CHAPITRE V iOi

cas d'une jeune fille opérée par lui. Il lui enleva un kyste parovarien d'apparence très bénigne; mais, six semaines après, la malade présenta les signes d'un cancer des organes génitaux auquel elle succomba en trois mois.

Si Ton compare les restes rudimentaires des organes génitaux dans l'espèce humaine et chez les animaux, on constate que chez Thomme quelques vestiges ont disparu d'une façon beaucoup plus définitive que chez les mammifères plus inférieurs. Ainsi le canal du rein embryonnaire (connu sous le nom de corps de WoLFF) ne se retrouve que très rarement chez rhomme adulte, tandis qu'il persiste chez certains herbivores pendant toute leur vie (sous forme d'organe, désigné sous le nom de canal de Gaertner). Mais, malgré cela, l'appareil sexuel interne contient dans l'espèce humaine toutes sortes d'organes rudimentaires, toujours inutiles, quelquefois plus ou moins nuisibles à la santé et à la vie.

A c6té de ces restes d'organes, dont l'utilité s'est perdue depuis des temps immémoriaux, le système génital de l'homme montre des parties récemment acquises. Ces dernières nous intéressent tout particulièrement, car il est possible de supposer ici quelque adaptation très appropriée à la fonction génésique.

Le lecteur se souvient sans doute des discussions, soulevées à propos de l'origine simienne de l'homme,, dont nous avons parlé dans notre troisième chapitre. Toutes les tentatives, faites pour démontrer dans le cerveau humain la présence d'organes particuliers, n'existant point chez les singes, ont définitivement

échoué. Eh bien, il est étonnant que Thommese distingue des singes anthropomorphes plus par l'organisation anatomique de ses organes sexuels que par celle de son cerveau En effet, Thomme n'a point d'os pénien. Cet os qui facilite l'introduction de l'organe mâle, se trouve chez beaucoup de vertébrés, non seulement chez des rongeurs et des carnassiers — animaux très éloignés de Thomme — mais aussi chez plusieurs singes et notamment chez toutes les espèces connues de singes anthropomorphes (1). L'homme, pour une cause qu'il est impossible de préciser, a perdu l'os pénien. Il est très probable que les formations osseuses que l'on rencontre à titre exceptionnel dans le membre viril humain (2), représentent une sorte de retour atavique de l'os pénien de ses ancêtres.

Dans le sexe masculin, la différence entre l'homme et les anthropoïdes se manifeste par l'absence d'ua organe ; dans le sexe féminin, on est frappé par un phénomène d'ordre inverse. La membrane virginale, ou hymen, est une véritable acquisition de l'espèce humaine. Beaucoup mieux que « le petit hippocampe », le lobe postérieur et la corne postérieure du cerveau, Thymen pourrait servir la cause des savants qui cherchent à tout prix un organe particulier à l'espèce humaine et faisant complètement défaut chez tous lesautresaniraaux, sans exclure les singes anthro-

(i) Crisp, Proceedings of the Zoolog, Society, LoDdoD,i865, p. 48.

(2) Lenhossek, dans Archiv fur pathologische Anatomie de Virchowy 1874, t. XL, p. \ .

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pomorphes. Bischoff (1) a constaté Tabsence d'hymen chez les singes anthropomorphes et cette découverte a été confirmée par plusieurs autres observateurs. Denikër (/. c, p. 245) n'a rencontré la membrane hymen <c ni chez le fœtus, ni chez le jeune gorille ». Chez le fœtus de gibbon, il a trouvé un léger bourrelet autour de l'entrée du vagin « que Ton peut homologuer avec la membrane hymen » (/. c.,p.250), mais qui cependant n*est pas cette membrane.

Denirer (p. 253) arrive lui-même à cette conclusion que « la membrane hymen fait défaut aux anthropoïdes à tous les âges ». Wiedersheim, dans son résumé sur l'organisation du corps humain (/. c, p. 163), mentionne également le fait que, « chez les singes, l'hymen fait défaut ».

L'acquisition récente de cette membrane virginale correspond bien avec son développement tardif chez le fœtus féminin. D'après les recherches concordantes de plusieurs observateurs, l'hymen ne fait son apparition que pendant la dix-neuvième semaine de la grossesse et même quelquefois plus tard.

Si les organes d'origine très ancienne, réduits à la valeur de simples rudiments, ne sont plus d'aucune utilité, on devrait supposer qu'un organe de formation récente et qui se trouve pour ainsi dire dans sa phase progressive, présente quelque avantage considérable au point de vue de sa fonction. Quelle est donc l'utilité de Thymen pour la femme ? Wie-

(1) Ahhandlungen der mathem-physikal. Classe d, K, Bayerisch. Akad. d, Wissensch, Mûncheriy 1880, t. XIII, Abth. Il, p. 268.

i04 PREMIÈRE PARTIE

DERSHEiM avoue que « le rôle originel de la partie qui se trouve à l'entrée du vagin et qui est désignée sous le nom d'hymen, n'est pas du tout éclairci » (/. c, p. 208).

.' Le rôle de Thymen dans les relations familiales et sociales est quelquefois immense. Considéré comme signe distinctif de la virginité, on lui attribue une importance très grande au point de vue moral. L'examen minutieux de l'hymen préoccupe le médecin légiste lorsqu'il s'agit d'attentats aux mœurs ou d'autres rapports entre Thomme et la femme. La perforation de rhymen a coûté la vie à un grand nombre de personnes des deux sexes.

Mais dans la question que nousnous sommes posée^ il s'agit avant tout du rôle physiologique de la membrane virginale. Il n'est pas difficile de conclure que ce rôle est tout à fait nul pour l'humanité actuelle. L'atrophie de l'hymen après la défloraison n'empêche en rien l'acte sexuel. L'intégrité de cet organe constitue au contraire souvent un obstacle désagréable et gênant. Aussi chez beaucoup de peuples, on cherche à débarrasser les fillettes de leur hymen le plus tôt possible. Dans certaines régions de la Chine, on fait la toilette des enfants du sexe féminin d'une façon tellement minutieuse et complète que bientôt il ne reste plus que des traces de l'hymen. Aussi, beaucoup de Chinois, même parmi les médecins, ignorent jusqu'à l'existence de cet organe. Le même fait a été observé aux Indes anglaises. Chez certains Indiens au Brésil (de la tribu des Machacuras), les vierges dans le sens européen du mot n'existent pas du tout, car les mères