CHAPITRE IX

précision, lorsqu'il dit : « Voici, je me suis agrandi et accru en sagesse, par-dessus tous ceux qui ont été avant moi sur Jérusalem, et mon cœur a vu beaucoup de sagesse et de science. Et j'ai appliqué mon cœur à connaître la sagesse, et à connaître les erreurs de la folie ; mais j'ai connu que cela était aussi un tourment d'esprit. Car où il y a abondance de science, il y a abondance de chagrin, et celui qui s'accroît de la science, s'accroît de la douleur » (Ecclésiaste, I, 16-18).

Beaucoup plus tard, Shakespeare présenta dans Hamlet un type d'homme de culture très élevée, chez qui le raisonnement et la réflexion empêchent Faction. Dans l'impossibilité de résoudre par la voie rationnelle les problèmes qui le hantent, il se demande s'il vaut la peine de vivre dans ce monde et ajoute ces paroles significatives : « Ainsi la conscience fait de nous tous des poltrons ; ainsi tout le feu de la résolution la plus déterminée se décolore et s'éteint devant la pâle lueur de cette pensée » (1).

En présence de l'avis conforme de tant d'hommes de génie, il faut bien se demander si trop savoir ne serait pas nuisible au bonheur humain. Si la science ne fait que démolir toute croyance et nous apprendre que le monde vivant aboutit à la conscience du malheur de la vieillesse et de la mort inévitables, on a le droit de se demander s'il ne serait pas mieux d'arrêter la science dans sa marche destructive. Peutêtre cette tendance des hommes vers la lumière de

(1) Œuvres choisies de Shakespeare, traduction française de F. Michel, 1881, 1. 1, p. 282.

la science est-elle aussi nuisible pour le genre humain que la tendance des papillons nocturnes vers le feu est néfaste pour ces pauvres insectes.

Cette question demande une solution précise. Seulement, avant de prononcer le jugement, il est indispensable d'étudier les faits de la cause. C'est ce que nous tâcherons de faire dans les deux prochains chapitres.