CHAPITRE V

se développent chez Thomme pendant un grand nombre d'années et on les rencontre encore chez des vieillards très âgés. Ainsi, M. Pawloff (1) en a trouvé une grande quantité chez un vieillard de 94 ans, et cet exemple est loin d'être unique. Mais la présence de l'élément fécondant n'est pas la seule condition pour que l'acte reproducteur puisse s'accomplir. Or, chez les vieillards, le sperme formé dans les testicules, ne peut très souvent être introduit dans l'appareil génital de la femme, dans des conditions nécessaires. De là toutes sortes d'inconvénients dans la fonction sexuelle à l'âge avancé, ce qui n'empêche pas la sensibilité spécifique et le sentiment amoureux de persister jusqu'à la vieillesse la plus tardive. Les médecins des asiles de vieillards ont remarqué que la principale préoccupation de leurs patients est la question de l'amour. Mais, déjà les anciens auteurs ont appris que le sentiment amoureux chez les hommes âgés se manifeste fréquemment par une tendance aberrante vers les garçons.

La sensibilité sexuelle et le sentiment amoureux qui débutent bien avant la maturité sexuelle et la nubilité générale de l'organisme persistent aussi longtemps après elles. Quelle différence entre les désharmonies de la fonction reproductrice chez l'homme et l'état de fonctionnement parfait des orga-

(1) Sur les altérations patho logo- anatomiques des testicules pendant la vieillesse. St-Pétersbourg, 1894 (en russe). Il y a quelques années, à l'autopsie d'un centenaire (âgé de 403 ans) à Lyon, on a trouvé ses vésicules séminales remplies de spermies mures et bien développées. Annales d'hygiène pub ligue ^ 1900, p. 370.

nés sexuels chez la plupart des végétaux. Et cependant beaucoup de fleurs ont besoin, pour être fécondées, du secours des insectes, comme nous l'avons exposé dans le second chapitre. Eh bien, malgré cette complication, quelle harmonie dans l'organisation et le fonctionnement chez les plantes ! Au moment où les produits génitaux mûrissent, les pétales commencent i\ s'épanouir et le nectar à être sécrété. Beaucoup de fleurs répandent pendant cette période des odeurs agréables aux insectes. Attirés par le parfum et la couleur des fleurs, ces animaux s'approchent des organes génitaux et^ cherchant à se procurer du pollen ou du nectar, ils se chargent de grains de pollen qu'ils transportent sur les autres fleurs de même espèce. x\ussitôt la fécondation accomplie, les pétales se fanent, le parfum cesse d'être exhalé, et les insectes négligent ces fleurs qui n'ont plus besoin de leur concours.

Il n'est point étonnant que les conditions désharmoniques où fonctionne l'appareil sexuel dans Tespèce humaine soient une cause de fréquents inconvénients. Les enfants, chez qui la sensibilité génitale se développe de très bonne heure, contractent l'habitude de la satisfaire eux-mêmes, par des procédés qu'on a proclamé être « contre nature ». Chez beaucoup d'entre eux, les conséquences nuisibles de cette pratique ne tardent pas à se faire sentir. « L'enfant — dit le Dr Christian (/. c, p. 377) — n'a pas de sperme, et cependant c'est chez lui que l'onanisme est surtout désastreux et d'autant plus désastreux que l'enfant est plus jeune. C'est dans la

CHAPITRB V 427

première enfance que roDanisme mérite tous les anathèmes dont on Ta chargé ; c'est alors qu'il compromet directement la santé, Tintelligence et même la yie. Les tout jeunes enfants s'étiolent, pâlissent, deviennent stupides, engourdis, quand ils ont cette fatale habitude. Le danger vient principalement de ce que l'organisme n'a pas encore atteint le développement nécessaire pour l'exercice de la fonction génitale ». Heureusement que ces suites si dangereuses sont relativement rares.

Au xviii" siècle, une publication d'un médecin suisse, TissoT, sur les dangers de l'onanisme, a fait beaucoup de bruit. Son livre est plein d'exagérations et d'inexactitudes, mais il contient des aveux très intéressants de certaines personnes ayant contracté cette habitude. Une d'elles écrivit à Tissot : « si la religion ne me retenait pas, j'aurais déjà terminé une vie d'autant plus cruelle qu'elle l'est par ma propre faute ». Il n'est pas rare de voir des onanistes devenir des mélancoliques.

Le développement de la maturité sexuelle précédant k nubilité et la formation du caractère, amène également de grands inconvénients. L'impossibilité de contracter le mariage à un âge où l'homme n'est pas encore définitivement mûr pour cet acte a pour conséquence un fonctionnement sexuel irrégulier et souvent plein de danger.

La persistance trop longue de la sensibilité spécifique est également un véritable malheur. Des vieillards incapables d'exciter l'amour ni de le satisfaire, sont souvent victimes de leurs sentimeats amoureux.

ainsi que de leurs sensations sexuelles inassouvies. Il est bien établi que cette sensation peut persister dans son intégrité même après la disparition complète des glandes sexuelles, organes essentiels de la fonction reproductrice. Ainsi le fait est parfaitement établi que les femmes auxquelles on a enlevé les deux ovaires, conservent complètement leur sensibilité sexuelle.

- La désharmonie de la fonction reproductrice s'observe aussi dans les rapports entre personnes de sexe différent. Le fait que chez l'homme la.sensibilité sexuelle est généralement beaucoup plus précoce que chez la femme, amène très souvent la désharmonie des gens mariés. A une époque où la femme est à Tapogée de ses appétits spécifiques, le fonctionnement sexuel de l'homme commence, déjà à fléchir. De là les infidélités conjugales et même des manifestations aberrantes de la fonction, capables d'aboutir à l'amour entre les personnes du même sexe (amour homosexuel). .

Dans une étude sur ce sujet, Schopenhauer (1) émet la réflexion suivante : « Le fait que quelque chose d^aussi fondamentalement contraire à la nature et même d'aussi opposé à son but principal (la procréation), puisse être produit par la nature même, est un paradoxe tellement inouï que son explication constitue un problème des plus difficiles... ». Eh bien, en se plaçant au point de vue de la désharmonie dans le développement et dans le fonctionne-

(i) Die Welt als Wille und Vorstellung , t. II, Supplément au chapitre XLIV.