'envisageait qu'avec une grande répugnance la perspective d'une vieillesse peut-être infirme et dans tous les cas très pénible. Au point de vue du raisonnement et de la volonté, il ne pouvait donc être aucunement question de la moindre crainte de la mort. Mais, néanmoins, la constatation de quelque trouble de la santé qui pouvait devenir mortel, provoquait inévitablement un sentiment tout particulier qui n'était autre que la peur instinctive de mourir. En analysant le récit que Tolstoï donne dans ses Confessions, on voit également que l'appréhension qu'il ne sera plus et qu'il ne restera de lui que de la pourriture et des vers, ne signifie autre chose que la crainte instinctive de la mort, ce sentiment que la réflexion est incapable d'annihiler.
