CHAPITRE VII

queTYLOR(l) a appelé Animisme « cette base de la philosophie de la religion des races sauvages et des peuples civilisés ». Lorsqu'on voit un homme mourir, en réalité il ne disparaît pas totalement, mais ne fait que se transformer en un état nouveau. Le cadavre ne vit pas exactement comme nous, mais il continue quand même à vivre d'une façon particulière, quoique analogue. Cette conception devait répondre au besoin de la conservation de la vie, à la peur de la mort, c'esl-à-dirc de la disparition complète. Elle n'est autre chose que la foi dans Tim mortalité ou la vie future.

L'idée de Tanimismc est extrêmement répandue surtout le globe. Il est évident qu'il était considéré comme la consolation la plus efficace contre la mort inévitable et qu'il correspondait à notre grand désir de vivre. « Ce désir enfantin d'ignorer la mort et de se persuader que les morts peuvent continuer à agir comme auparavant — dit Tylor — devait nécessairement amener les sauvages à enterrer leurs parents avec leurs armes, leurs habits et les ornements qui leur servaient pendant la vie. Pour le môme motif, on devait prendre des soins pour munir les parents morts de nourriture, mettre un cigare dans leur bouche avant Tenterrement définitif, ou bien déposer les jouets dans le cercueil des enfants. A un stade un peu plus avancé, l'homme primitif devait transformer cette fantaisie aveugle en un raisonnement logique. Dans le cas où un homme meurt et où son âme s'en-

(1) La civilisation primitive, Trad. franc, par Barbier. Paris, 1878, 2 vol.

vole de son corps, il faut, pour munir cette âme de nourriture, de vêtements et d'armes, enterrer ces^ objets avec le cadavre ou bien les brûler» (/.c.,p.61). Il est inutile de décrire ici toutes les coutumes. « animiques » qui sont d'usage chez les peuples primitifs et dont les traces plus ou moins marquées se rencontrent même chez la plupart des peuples les plus civilisés, sinon chez tous. On trouvera dans plusieurs ouvrages, notamment dans ceux de Tylor, Lubbock(I), Waitz-Gerland (2), un grand nombre de faits qui se rattachent à cette question. Nous nous bornerons à en citer quelques-uns qui nous paraissent des plusdémonstratifs. Les peuples touraniens de l'Asie septentrionale enterrent avec leurs morts toutes sortes d'ustensiles, tels que haches, silex, et aussi de la nourriture, comme viande, beurre, dans la conviction que tous ces objets sont indispensables pour le long voyage du défunt dans la contrée des âmes. Un Tasmanien auquel on a demandé dans quel but on mettait des lances dans la tombe, a répondu, comme s'il s'agissait d'une chose qui se conçoit d'elle-même : « mais pour que celui qui s'est endormi puisse en user dans le combat ». Les Groênlandais mettent de& arcs et d'autres armes dans la tombe des hommes,, des couteaux, des aiguilles et autres ustensiles de couture dans celle des femmes, persuadés que ces^ objets leur seront d'une grande utilité dans l'autre monde. Dans la région du Congo, il existe la coutume de pratiquer un trou dans, la tombe, à l'endroit qui

(1) Origines de la. civilisation. Trad. franc.

(2) Anthropologie der Naturvôlker, 6 vol., 1866-1872.